处天地相接的地方是一片镶着淡黄花边的暗色云雾，像一大堆羊毛似的堆积在那里。沿着一条缓缓的漫坡，在灰色的云雾的背景之下，远处漫坡顶上出现了无数个移动的黑点。黑点慢慢变大愈走愈近变成了晃动着的羊脑袋。“终于等到了！
”李泰说，“小眼王你可真是料事如神了！下面就看你的了。”小眼王说：“李掌柜你先不要忙着高兴，待会儿我去找布龙，你不能露面。待我与布龙把话说出个眉目然后再带他来见你。”说话的工夫羊群已经走到了土坡的下边，沿着洼地向着东边移动就像是一团缓缓飘动的云彩。
晨曦的光亮投射在羊群的上面，在这群羊的后面隔着二里远的地方是第二群羊，接着是第三群羊、第四群羊，羊群的队伍像一条扭摆着的链条井然有序地向前移动，无数只羊的角质的硬蹄杂踏着草地的声音、羊的咩叫声、喘气声和嘴撕扯草茎的声音混在了一起，引起经久不息的嗡嗡的响声，有两个骑马人的黑影从后面赶上来跑在了羊群的前面。
李泰看着小眼王和祁掌柜骑着马跑向了那两个骑马的人。他们都停下来。过了一会儿有两个骑马的人——这时候李泰已经无法辨认他们是羊把式还是小眼王和祁掌柜了——拨转马头朝着羊群队伍的后面跑去了。过了整整一个时辰还多，小眼王返回来了。
令李泰失望的是这一次小眼王真的没有把布龙带过来。小眼王打马到土山顶上，情绪很低落的样子，把马绊了走到大青石跟前，望望李泰叹口气坐下了，这情形不用李泰问也已经十分明白的了。李泰心下琢磨，布龙既然弃天义德投了伊万的西伯利亚茶叶公司，肯定是经过了一番考虑的，不是由小眼王一句话就能随他返回来。
于是他问小眼王：“依你看我当答应布龙什么条件，他方能率众回归？”小眼王摇摇头：“事到如今本不该我这个局外人说你们的，不单是你们天义德，就连我侍候的大盛魁算在内，你们山西人的字号做事也是做得太绝了！论说你们都是靠经营羊马起家的，每走一步都离不开羊把式、马把式。
多少年了我们这些羊把式、马把式流血流汗卖着命地干，可是到头来字号从来没有把我们当自己人看待。我们这些人即使做死了也休想把自己的名字写在字号的万金账上，更不要说在名字旁边加一个‘己’字了。这话说起来连我自己都心凉，叫我如何能说动了布龙呢？
”“这么说布龙他们是不肯回心转意了？”小眼王点点头，用鞭子抽打着自己的靴子：“布龙说他也不愿这么做，但是已经答应了人家俄国人，半路地撤下来把人家晾在那里也太不仗义。再说了，人家俄国人给他们的聘金要高出你们天义德两倍还要多！
所以布龙的意思，这一趟就是这样了，请李掌柜回去另聘羊把式往北京运羊。至于以后怎么办再商量。”李泰一听便着急了：“这可不行！不管怎么说布龙在我天义德干了十几个年头了，虽说是聘金一直给得不够高，也未答应过让羊把式上万金账上做‘己’字人。
可这是字号的规矩，是先人给定下的，郭大掌柜也没办法。不过世上没有一成不变的东西，既然这次提出来就可以做考虑！掌柜伙计十几年了这情分还是有的吧？”“其实，以我看布龙他们看中的主要还不是聘金，”小眼王说，“他们心里最看中的还是万金账上的那个‘己’字。
”李泰把目光移向山下，说话的工夫羊群在不停地从山脚下流过去。职业的习惯使他不由自主地就把过去的羊群数量记在了心里——整整三十群，一万五六千只！后面的羊群依然在源源不断地向这边流过来，像一条蜿蜒流淌的大河似的看不到尽头。
白花花的羊群的脊背被太阳一照反射起一片片耀眼的银光，四周围是一望无际的绿草世界。蜃气氤氲像薄纱似的笼罩着壮观的场面……天义德是以在喀尔喀草原贩活羊起家的商号，自打李泰被聘为天义德的掌柜子坐镇乌里雅苏台分庄后，每年经他之手发往北京的羊群都在十五万只以上！
多少年了他年年要亲手创造这壮观的场面，而每一次他总会被自己创造出来的宏大场面所激动。在他的眼里这浩浩荡荡的羊群后面的便是白花花的银子！可是此刻那一望无际的羊群的大河从他的面前流过时，他的心却已别是一番滋味，这羊群不是他们天义德的而是人家俄国商人伊万的！
更让他心急如焚的是现在他们天义德的羊群都还在喀尔喀草原深处他们字号的梢林内停着呢，而他们的羊把式此刻正在为伊万赶运羊群。他们的京羊庄先后来了两次催货的信了，假如他们的羊不能按时运往北京，京羊庄对于客户失去了信用以后生意就不好做了。
更何况像京城的八旗军队这样的老客户都与他们京羊庄有着长年的营销合同，违约是要罚款甚至吃官司的，不是闹着玩儿的。这一趟伊万贩羊的数目就已经是六万多，如果不能及时遏止明年就可能是十六万。后年可能就是二十六万。
那样一来京津两地和京东一带以及河北、山东的客户用不了几年就会被伊万拉去大半！后果不堪设想。小眼王走向李泰，一边拿鞭子抽打自己的裤子，说：“我知道你心里麻烦，可是再愁也没用！事情走到这步田地谁也没办法。
我们还是回去吧。”说着话小眼王经过李泰的身边走向自己的坐骑。祁掌柜也跟在小眼王的后面去骑他的马。“等等！”李泰也走到自己的坐骑跟前，他在很短的时间里形成了一个决定。他把已经翻上马背
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