一早饭的时候戚二嫂有些心不在焉，她坐在炕头上扭动着身子，总是隔着窗户往外看。“你看什么？”戚二掌柜问。“九年呢？怎么不见他的人影儿。”戚二掌柜没说话，王锅头回答戚二嫂说：“在刁三万家呢。”“咦，九年他怎么不回咱们家？
”戚二掌柜接过话茬说：“海九年是咱们临时雇请的驼工，外路的事情完了，他与咱也就没关系啦。他海九年回咱家干什么？”“这个海九年好没道理，从外路回来打了个照面他居然就拍马不回头了！”戚二掌柜拿白眼珠翻了翻自个儿的老婆，又说：“咱借给海九年的那十二两银子他不是说了么，迟早还咱们，我看海九年不是那种耍赖的人。
再说了，我听说海九年在京羊道上收拣羸羊挣了一大把银子！你放心，咱那点儿银子跑不了。”“那就没个人情啦……”戚二嫂嘟囔了一句没再往下说。果然这话说过没有三天，一个黄昏，海九年就又一次走进了戚家的院子，他把借戚家的银子连本带利全都还清了。
这天，日上三竿戚二掌柜方才醒来。戚二掌柜给自家的马刷干净身子，将马鬃、马尾仔细地梳理了一遍，备了一套漂亮的鞍韂，牵着缰绳走出了院门。戚二嫂追出屋子问道：“你不吃早饭啦？”“我和胡驮头他们昨天就约好了，进城去吃烧卖！
整整大半年没吃上咱归化城的烧卖，想得不行啦。”这倒是实情。说起来这归化烧卖确是特别，是以精选的苏尼特羊肉为原料，佐以毕克齐的大葱。皮薄馅嫩，拿筷子提起来垂垂如细囊，放在碟里则团团似薄饼。香气四溢，现蒸现吃，乃是归化一绝，此地人最好这一口。
一连数日都是如此，戚二掌柜每天早上进城直到半夜方才回来。回来之后就躺下去，不刻便鼾声如雷。王锅头回来了，驼也不用戚二嫂放了，她每日起来从空空的屋子里走到空荡荡的院子里，走出来走进去，闲得心里发慌。戚二嫂心里慌了这么几天，终于明白了，她的心慌是因为心里惦记着一个人，就是海九年。
于是就把七哥喊来了。“七哥，看见你九年哥没有？”“二婶，你弄错啦！”七哥很认真地说，“我俩不是一辈人，不能称兄道弟的，应该叫他九叔才对。”“好好好，就叫九叔。”戚二嫂说，“那你看见你九叔了吗？”“看见啦！
”“他在做什么呢？是在给刁三万家放驼吗？”“不是，九叔是在脱土坯呢。”“脱土坯？脱什么土坯？”“二婶你糊涂了？连脱土坯都不懂啦？”“我怎么会不懂，我是问你九叔他是在给谁脱土坯呢？”“这，我就不知道啦。
”戚二嫂把一捧索索葡萄干儿塞到七哥的怀里：“七哥，你替二婶跑趟腿。”“做什么？”“去把你九叔叫来。”七哥把拿衣襟兜着的索索葡萄干儿推向戚二嫂，说：“这玩意儿我都吃腻啦！二婶你还是自己去找九叔吧。”戚二嫂抬头看看，这才发现七哥已经长大了，已经不再是从前那个光着屁股到处乱跑的小男孩了。
“哼！”戚二嫂犹豫了一会儿，自己对自己说，“去就去，怕什么！”在村西草滩的边上紧靠着白驼寡妇家院子前面一点的地方，戚二嫂找到了海九年。九年光着膀子蹲在地上正往木模子里摔泥巴，脸上、胸脯子上到处都是泥点子。
九年一点也没有察觉戚二嫂站在他的身后已经好一会儿了。戚二嫂响亮地咳嗽了两声，海九年应声扭回了头。“哦！是戚二嫂。”“怎么，你还能认识我呀？”“这话怎么说？”“你倒卖羸羊发了大财，连个照面都不打啦！二嫂我怎么得罪你啦？
”“这……”不等九年回答，戚二嫂又说：“怎么不在我家住啦？是不是我们戚家庙小供不起你这尊大神佛啦？”“哪儿的话……”海九年走到水桶跟前舀了一瓢水，咕咕嘟嘟喝了一半，把另一半泼到和好的泥堆上去。泥堆旁边的干地上放着一个驼毛口袋，九年伸手从口袋里拿出一个牛舌头饼子咬起来，边吃着边把目光散开去，欣赏着铺展在地上的一大片已经干了的和半干的土坯。
戚二嫂走过去一把夺过九年手里的饼子，手腕子一旋，那饼子便飞了出去落在黄泥巴堆上去了。“干什么？”海九年翻着白眼珠有点儿生气了。“就干这个。”戚二嫂板着脸把一个浅灰色的小包伸到九年的脸前，然后蹲下去将小包打开。
小包里包着一个棕色的带盖陶盆和十多个雪白的馒头，馒头散发出的麦香和一股诱人的炖肉的香气钻进了海九年的鼻子。戚二嫂把小陶盆的盖揭开，是还在冒着热气的炖羊肉。“我这种人生来就是个贱骨头，好心好意地待人，结果人家还不领情。
好啦，饭也送到啦，我该走了！”戚二嫂话里有话地自嘲着，做出要走的样子，脚下却是一动不动。戚二嫂被海九年留住了。“二嫂！”“怎么，有事情？”戚二嫂装作漫不经心的样子冷冷地问。“我……你别走。”“怎么，你有事啊？
”“事情倒是没什么事情，说说话吧。”“哎，要是这话么，我爱听。我告诉你，你可别把好心当做驴肝肺。”海九年搬了一块石头放在戚二嫂的脚跟前，拾起自己的破衣服把那石头抽了抽。戚二嫂在那石头上坐下了。从和好的大堆的泥堆那儿往西往南是一大片已经晒干的和半干的土坯，反射着湿漉漉的阳光。
戚二嫂将目光移到海九年的脸上，问道：“看来你是要给自己盖房子啦。”“是哩。”“你给二嫂说说，你是咋想起赚京羊道上的钱……咦？你咋不吃？我做那饭是做给人吃的，又不是拿给人看
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