柜摇摇头说：“这事不用你管，你去吧。”那伙计走出老远了王掌柜又把他叫了回来，安顿道：“海掌柜的事你先不要和任何人说。”当即王锦棠吩咐管马的伙计备马，匆匆换了衣服之后就骑马亲往参赞衙署去了。正如那伙计所言，自己柜上的人再熟悉不过的，王锦棠来到参赞衙署门前连马都没下，隔着看热闹的人群远远地一眼就认出了海仲臣！
海仲臣低垂着头垢面蓬发站在木笼里。耳听为虚眼见为实，这一见王掌柜心里便咚咚乱跳起来，知道坏了事情。一个念头在心里急速地盘旋，他问自己：此番海仲臣因走私而被扣看来是确凿无疑的事实，只是不知晓这冒险的动作是他个人所为还是为大盛魁所派…
…依大盛魁历来严格的号规来看，在号人员不论是伙计还是掌柜即便是城柜主事的高层领导也不敢撇开字号自己去做什么生意，更不要说去走私。那么说，这走私生意该是大盛魁城柜指派海仲臣做的了。想是这么想，王掌柜对此事心里还是吃不准。
海仲臣走私的事情到底如何，运的是什么货，数量是多少，必须把它弄得清清楚楚然后再想如何处置的办法。王锦棠牵着马走进了衙署大门。在乌里雅苏台地面上不论大盛魁分庄是谁主事，这分庄的坐庄掌柜都是当地的重要人物，凭着大盛魁的经济实力和巨大影响以及字号当家掌柜捐有的四品官衔，但凡地方上发生重要事情不管愿意还是不愿意大盛魁都会介入。
参赞衙署的官兵中间几乎没有不认识王锦棠掌柜的。看见王掌柜走进衙署大门，立刻就有军士主动过来招呼，从王掌柜手里接了马缰绳将王掌柜的坐骑牵了去拴在马桩上。另有军士早把王掌柜造访的消息飞报了参赞，勿需报递名帖，一切官场上的繁琐礼节尽都免去，王掌柜由一校尉引领直通通走进了参赞衙署的客厅。
略等了片刻，身着四品武官官服的喜山参赞便衣冠整齐地来到了客厅。寒暄之后侍卫为主人和客人敬上烟和茶，喝着茶喜山开问道：“王掌柜屈身前来敝署不知有何见教，我这里洗耳恭听了！”“哪里哪里，我不过是路过这里，许多时日未见参赞大人心下不免惦记，正好顺便进来看看。
”“不敢当，不敢当，本该是下官到宝号去拜望大掌柜的，只因近日公务繁忙抽不得身，还望王大掌柜原谅……”又说了一会儿闲话，王锦棠就把话引到自己关心的事情上：“刚才我看见衙署大门两边的木笼子里装满了人，围了许多看客近前不得，我也不知道那木笼子里关的都是些什么人。
”“全都是走私犯！”“噢，莫非是走私活动近时又有所抬头？”“何止是有所抬头，简直就是猖獗！”“真有这么厉害？”“王大掌柜有所不知，”喜山语气变得严重而又神秘，压低声音说，“半个月前在乌兰木图卡伦扣住一个大走私犯！
你想都不敢想，这小子的走私驼队居然有两千多峰骆驼！”“啊！……简直是胆大包天啦！”话是这么说，王锦棠在心里可是叫苦不迭了，如此大规模走私活动决不会是海仲臣个人所为，而肯定是大盛魁总号派出的无疑！这可真正是坏了大事啦！
不觉间手心里湿漉漉地便出了汗。王掌柜没注意此刻喜山正拿一种异样的眼神在看自己，他从袖子里掏出手绢捂在嘴上假借着咳嗽掩饰着自己的窘态。把军队扣押海仲臣走私驼队的全过程都打听清楚了之后，又说了一会儿闲话，王锦棠便托个借口起身告辞。
喜山也不相留，亲自送客。走到院子里喜山对王掌柜说：“王大掌柜不去看看我们扣住的货驮子？都在后院堆放着呢。”王掌柜随着喜山穿过一道偏门来到后面的套院，只见数千只货驮子像山似的堆放着。“不知这货驮子里全是什么货色？
”“全都是细茶！”喜山说着揭开苫布的一角，一个货驮子已经拆开了，喜山伸手抓了一把茶叶让王掌柜看，“我对茶叶是外行，请王掌柜看看这是什么茶？”王锦棠拿两根指头将那茶叶捏了一小撮放在鼻尖闻闻，又放几粒至口中仔细嚼了嚼然后说：“是朱兰茶。
”“这细茶我不曾喝过的，想来是很贵重啦？”“是的，这朱兰茶的产地在安徽建德，一斤朱兰茶便值一箱砖茶的价码呢！”“这么说，这几千驮朱兰茶货价少说也有几十万两银子了！”喜山说着哈哈大笑起来，“我喜山抓走私犯也有好几年了，这么大的还是头一次。
”事情已摸得一清二楚，王锦棠心急如焚哪里还有心思与喜山闲聊，告辞了喜山翻身上马一溜烟跑回了分庄。一进院子就吩咐贴身伙计备纸研墨，当即修书一封，将海仲臣被扣茶叶被截一事详细写了，然后打发信犬星夜往归化城报信去了。
信犬派出之后王锦棠召集分庄几个主要掌柜到自己的房间，紧急密议营救海仲臣和被截茶货的事宜。信犬到达归化城已然是三日之后的下午时分，郦先生在大账房查完一笔账目返回总账房，郦先生一手托着账簿一手拉开房门，就见浑身裹满了尘土草屑的信犬在房间里呜呜低吟着蹿来蹿去，看着郦先生进屋立刻就扑了上去。
郦先生将信犬脖子上的护颈圈取下来，小心翼翼用剪子把那护颈圈拆开拿出密信。郦先生展开密信目光匆匆扫了几眼脸色遽变，那信纸便在他的手中簌簌抖动起来……两分钟后郦先生走出自己的房间疾步如风来到大掌柜房间，开门一看却不见大掌柜，房间空着。
在回廊里心急火燎的郦先生与一个人撞了个满怀，抬头一看是祁掌柜，祁掌柜说：“大先生如
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