日子我真是担心，公公也疯了。”“说起来也是的，你看你婆婆现在身体多结实，一年四季连个头疼脑热的事也没有呢。”“我也正奇怪呢。”“其实也不奇怪，”张婶说，“我还不一样，苦命的女人再没有个好身体那还咋个活法？
”古海娘走来了，把一个陶罐放在地上说：“她张婶跟我们一起吃饭吧。”“我自己带着饭呢。”张婶起身站起来，“我去拿我的饭咱们一块吃。”张婶刚要走，胳膊便被古海娘有力的手抓住了，古海娘说：“你别介，今这个日子不同寻常哩，俺心里高兴做了点顺口的饭食，咱娘仨个一起吃。
”张婶还要扭怩，古海娘把脸板起来，口气严厉地说道：“你这是做甚，这么和我们见外啊，咱俩家打邻居都多少年了还分你我吗？再说了，我家海子连出世的时候都是你接的生呢，一起吃顿饭还不应该啊？”张婶不坚持了，重新靠着麦堆坐下来。
古海娘把陶罐打开给每个人的碗里盛了菜，今日的午餐是白斩鸡和馒头。“咋的，海子他娘，”张婶说，“你舍得杀一只鸡吃了？”“舍得。我家海子有了消息这是大喜的事情，别说是杀一只鸡，就是把我腿上的肉挖下来炒着吃我也乐意。
”“看娘说的，话有多狠。”“我想起来了，”张婶说，“你这鸡是谁替你宰的？”“我自个儿宰的。”“真的？”杏儿叫道，“以往别人宰鸡，娘可是连看也不敢看的啊。”“以往是以往，如今是如今。世事在变，人也得跟着变。
不然你就活不成。”三个人一边吃一边聊，张婶说：“说起海子的事来，昨个晚上俺高兴得一夜没睡着觉。”“哪还有一夜的工夫让你高兴呢，”杏儿说，“咋晚上回来的时候就已经是后半夜了。”“说也是呢，我躺下没一会儿就听见鸡叫呢，人的心里一有了高兴事，精神头也就来了，你看昨晚跑了大半夜才回来，早上起来就没觉得身上累。
”杏儿看见婆婆的脸上出现了一阵笑意，这是她很长时间以来没有见过的了。婆婆挺直上身吃饭的姿势给杏儿留下了很深的印象：她一边嚼着馒头一边与张婶说话，那样子好像是她从来也没有遭到过生活给她的打击似的。四护送海仲臣灵柩的车队出归化城的南门，一路朝南而去。
经土默特走了八天，到达著名的杀虎口镇。这里既是走西口的山西人离开故土的最后一站，也是大盛魁三个创始人之一张杰的故里。杀虎口人对大盛魁崇拜非常，甚至达到迷信的程度，而且大盛魁在杀虎口还有一个业务十分活跃的分支机构，岂能轻易通过？
运送海掌柜灵柩的车队连个影子还没有见呢，杀虎口城里城外的戏台上，山西梆子就已经唱了三天了。首先是大盛魁张财东的家人，大盛魁在家休假的掌柜、伙计还有他们的家人，那些大盛魁的崇拜者、追随者、看热闹的人，都早在车队到达之前就等候在大路上，十里八乡数以千计的农民也出来看热闹。
不少大人都带着孩子，他们希望自己的后代能够像大盛魁的掌柜一样。杀虎口简直可以说是闹翻了天！就连距离杀虎口十几里的右玉县听到动静，也有很多人赶到杀虎口迎接海仲臣的棺柩，官人、士绅、大地主，在大盛魁和在归化的晋商商号的退休人员…
…人山人海。大盛魁杀虎口分庄派出的伙计骑着马跑出十几里去打探消息，不少人出城不见车队的影子也往前走出好多路去迎接。终于迎来了护送队伍。车队最前面是开路的马队，八骑八乘，随后是牛车三辆，为首的就是装载了海仲臣灵柩的牛车，由三头牛拉着，后面两辆牛车上装满了各种纸扎的房子、动物、元宝等冥物。
紧跟在牛车后面的是马车队，共有十八辆。拉车的牛和马匹都像是睡着觉似的摇晃着身子挪动。“海掌柜！醒醒吧，你终于要回到家乡了！你要荣归故里啦！”赶灵柩车的师傅一路走一路喊着，他沙哑的声音在空气中飘荡着，敲击着人们的心坎。
海掌柜的家人——准确地说应该是家属代表，一个个披麻带孝，守候在道路边。他们是提前半个月从晋中出发，早在两天前就赶到杀虎口等候了的。杀虎口高耸的城墙上挂满着腐朽的烂草和幽绿的苔藓，散发着梦游似的气味。人群沉默着，用肃静表达对死者的尊敬和哀悼。
许多双哀伤的眼睛里都放射出崇敬的光芒。赶灵柩车师傅清晰的声音回荡在人群的头顶：“海仲臣……海掌柜！我们送你回家啦！”赶车人的皮鞭在空中抽打出响亮的声音，那皮鞭的鞭梢很熟练地带在了棺木前一只尾巴华丽的公鸡身上。
那公鸡被迫地跳起来，咯咯咯咯地鸣叫着。这是喊魂的公鸡，同时象征着精力旺盛、生机勃勃和生命不息。激动的人群跟着海仲臣灵柩的车队，缓缓地向前挪动。有的人向天空抛撒纸剪的白色冥钱，那些冥钱就像是雪花从半空中飘飘摇摇地落下。
运送灵柩的车队时走时停。再说小南顺村，不断有关于运送海仲臣灵柩车队的消息传回来，使小南顺人心里是惶惶又兴奋。杏儿在听到海掌柜魂归故里消息的当天，就兴致勃勃地去找张婶。“海掌柜的灵柩就要归来了！我们去看吗？
”“那还用说！傻话，现在就走。”张婶毫不犹豫地回答。“可是，还不知道车队现在到了哪里。”“我以为车队已经到了呢。”“是消息回来了。”杏儿解释说。“消息是怎么说的？”“消息说海掌柜的灵柩是一个大车队，腊月初一就从归化城出发了。
”“哼！腊月初一出发到咱祁县可早着呢！”“也不
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