的。”海九年在戚二嫂的逼视下把陶盆端起来：“那还用得着想吗，事情就在那儿明摆着呢。”“咦？你说这事就怪了，京羊道打从咱贴蔑儿拜兴村前经过这事往少说也有一百年了，别人咋就想不到从羸羊身上倒腾出来银子呢？
”“别人他脑子不往这儿用。”海九年蹲在地上扣土坯，站起身来的时候发现戚二嫂正拿热辣辣的眼睛看自己。他赶忙把头扭在了一边。“不是这么简单吧？”“那还能有多么复杂？”“就是复杂！”“你说复杂就复杂呗……”海九年觉得自己的心跳在加快，不明不白地慌乱起来。
“哎！你再给嫂子说说，怎么好端端的事情你忽然又不做了，把一千多只羊全都给卖了？”“没法做了，在归化城是个人都知道咋回事了。你没去看看京羊道两侧等满了收羸羊的人！事情一到这份儿上就没法往下做了。”“九年，我看你挺像个买卖人。
”“你会看相？”“看相我倒是不会，不过……”戚二嫂寻找着海九年的眼睛，“你会算计。”“哪里话？”“我看出来了，海九年，你不是那种老老实实地死靠着拉骆驼卖苦力挣饭吃的人。你的心大着呢！”“哪里的话……”海九年把筷子咬在嘴里，抬起眼皮看了看戚二嫂，把话题岔开了。
看着九年躲躲闪闪的样子，戚二嫂把话打住了。事情让戚二嫂猜着了。半个月之后，一座小小的黄泥小屋落成了。赭黄色的四面墙，同样赭黄色的屋顶，白茬的桦木屋门散发着沁人心脾的香喷喷的味道，一个大约有三尺长的方形的窗户朝南开着，像房主人冷峻的眼睛注视着贴蔑儿拜兴的村子和草滩。
黄泥小屋孤零零地杵立着，在太阳下闪着光。戚二嫂每每在草滩上放牧或是经过那里，都要投去特别的目光。小屋的桦木门“哐、哐”地响着，海九年和他的把兄弟二斗子每日里出出进进地忙活着。又过了半个月，一个方框的围墙就把黄泥小屋包围起来了，屋前出现了一块方方正正的院子，有半亩大的样子。
小院落成之后海九年进了一趟归化城，从驼桥上一下牵回来十几峰骆驼。他自己仍然给刁三万牧驼，每天早上他把自己的骆驼放出去，混在大群中放牧，傍晚再收回来。一座小院，一个单身汉，十几峰骆驼，构成了一个完整的独立世界。
但是正是这座小小的黄泥小屋使海九年获得了一种资格，他成了贴蔑儿拜兴村里第三十三家养驼户！这个不起眼的小院改变了海九年的身份。海九年在贴蔑儿拜兴村扎下根来了。他不引人注意地开辟着属于自己的生活。还是头一次从驼道上回来的时候，海九年就从同村的蹇老二家要来一对小狗。
那两只小狗刚刚出了满月，毛茸茸的就像两个小玩具，胆子也小，一看到有人走进海九年的房间就直往主人的身后躲。海九年拿咸鱼干儿喂它们，两只小狗一天天地长大了。海九年一米八以上的高大身材如今变得肩宽肉厚，脸色黝黑。
胡德全用蟒皮鞭雕刻出来的那块额角上的伤疤，使他给人一种凶狠的野性的印象。再加上那种让人猜不透的沉默的性格，所有这些都使人看不出他与别的养驼户有什么区别了，他成了一个彻头彻尾的贴蔑儿拜兴人了。海九年仍旧是很少说话，他和村里人来往也不多，宽阔的厚嘴唇一天到晚紧紧地抿着，就像是一张百斤重力的硬弓，很少有人能拉得开。
他那沉默的性格不论到哪里都能使人感到一种内在的威慑力量。胡德全第一个承认了海九年新的身份。在九年的黄泥小屋杵起来的当天，胡德全率先出现在海九年的小院，向他表示祝贺。当着许多村人的面，胡德全说：“海掌柜…
…恭喜！恭喜！”刁三万紧随在胡德全身后也走进了海九年那院落。一看见海九年，刁三万就亲热地埋怨道：“海掌柜，盖房拓院也不招呼一声，把我们这些弟兄见外了吧？”毫无思想准备的海九年一下愣在了那里，见胡德全和他身后一张张脸在冲着他笑，明白了大家的意思，赶忙说：“对不住，各位掌柜！
我这小屋小院实在算不了甚，只不过是想给自己弄个遮风避雨的小窝罢了，没敢惊动大伙儿。”村人们纷纷抱拳向海九年贺喜：“海掌柜发财，发财！”“恭喜海掌柜！”“贺喜海掌柜！”……从这一天起在贴蔑儿拜兴村再也没有谁敢直呼海九年的姓名，不论男女老幼大家见了他一律尊称——海掌柜。
二傍晚，胡德全从归化城回来，他骑着马直接来到了海九年的小院。胡德全在马背上探探身子，用马鞭子把院门的门闩捅开了，他嘴里哼哼着一支歌，拿红柳马鞭抽打着自己的裤子走进了海九年的黄泥小屋。胡德全虽说是一个粗人，可他也不是那种没有心计的人。
自打海九年盖起了自己的房子，就更加对他另眼相看了。“海掌柜，有件好差事你愿意不愿意干？”胡德全友好地拿鞭杆子轻轻地敲打着海九年的光肩膀。海九年盘腿坐在地上“呼塌，呼塌”地拉风箱呢，屁股底下垫着一捆干草。
从灶口映出的火照着他黑红色的胸膛，一棱一棱的肌肉在他的胳膊上滚动着。“什么事儿？”风箱没有停，依旧在“呼嗒，呼嗒”响着，海九年抓起一把干草塞进灶洞，黑色的浓烟和红色的火焰一起扑了出来。又粗又黑的大辫子从耳朵边垂下来，辫梢扫着地，九年抓住辫子一甩，那辫子就像是一条活灵灵的蛇缠绕到他的脖子上去了。
胡德全一只脚踏在炕沿儿上，一边躲避着熏人的烟气一边扭着脖颈寻找着海九年的眼睛。“是件
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