阴森森的地洞里钻出来的，使古海心上直发冷。第二天早上开了店门之后，墨掌柜把古海叫了过去。他灰怆怆的脸上像铁片似的发了黑，鲜红的血丝像网似的罩住了眼睛，他说：“古海，我求你一件事情。”墨掌柜说这话的时候完全是哀求的口气，这让古海有点不知所措了，赶忙说：“墨掌柜！
您如何这样说话，有什么事需要我办尽管吩咐就是了！”“古海，我问你——平日里我待你怎样？”“这还用说吗？墨掌柜待我就像亲兄弟一般，我虽然嘴里没有说出来，可心里清楚着呢。”“那就好，”墨掌柜声音喑哑着说，“大哥我今日是遇到大难了，就怕是难以过得去了。
”“墨掌柜，有什么事你尽管对我说，只要我古海能办到的我一定不遗余力。”“你去城柜跑一趟，一定要找到交际部的贾晋阳掌柜，就说我请他千千万万一定要来一趟哈喇庄！”“我知道了，墨掌柜你放心我一定把贾掌柜请来！
”贾晋阳掌柜哪里是那么好请的，古海在城柜好容易等贾掌柜处理完手边的事情，瞅个空当才对贾掌柜说：“墨掌柜让我来，请贾掌柜无论如何到一趟哈喇庄！墨掌柜子有要紧话对您说。”贾掌柜拿白眼翻了翻，像看一个什么怪物似的看着古海，过了好一会儿才说：“哼！
丢人败兴的东西！他姓墨的这会儿才省得找我贾晋阳来了？！早是干什么的！他干那见不得人的事情的时候为何不来找我？！”贾晋阳这脾气发得使古海丈二和尚摸不着头脑，心下琢磨了一会儿联想到从昨晚到今天墨掌柜的奇怪神情，猜想到一准是墨掌柜做下了什么错事，就用求告的口气对贾掌柜说：“贾掌柜，墨掌柜是因了您的推荐才能够到哈喇庄当坐庄掌柜的，这情分墨掌柜是不会忘记的，贾掌柜你既然器重墨掌柜，他有什么做得不到的地方您该原谅他才好。
既然墨掌柜诚心诚意请您去，您就是骂他打他也应该到哈喇庄去骂去打……”“嗬嗬，你这娃娃倒是挺会说话的……”贾掌相重新把古海打量了一遍，脸色缓和多了。古海一看知道事情有了转机，趁机又说：“贾掌柜，您可一定得给墨掌柜这个面子。
这怕是救他一条小命的要紧的事哩！”贾掌柜终于被说动了：“好吧，你先回去吧，得空我去一趟就是了。”下午快关门的时候贾掌柜来了。那时候天正下着大雨，店里一个客人也没有。古海一看见撑着黄色油布伞的贾掌柜向店门走过来，立刻就高兴地冲着店铺后面的寝房喊：“墨掌柜——贾掌柜到了！
”古海绕着柜台跑出去，拉开店门把贾掌柜迎进来。这时候也没有看清楚墨掌柜是怎样从寝房跑出来的，就见他一下扑到贾掌柜跟前，“咚”的一声跪倒，两只手掌抚着铺着灰砖的地面，二话没有说就咚咚地磕起了头。墨掌柜圆形的脑袋撞击着地面，不一会儿的工夫那额头上就渗出了鲜红的血。
墨掌柜仍然磕头不止，鲜血迸溅着很快把一大块灰色的方砖染红了。这突如其来的场面把古海吓傻了。他想把墨掌柜扶起来，但是身份又不允许。墨掌柜是在给贾掌柜磕头谢罪，要扶要拉也只能由贾掌柜本人来做。但是，贾掌柜偏偏不肯放话，只是那么无动于衷地看着，直到墨掌柜头上的鲜血把一片砖地都染红了之后，才冷冷地问道：“这会儿你才知道错了？
！懂得后悔了？”“贾掌柜救我一命！……今后我再也不敢了。”墨掌柜拉着长长的哭腔哀求着。墨掌柜的嚎哭声使古海受不了，他觉得鼻子一阵阵地发酸，眼圈红红的也涌出了泪。“贾掌柜，您就发发慈悲拉墨掌柜一把吧！整整十年了，墨掌柜他熬到这一步可不是一件易事！
您去找大掌柜为墨掌柜说上一句话吧。”“唉！……起来吧。”贾掌柜感慨地摇摇头，长叹一声终于答应了。贾晋阳答应找大掌柜为墨掌柜求情，使得墨掌柜在绝望之中又看到了希望。他每天起得很早，忘记了掌柜子的身份，和古海一起打扫店铺支应生意，在忐忑不安之中等待着贾掌柜的消息。
但是一连三日不见贾掌柜有什么动静，墨掌柜便又沉不住气了，惶惶得像丢了魂似的，扫地的时候手里拿起了算盘，顾客要羽翎缎他却给拿上了标布。古海知道墨掌柜心里着急，就说：“我去总号找找贾掌柜，贾掌柜事情多怕他是顾不上来哈喇庄。
”话虽是这么说的，但一种不祥的预感告诉古海，墨掌柜的事情怕是八成没有挽救的指望了。果然，在总号部贾掌柜一见古海还没等他说话，就摇着头告诉他：“完了……我见过大掌柜了，连郦先生也求了没用！其实我早就知道我的求情是不会有结果的，两百年了大盛魁这铁的规矩是任何人都改变不了的。
回去告诉墨掌柜，让他想开一点儿吧，试着找点别的营生做做。我知道他一个被字号开销的人，是没有颜面回家乡了。唉！挺能干的一个后生，就这么毁了。真是一失足成千古恨，没有办法的事情！”墨掌柜是为了一个女人而被字号开销的。
他看上了美人桥的一个妓女并且有了来往。美人桥是归化城的一条妓院街的名字，不足二里长的街道两侧开了有几十家档次不同的妓院，每到驼队归来和过骡子过标的日子美人桥客人熙攘热闹非常，夜里各妓院门前的红灯笼都亮起来了，艳红的光亮眩人眼目，吸引着客人。
但是平日里不要说是大盛魁的人没有敢到那里去的，但凡是山西籍的商人在大盛魁的影响下遇上美人桥大家都是绕着走的。在大盛魁内部，不论是掌
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