来。年关逼近，依乡俗还债不能过了年坎儿。古月荃坐在龚秀才的旁边，看着海子娘与龚秀才说话，自己的心里已是愁肠百结了。龚秀才向史耀所献的连环计牵动了库伦的贵斌大人、归化的张国筌道台，前前后后费时几近半年，弥费银两近万两。
史耀想借此一举，将如梗在喉的王廷相从大盛魁大掌柜的位置上拿下来，换上顺遂自己心愿的祁掌柜。谁料想弄来弄去，其结果却只扳掉了一个小小的伙计古海。为这事史耀沮丧十分，言语间不免就对献出连环计的龚秀才流露出许多埋怨。
捉鸡不成反蚀把米。这把“米”非同一般，是近一万两的银子作为贿赂送给了库伦的贵斌和归化的张国筌！龚秀才为此心感歉疚，总想着为史东家做点什么事情以资弥补。正赶上年关将近，便将这催讨债务的营生兜揽下来，每日里奔波于十里八乡间，也颇为辛苦。
龚秀才文绉绉地呷一口茶，把茶杯轻轻放下，然后朝坐在桌子对面的海子娘拱拱手说：“敝人此番到贵府来是等史耀史东家老先生的委托，特来与你谈论古静轩老先生去年向史家借的那笔三千两银子的债务。年关临近，正是用钱的时候，史东家说，他的手头也十分吃紧，那三千两银子的事还望你不要推辞才好！
”“龚秀才，”古海娘愁眉苦脸地说，“那三千两银子的事，无论如何请您为我们在史东家跟前添几句好话。想当初海子他爹借这笔款子的时候是为了修宅院盖房子，那时候他爹心想着只当是海子在大盛魁出了徒顶了生意，这笔款子便是不难还的。
谁曾想，海子他在归化那边竟然出了事……”古海娘的话刚说了一半，站在一旁的杏儿便忍不住嘤嘤抽泣起来。杏儿这一哭引得古海娘也抽搭起来，龚秀才就像一根酸黄瓜似的皱着眉头，咧着嘴听婆媳俩哭了一阵，然后打断说：“哭也没用，自古以来欠债还钱这是没有商量的。
我也是替史东家办事，银子讨不回去我向东家无法交代。”这时候从关着门的隔壁传出一阵怪叫声，房门从外边用锁挂着，是古静轩哇啦哇啦地叫喊着把房门推得咣咣直响。“可是我们拿什么来还史东家的债呢？”古海娘望望里屋的屋门，把目光移向龚秀才祈求说，“你也看着了，我家男人他如今疯得连衣服都不懂得穿；儿子呢，被字号开销以后在归化那边生死不明，好好赖赖连一点消息也没有！
男人是这个家的顶梁柱，如今顶梁柱折了，家里只有我和杏儿一老一小两个妇道人家，叫我们怎么办……”“我有办法，”龚秀才说，“你们家的难处其实我也在来之前就想到了。常言道：天无绝人之路。你们不是还有房子还有地吗？
你们把土地和房子卖了还史东家的债就是。”一听说要卖自家的地，古海娘着急了，圆睁着眼睛说：“土地是庄稼人的命根子，把地卖了我们一家人靠什么活？”龚秀才说：“那就把房子先卖了，看看能卖多少钱。若是够了那就罢了，若是不够再作计较。
”说到卖房子古海娘又掉泪了，拿袖角在脸上拭着，说：“这房子是他爹用辛辛苦苦多少年攒下来的钱盖的，如今连一日都没有住就眼睁睁地要把这房子卖掉，岂不是拿刀子往自个儿的心上捅吗！”“这你就没有道理了——想当初白花花的三千两银子是古静轩自个儿从史东家家里拿回来的。
现如今你们房子盖起来了，事情办完了该还债的时候，却又这也舍不得了那也舍不得了，那你说该怎么办？难道说要史东家拿银子白送人不成？依我说，或房子或地卖一样，我姓龚的受人差遣，手上的事还多着呢，没有许多工夫在这里磨蹭。
”“可是……”古海娘望望月荃，那眼神显然是盼望着月荃能站出来说句话。可是古月荃在这种情况下又能说什么呢？他是一个不识文墨拙于言辞的人，古月荃吭哧了半天对龚秀才说：“把我的工钱替静轩他们顶了债吧，我在史家做了十五六年了，还没使唤过东家的银子呢。
”“你那十年的工钱能有多少，”龚秀才冷笑道，“怕是连这债务的零头也不够吧。”古月荃低下头把两只大手使劲搓着不再言语了。龚秀才说：“还是那句话——是押房子还是押地，你就说句痛快话吧！只要你一放话，我立马就写字据，这码事就算了结啦。
”结果，古海娘看看拗不过只好答应说：“那就先把房子押了吧。”在古静轩哇啦哇啦的怪叫声中，龚秀才很快就把字据写好了。看着古海娘在字据上画了押，龚秀才略略等了一会儿待墨迹干了，把字据仔细叠起来揣进了袖筒。
在村道上，古月荃赶着马车缓缓地走着。龚秀才从车篷里探出头来催促道：“快走吧！——月荃，咱们还有好几个村子要跑呢。”望着龚秀才的背影，古海娘狠狠地骂道：“一个秀才，好端端的知府文案不去做，倒来为财主做狗腿子催债，真是不得好死！
”从这一刻起古海娘的心就开始变硬了，她知道，往后古家这个支离破碎的家就全靠她这个妇人的软弱肩膀来承担了。四翌年夏天康达科夫来到了乌里雅苏台。上一年的冬天，康达科夫安排自己的一个副手带领着公司里三名得力的助手，在乌兰木图山口的北侧等待着接应大盛魁的暗房子驼队。
但是在约定好的日子以后又过了整整一个月，大盛魁的驼队都没有出现。不但是这样，在他们等待大盛魁驼队的一个多月的时间里，他们没有看见一支哪怕是很小的驼队从山口那边过来。不久他们就知道乌兰木图山口中国方面卡伦的
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