打小在一起长大的朋友，又是由姚祯义一起带到归化城住地方学生意的，两个人同样整整地熬了十年。靖娃当然知道这种突然的打击无论对海子本人还是他的家人都是多么地残酷和可怕。靖娃刚刚走到窗户跟前，杏儿的哭声就响起来了，紧跟着海子娘也哭起来了。
他听见海子娘一边哭一边呢呢喃喃地述说着：“这是怎么回事情呀！老天啊为什么要这么对待我们？！……我们古家上辈子做了什么坏事，老天要这么惩罚我们！”杏儿噢嘤抽泣着走到靖娃跟前，说：“段……掌柜！海子这事是怎么出来的，你告诉我。
”“我不知道。”靖娃觉着自己的眼睛也湿漉漉的，“我是临回来的前一天才知道的。”杏儿又问：“那么你就没有亲耳听海子说这件事情？”“我还是起身二十天前见到海子的。”“海子那时怎么说？”“那时候海子这事还没有出呢。
”“那么，海子他这会儿在哪儿？”“这个我也不清楚，听姑夫说当天海子离开义和鞋店之后就再也没有回去。姑夫和杰娃、福生一连找了他好几天都没有找到。”靖娃头脑昏昏沉沉，觉得自己所有的感觉都麻木了，后来他也不知道自己是怎么离开古家的院子的。
三天之后靖娃听到一个消息，他跑到海子家一进院门看见海子爹迎面朝他走过来。海子爹头发散乱着，嘴角上吐着一串串的白沫喃喃地说：“我家海子出徒啦——他成了大盛魁的掌柜子了！为我古家光宗耀祖了……”靖娃的目光与海子爹那直直的眼光一碰，心里禁不住打了一个冷颤，他对自己说：“这可怜的老人，他真的是疯了。
”大约又过了五六天，海子的小叔爷古月荃到小南顺来了。月荃赶着一辆带篷的单辕马车，马车在古静轩家的院子门口停住，从车篷里钻出一个身穿灰色绸袍的高个子男人，两个人一前一后走进古家的院子。海子爹疯疯癫癫地迎上去呜呜哇哇地喊叫着说：“小鲤鱼跳龙门，我的儿子成大事了…
…”古月荃张开两只胳膊把海子爹拦住，跟在他身后的那个消瘦的高个子男人有点胆怯地看了看海子爹，从他身边绕过去走进屋里去了。古月荃哭丧着脸对海子娘介绍说：“这位就是龚秀才，这次来是为史财东办事的。”大盛魁财伙之间在暗房子事件上展开的一场你死我活的斗争，最终以史耀为首的财东反对派的失败而告终。
这结局对龚秀才来说所承担的最直接的后果，便是丢掉了祁县知府衙门文案这体面的工作。祁县知府绝不是傻瓜，大盛魁财伙矛盾广为人知，知府当然不会不清楚，但是他装糊涂，与财伙双方都保持着亲密的关系。这种八面玲珑的策略使他从两个方面都得到好处。
但是一旦大盛魁财伙双方明火执杖地干起来的时候，孰轻孰重他就需要仔细掂量一番了，以当时史财东进攻的势头看似乎是大掌柜王廷相一班人在劫难逃了。所以当他的文案龚秀才陷入其中的时候，知府并未制止他。未加制止就是一种默许的支持，摆出这利姿态，知府是预备着将来从史财东那里得一份犒赏的。
孰料，王廷相在史耀的猛烈进攻下并未坍台。一经事态明朗，知府立刻就另外聘请一名文案，毫不犹豫地把龚秀才辞掉了，以此证明知府与史耀等财东反对派概无干涉。官场上的人对势力的定度自然是最明白不过的，大盛魁王廷相大掌柜身为四品捐官，与山西巡抚历来关系非同寻常。
他这个小小的知府的命运其实有一半是掌握在王廷相手中的，当然是不敢得罪。失掉了知府衙门文案的体面工作，龚秀才便沦落成了史耀门下的一个真正的食客，全靠主人不定期的施舍来维持一家人的生活。端人饭碗受人差遣，龚秀才一个读书人别的事情做不了，便只好把为东家催债收账的营生兜揽下来。
海子娘出面接待了客人。在这之前古月荃已经来过一次了，古海在归化出事的消息他知道得最早，是在史财东史耀赴归化参加财东会议后，返回上史家村就听说了的。古海是自己的亲侄孙，古月荃当然关心，震惊之余古月荃向史耀打听说：“东家，我那侄孙在字号做得好好的，为甚突然间被开销了呢？
”史耀说：“这个你得问大掌柜王廷相，不要说开除一个小伙计，就是把大盛魁所有分庄主事的掌柜子全都开销了，我们这些做财东的也无权过问！唉，咱大盛魁如今就弄成这个样子了，谁也没有办法。”在史家大院古月荃只不过是一个看家护院的打手，是个下人，听史财东这么一说古月荃也不便往深了打听，只是一个人在心里着急。
第二天瞅个空闲，古月荃骑一匹快马就奔小南顺来了，他想古海出了这么大的事，他得把这消息告诉古静轩。但是到了古海家，古月荃却无法把古海出事的消息说出口来。古静轩正为儿子熬满了十年就要出徒，并且不日就会回乡探亲的事而兴奋不已呢，古月荃一进门古静轩就拉着他说：“来得早不如来得巧。
小叔你来得正好，我这里早就备下了好酒准备请你来呢，海子在大盛魁已经做满了十年，我掐了日子今天是腊月初五正是海子满师的日子。来来来——咱爷俩好好喝一顿，高兴高兴！整整十年了，总算熬出头了！”结果，关于古海出事的消息古月荃一字没能说，只是与古静轩默默地喝了一顿酒，便返回了上史家村。
这次到小南顺古月荃是受东家的指派，为龚秀才赶车带路做引荐的。而龚秀才则是代表东家来向古海家讨债的，是为了索要那笔三千两银子的债务而
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