说道：“可是今天我要告诉你一个好消息，你的魂灵重见天日的时候终于盼到了——用不了几天，等大盛魁账期一过你就可以荣归乡里了！就能清清白白地与家人团聚了！我要为你的冤魂昭雪！我要让天下人都知道，大盛魁的掌柜海仲臣是一个清白的人！
你死有所值。大盛魁的人不论是掌柜还是伙计、财东，世世代代都将铭记你的英名！”说着，大掌柜竟流下了眼泪。咳嗽声震动了纸火的火苗，火苗跳动摇曳起来。眼泪从大掌柜的眼角溢出来。接下来的咳嗽声似乎震动了静静的树林，鸟儿扑棱棱地飞起。
大掌柜把手帕从嘴上拿下的时候发现上面有了些许鲜红的血丝。看着那血丝，他长长地哀叹一声，觉得眼前的光线突然转暗，于是闭上了眼睛。大掌柜知道自己的病是沉重了。三年前那场大厮杀虽说是大盛魁取胜了，但是所付出的代价也是非常巨大的。
不仅仅是海仲臣的性命，还有数以十万计的银两以及大掌柜的健康。那场厮杀之后，大掌柜身体可以说是每况愈下，只有他自己知道他在焦心的思虑之中度过了多少个难眠的长夜。天光大亮之后，几个衣衫褴褛的抹鬼人在看坟老人云二爷的带领下来到海掌柜的厝房前。
这些专门为墓地服务的受苦人是一个特殊的职业群体，民间把他们称作是抹鬼人。那些抹鬼人一个个满脸的疑惑，其中一个年轻一点的指着棺柩前的供品和烧纸的灰烬，说：“怪了，大清早起的，已经有人来祭奠过了。”另一个蹲下去拿手触触纸灰，说：“还烫手哩！
”“刚刚有人来过。”其中一位年长者说：“这你还不明白？这死主是个有钱人！”另一个说：“你们都不清楚，这里还不只是个钱的问题，你知道这位死主是什么人吗？”众人都摇头。那领头的向周围看了看，压低声音说道：“他不是一般人，是大盛魁的掌柜子！
”“啊……”领头的接着说：“他是被自己人害死的，为的是掩盖大盛魁走暗房子的秘密……”“原来是这么一回事。”“过去光听说买卖人奸诈，想不到买卖人还心狠呢。”“海掌柜死的事满归化的没有人不知道，他犯的是死罪！
是董家财主给他收殓的尸首……”“这事咱说不清。”“行了，你们知道就是了，再不要往外传。动手干活儿吧。”“唉！再咋的也是谁死了谁最可怜，你们看这不是棺内的人流出来的汤，都干结这么厚了。”“三年了，换作别人不是被野狗吃掉了就是被舁到小黑河烧了。
”抹鬼人说得不错。三年前海仲臣的尸体被官府悬挂在北门城楼上示众九日，是董家花园的主人董国玺，冒死将他的尸体收殓起来的。董国玺将海掌柜的尸体暂厝在自家花园的义地内。当然这一切全都是大盛魁王大掌柜暗中委托的，那时候大盛魁正躲避风头呢。
说好了待风头过去再做处理。董国玺与大盛魁也算得上是老相与，王廷相把这样机密的事情交给董国玺也是大盛魁对董家的信任。大掌柜对董国玺做的工作很是欣赏。董国玺是一个讲究信义的人，除了果园他还拥有水地几百亩，门下有好几十个长工做活，每年光是种庄稼得到的收益就颇为丰厚，他当然不缺钱也不爱财，所以大掌柜送他的银两他全都用来为海仲臣修了临时的墓葬。
几年间大掌柜每逢清明、七月十五几个祭鬼的节日，都要亲自前往董家花园的义地去烧纸悼唁。一般的叫做垒子，像海仲臣那种规模又大又上讲究的就叫厝房。几个抹鬼人干了大半天，终于将海仲臣的厝房修整了一遍。干完活儿坐在地上吸烟休息，正要离去时，忽见大道上有一骑一乘向这边跑来。
抹鬼人都站在那里看，猜测着来人的身份。那马跑进了园子，为首的抹鬼人认出了来人，喊道：“贾掌柜！你来得正好，厝房我们做好了，正要交工回城呢。”贾掌柜下了马连那厝房看也没看就说：“老张，你们先别忙着走。”抹鬼人以为贾掌柜对他们的活儿不满意，就说：“哪不合适我们再修修，贾掌柜你只管吩咐就是了。
”贾掌柜说：“你误会了，老张，我晚来了一步就让你们白做了活儿，这厝房白修了，还得拆。”“为什么？”老张不高兴了，抢白道，“我们抹鬼人虽说是做人下贱，可贾掌柜你也不应该这样耍笑人。刚刚做好的活儿，连泥还没干呢就又要拆。
早知道要拆何必要我们来垒呢？”“不是我姓贾的耍笑人，”贾掌柜笑着解释，“总号的大掌柜刚刚吩咐下话，要起灵柩。”“要起棺？”“对，是要起棺。”“做什么？”“好事情，这棺柩的主人总算是熬到头了——他要荣归故里了！
”“噢……原来是这样。”抹鬼的人们都说这当然是好事情。贾掌柜说：“一会儿还得麻烦几位哥们，帮着扛房的师父将棺木起出来，放在太阳地上好好晾晒晾晒。”贾掌柜打马跑出了公义地，在义地的栅门口勒住了马，喊道：“老张，这活儿千万不敢耽误！
半月之后棺木就要起程。”二归化城的生活被一种特别的慵懒笼罩着，表面看还是呈现出安定和平稳。北门城楼上的晨钟暮鼓引导着百姓的作息，它们把灾难与不幸掩盖在钟鼓声中。一些古老的规则控制着城市，也控制着大盛魁商号，控制着归化城人的生活。
依照这个看不见的铁的规则，大盛魁商号如期召开了它的三年一届的财东会议。出乎人们意料的是，历来十分棘手的大盛魁的财东会议，竟然在悄然之间顺利完成了。大盛魁归化城的龙头大商号，市场影响力巨
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