此匆忙，莫非是有什么急事吗？”郦先生也不回答祁掌柜的问话反问道：“你看到大掌柜了吗？”祁掌柜说：“我也正要找大掌柜呢。”郦先生这才恍然大悟，拍着自己的脑门自嘲道：“你瞧瞧你瞧瞧，一着急我这脑袋就糊涂起来了——昨晚上大掌柜还和我打过招呼的，说是他今天要去道台衙门和天义德。
”“大先生有急事找大掌柜？”祁掌柜又问，目光在郦先生手里的那两页信上睃来睃去。“自然是有急事啦！——”郦先生抖着那两页信纸说，“出事情啦——出大事情啦！”“什么事？”郦先生向四处看了看压低声音说：“海掌柜带的驼队在边境上的乌兰木图卡伦被官兵扣住了！
”“不会吧？”祁掌柜瞪大眼睛望着郦先生。“我也是这么想，照理说海掌柜这支驼队的事情里里外外前前后后咱们安排得是很周密的。”郦先生说着不由得跺了跺脚。“可是这密信……”祁掌柜说：“好了，咱们等会儿再说，还是先找大掌柜要紧。
我这就去打发人寻大掌柜！”总账房的地上放着一个细瓷小盆，里面盛了切碎了的牛肉，信犬卧在地上拿舌头把牛肉卷进嘴里嚼着。信犬疲惫的灰色眼睛随着走过来走过去的郦先生转动，狗的尖利的牙齿嚼噬着牛肉的嘎吱声在房间里显得十分响亮。
祁掌柜急匆匆地走进来，他从郦先生手里接过密信匆匆看着，还没等把信看完就叫起来：“这怎么可能呢？……这怎么可能呢！我们的驼队手续是齐备的，卡伦上这么做是没有道理的！”“不只是卡伦的问题，”郦先生提醒说，“还有乌里雅苏台参赞衙署和库伦办事大臣派出的人。
他们在乌兰木图山口撒开一张网在等着驼队呢！……”“是不是海掌柜他们不注意走漏了消息？”祁掌柜是满脸的惊讶和迷惘。郦先生眉头紧皱着摇了摇头，此刻他的思想正在一个很深入的层面上游弋。“那么又是什么地方出的纰漏呢？
难道会是俄国人吗？”郦先生又摇了摇头。他觉得祁掌柜的猜测有点儿不着边际。郦先生伸手把密信从祁掌柜手里拿过去，在桌子上摊开来，重新逐字逐句地研究起来。最后一字一句地说：“这事怕不简单哩！”语调十分严重。
祁掌柜不再说什么，跟着郦先生一起沉思起来。后来两个人又一起来到大掌柜的房间，一边抽烟一边等待大掌柜。不到半个时辰大掌柜回来了。古海陪着大掌柜刚刚踏进门槛，祁掌柜和郦先生就一起迎了上去，祁掌柜率先说道：“不好了！
——大掌柜，那批细茶出事了！”“你说什么？”大掌柜走到桌子跟前坐下，对跟在身边的古海说：“你去沏壶茶来，快点！……这一整天，尽顾着说话了，连喝口茶的工夫都没有！——你刚才说什么？祁掌柜。”“往比斯克运细茶的驼队被官兵截住了！
”祁掌柜着急得把两只手搓得沙沙直响。“怎么回事？”大掌柜在茶杯上吹吹，喝了口茶，然后把杯盖儿扣好茶杯就在秃手上托着，目光照照祁掌柜又照照郦先生，“驼队是什么时候被截的？在什么地方？”“是在半个月前，地点是乌兰木图山口。
”祁掌柜答道。郦先生迎着大掌柜的目光点点头，同时把那封密信交到大掌柜手里。古海帮着大掌柜把信纸铺平摆正，大掌柜看着看着脸色就沉了下来，眉头也越皱越紧：“驼队带着莫斯科公司的执照嘛，还有运货小条，手续都齐备着嘛！
”“手续是齐备，可卡伦一口咬定这是走私驼队！还查出了茶叶箱子上的货签……”郦先生回答。“谁家的货签？”“咱大盛魁的货签。”“这也太疏忽了！是谁押的货？”“海掌柜。”“哪个海掌柜？”“是你到新疆的时候从乌里雅苏台分庄调回来的，叫海仲臣。
”“你了解吗？”“这个人祁掌柜了解。祁掌柜在乌里雅苏台分庄时海掌柜就在那里。”“是哩，海仲臣这个人为人忠厚，做事也踏实。”祁掌柜说，“依我看这走漏消息的事不会是海仲臣干的。”大掌柜没说话。郦先生说：“这恐怕不是一般的走漏消息，密信报告说，扣押驼队的不单单是卡伦上的值班官兵…
…”“还有乌里雅苏台喜山派出的部队！”大掌柜接着郦先生的话强调，“是哩！更蹊跷的是，库伦的办事大臣也派员参加了这次行动。”郦先生说：“要知道从库伦到乌兰木图卡伦路途少说也在三千里开外！库伦办事大臣派出的官员光在路上就得耽搁一个半月以上。
”“那么库伦方面是什么时候得到消息的呢？”祁掌柜和郦先生交换了一个疑问的目光都没说话，大掌柜的这个问题他们无法回答。房间里静下来耳边只听得吧嗒吧嗒抽烟的声音，烟雾缭绕呛得古海直想咳嗽。与康达科夫所做的这笔暗房子生意古海是亲自经历的了，他知道这可是一笔价值几十万两银子的大生意！
要是这笔暗房子真的翻了船，那可是非同小可的事情！听着掌柜们关于暗房子生意的对话，从未经过这等大事的古海心就像敲鼓似的狂跳起来。为大掌柜斟茶的时候他也不知道怎么一下把茶杯碰翻在了地上。茶杯摔碎发出刺耳的脆响震得古海胆战心惊。
大掌柜并没有责备古海，郦先生和祁掌柜也都没有说话，他们都沉没在一种深渊般的沉默中。古海去捡那些碎瓷片，汗湿的手怎么也捉不住，结果一不小心把手给划破了。“祁掌柜，这趟暗房子是你亲自安排的吗？”大掌柜的问话就像从一个沉重的梦中传来。
“是我亲自安排的。”“经营部里边还有谁知道这件事情？”“
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