模一样。这是我在归化的时候就准备好了的，你二老就再不要推辞了，不然我这心里会难过的。这些礼物是我的心意，也是海子他对二老的一份孝敬。”靖娃说这话的时候把目光躲闪着古海的爹和娘，他假装着咳嗽把手挡在嘴上脸扭在了一边。
但是情绪激动的古海爹根本就没有注意到靖娃表情上的微妙变化，他拍了一下桌子样子很豪放地说：“海子她娘，既然靖娃把话说到这儿了，你就不必再啰唆了——这礼物咱收下！过不了几日海子就要回来了，到时候再说。”古海娘立刻就明白了古海爹没有说出口来的后半句话是什么意思，所谓礼尚往来，等海子回来让海子给靖娃家送一份同样贵重的礼物就是了。
古海娘心想：自己的儿子住的是归化城一等的大字号大盛魁，儿子回乡气魄肯定比靖娃要大得多！厨房里的锅灶正在蒸糕，杏儿占着手，好容易把蒸锅揭下来，杏儿一边在围裙上急急忙忙擦着手一边旋风般地来到堂屋。与靖娃打过招呼，杏儿一溜小跑着端水沏茶，把冒着热气的茶水捧给靖娃，笑盈盈地说：“靖娃，快喝茶吧！
”“怎么这么说话？！好没礼数……”古海爹白了杏儿一眼，“如今的靖娃还能像过去那样叫靖娃吗？”“是哩，你爹说得对，如今靖娃在天义德已经出了徒，那就要依着规矩来——要称呼段掌柜才对！”“段掌柜！”杏儿认认真真地重叫了一遍，抿嘴笑着往后退了退。
古海爹让古海娘将礼物收起来，放到一边问起靖娃的爹娘和媳妇以及归化那边的情形。话题一会儿扯到羊马的生意，一会儿又扯到乌里雅苏台和恰克图，古海爹和靖娃津津有味地聊起了俄国人的礼教、习俗和做生意的规矩，海阔天空地说着。
不知怎么的，话题又扯到了在天津做生意的英国人身上，古海爹与英国商人打过交道，滔滔不绝地讲起了做海关总税务司的英国人赫德，情绪激动处禁不住愤愤地咒骂起来。古海娘却忍不住了，打断了古海爹的话：“他爹！——瞧瞧你尽说些什么八竿子都打不着的事情，你息息嘴，也听听人家靖娃说话…
…对，不能再叫靖娃，是段掌柜，在归化你见着海子了吗？”“没有……”“那你一准到义和鞋店去了吧？见着海子他姑夫了吧？”靖娃说：“我这次见了姑夫。”“没听海子他姑夫说，海子甚时候回来？”“没有，”靖娃一直在笑着的脸上出现了一种奇怪的表情，肌肉抽筋似的颤动着就像突然是中了风，好半天说不出话来。
“海子要说回来也就这三五天的事了，”古海爹掰着指头计算着说，“今日已经是腊月十九了，有年关卡着呢，他不会再晚了。”古海娘更愿意从靖娃嘴里打听儿子的消息：“那么，你没听海子他姑夫说——海子他多会儿回来。
”“姑夫说……”靖娃吞吞吐吐地说，脸色已经变得僵直了，目光忽上忽下忽左忽右地飘忽，躲避着古海娘那一双直直地盯着他的眼睛，一只手抬起来又放下犹豫着。这情形让古海爹也警惕起来，他两个手指捏着一撮烟正打算往水烟袋里捺，结果那只手就停在了半空中，嘴巴半张着盯住靖娃。
这时候古海爹猛然想起，海子已经有好几个月没有信捎回来了，近一年来海子是每隔一个月就会有信捎回来的。他有点儿不相信似的问靖娃：“不会是海子他出了什么事情？……是生病了？”靖娃默默地摇摇头，慢慢地把目光抬起来对着古海爹，那表情已经是十分地沉重了。
终于靖娃把手伸进了袖筒里。古海爹看见靖娃那只僵直的手从袖筒里退出来的时候，手上多了一封信。于是古海爹听到自己的心在胸膛里嘎噔响了一下。他认出了那封信上不是他熟悉的儿子的笔迹。“这封信是姑夫让我捎回来的。
”刚才古海爹和靖娃还在热热闹闹地说话呢，骤然间屋子里的空气就冷却下来，这变化使得古海娘和杏儿获得了一个不祥的预感，婆媳俩屏住呼吸望着古海爹。信纸簌簌响着从信封中抽出来，展开，古海爹的目光在信上迅速移动着，就见那目光渐渐地变直了，并且停在一个地方再也不动了，而他的手却越来越厉害地抖动起来。
靖娃深深地叹口气站起身，走到窗户跟前去了。他不忍心亲眼看着古海的爹娘和杏儿遭受这残酷的打击，为了帮助古海的家人减轻这种打击所带来的痛苦，他想尽了办法。其实靖娃三天前就回到了小南顺，照理说当天下午至少第二天上午就该到古海的家里来。
但是他拖延着，心里实在是想不出，当古海的爹娘和媳妇得知古海已经被大盛魁开销之后，那种场面他该如何应付。最后是靖娃爹提醒他说：拖延不是办法，这是躲不过的事情，迟早有一天海子被开销的事家里的人要知道的。靖娃能够想出来的办法他已经做了——他把为自己的爹娘、媳妇准备的礼物送给了古海的爹娘和杏儿。
这白狐狸皮筒子、镀银水烟袋和俄罗斯羽纱是他用积攒了整整十年的银子买下的。他能做的只有这些了，算是尽了一点朋友的心意。实际上靖娃连海子的面也没见上。海子的事情出得太突然了，事先连一点迹象和风声都没透出来。
在回家探亲的半个月之前，靖娃曾经去大盛魁找过古海，那时候海子还什么事情也没有呢，海子很高兴地和他在大掌柜房间外面说了一会儿话。约好了二十天头上他门相跟着回家。然而谁会想到事情就出在了最后的二十天里，当他到义和鞋店去找古海的时候古海已经被字号开销了…
…靖娃和古海是
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