——”大掌柜警惕了，两道稀疏的灰色眉毛拧成了旋儿望着祁掌柜，“这事为什么不告诉我？”祁掌柜嗫嚅道：“这个，大掌柜不是养病嘛……”“还有一件事也没有敢惊动大掌柜，”郦先生说，“天义德的大掌柜郭宝义曾经来过。
”“他是有要紧事吗？”“没什么打紧的事情。”祁掌柜说，“与我大盛魁无关，是我挡了驾。”“什么事情？”“我已经回了他。郭宝义是想求大掌柜帮他一件事情。”“到底是什么事？”“就是有关伊万从天义德拉走的那三十四个羊把式的事情。
”祁掌柜说，“事情是这样的，那三十四个羊把式中领头的是一个名叫布龙的羊把式头。这个人是小眼王的徒弟……”“郭掌柜的意思是不是要我派小眼王去把布龙那帮人再叫回来？”“正是这个意思。”“那你怎么好就回绝了呢？
！”大掌柜说，“你以为伊万作为一个俄国商人他从天义德拉走三十四个羊把式，这件事情与我大盛魁毫无干系吗？”祁掌柜嘟囔说：“咱大盛魁在北京只有一个京羊庄，可天义德就有两个。好年景他们往北京走的羊多到八十多万，比我们多出了快一倍了！
现在反倒要我们伸出手去拉他们……早知如今，何必当初！”“什么意思？”“什么意思？——这不明摆着，想当初他天义德在乌里雅苏台从咱手里抢走那六个和硕的生意的时候，怎么不想一想咱两家的情谊。”“这是两码事。
”“商场如战场，没有俄国人咱归化通司商号二十八家在喀尔喀草原上还不是争了一百多年。虽说不上你死我活，可也总要争个你肥我瘦。俗话说：商场无父子。更何况天义德本来就是咱的对手。还有，郭宝义提出来让咱们派小眼王去往回召布龙那一帮人，小眼王在哪儿？
小眼王他正在京羊道上带着人往北京运羊呢，我把小眼王这个领头的羊把式中途撤回来岂不是损自己肥别人吗？！”“那你知道天义德突然间在要紧的当口失掉了三十四个赶羊的把式，会是什么后果？”“后果已经很严重，”郦先生插言道，“天义德三十余万只羊停在喀尔喀草原上不得运出，郭大掌柜因此又急又气三日前竟然得了中风几乎不能说话…
…”“你们没去探望吗？”“昨日我抽空看望过了。”郦先生说。“其实看望又有何用？这大概也是他天义德应得的报应。”祁掌柜冷冷地说。“你不说我也明白，你的意思无非是咱大盛魁坐山观虎斗，眼看着俄国人把天义德吃掉，咱好坐收渔翁之利。
”“该怎么着就怎么着，既是那样也是天意！”“你以为俄国人损了天义德吃了天义德，就能肥了咱大盛魁吗？——恰恰相反，实际上这件事不单与我大盛魁有关，与我归化二十八家通司商号都是息息相关的。所谓唇亡齿寒这道理你不懂吗？
！谁不知道这贩活羊的生意在咱归化二十八家通司商号的生意里是大宗，打从一百多年前咱大盛魁和其他通司商号对此生意一直分外重视。你想想假如这份生意被俄商占去一块甚或全部吞掉，那将是一种多么可怕的局面！你别忘了，咱大盛魁是怎么起家的，当然是在喀尔喀草原，先人创建大盛魁之初并未和俄国人做生意，所有的生意全在喀尔喀草原，咱是吃着喀尔喀的草长大的，就像一只虎两只后腿站在喀尔喀草原上，这两只后腿一只是贩羊一只是贩马。
后来咱大盛魁和俄国人做生意了，但是站在喀尔喀草原上的这两只后腿是至关重要的，试想这两只后腿若是被砍断一条，那么两条前腿还使得上劲儿吗？谁都知道三国的故事，蜀国要想保住自己就必须联合吴国一起抗魏，如今的道理也大体相似，所不同的是咱大盛魁、天义德和归化二十八家通司商号本是一家，是应该同心协力共同对付俄国人。
这种时候帮助天义德就是帮助我们自己。”见祁掌柜还要说什么，大掌柜伸出一只手把他挡住了：“你不要再说了，做得大事者必要有宽大的胸怀，斤斤计较是成不了气候的。有什么话以后咱们慢慢再讲……古海！”古海趋前一步：“什么事，大掌柜？
”“快去备轿，我即刻就去天义德。”大掌柜走进天义德郭宝义寝房的时候，看见聂先生正坐在炕边的凳子上。郭宝义的头上、两边脸上和裸露出来的一只胳膊以及一条腿上密密麻麻地插满闪光的银针。聂先生正在给郭宝义做针灸。
脸色虚肿的郭掌柜在炕上倚墙半仰着，他的两只眼睛和嘴巴同时都向着左边歪斜着，可怕的病症使郭宝义的样子显得非常奇怪，由于眼睛眍斜，他看人的时候必须把脸整个地扭向右边，使人觉着他是在看着墙。嘴角上不停地流着哈喇子，贴身伙计隔不了一会儿就拿手帕在他的两边嘴角上擦擦。
但是中风症并没有毁坏了他的头脑，看见大掌柜进来，他用一只手支撑着在炕上坐起来，激动得双唇抖动两眼直眨巴。“唔（王）……大着（掌）……柜！……”郭宝义费了好大的力气才勉强吐出几个含混不清的字，对大掌柜的到来表示感激。
而他的脸与口眼的歪斜和肌肉的抽搐看上去十分古怪，旁边站着面色沉重的李泰。李泰由于在乌里雅苏台分庄为字号立了大功，被提拔为天义德的二掌柜。郭宝义病倒，天义德的担子就落在了李泰的肩上。聂先生起身让到一边。
“实在对不起，郭大掌柜！你的事我是刚刚才知晓。”大掌柜紧走几步来到郭宝义的炕前俯身说道。他的声音颤抖着，嘴唇禁不住一个劲直哆嗦。兔死狐悲，同为归化通司商号的
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