……”老先生抬起头看看戚二嫂：“你找什么人？”“大盛魁的领房人羊领房。”“啊哈——你找羊领房到烧卖馆来算是找对地方了！羊领房他天天来喝烧卖。”“谢谢了，掌柜的……”“羊领房他只要是不走驼道的日子天天在我这儿喝茶吃烧卖，这可不是吹的。
羊领房这会儿一准是在北沙梁呢，他在狗圈看他那些护卫狗呢。你到那儿找他去吧。哎呀！这会儿就怕是狗圈也找不到他了，天已经擦黑，他该回家了……你找他有什么事吗？”“我想打听羊领房讲的故事。”“什么？他讲的故事？
什么故事？”“驼道上的故事，”戚二嫂说，“大爷，您没听说羊领房在驼道上遇到一个人吗？”“这故事好像经常发生。”“是一个驼夫！”“这种人多的去了！驼道上的事么，不稀罕。”“我稀罕！我的好大爷，你快告诉我羊领房遇到的那个人是什么样？
他叫什么名字？”“名字好像是有一个……我怎么会记得这种事，每天记账的事就把我的脑子弄糊涂了。”“我要急死了，老人家！”“这样吧，你要是想了解事情的详情呢，你就明天上午来。”老先生怜惜地说，“你得亲自问羊领房。
他每天早上来，你明天上午来他一准在！挨着窗户的那张桌子，那是羊领房固定的座位。”第二天一早烧卖馆还没有开门戚二嫂就已经等候在烧卖馆的门前了。一切都和老账房说得一模一样，羊领房准时到了。羊领房中等个头偏瘦的身材，两只眼睛炯炯有神地向外放射着亮光，戚二嫂赶紧迎上去。
“您就是羊领房？”羊领房在鼻孔里哼了一声，眼光在戚二嫂身上扫了一遍，只管走进了烧卖馆。戚二嫂跟在羊领房的身后，看着高傲的领房人威风凛凛地在属于自己专用的桌子旁坐下。“羊领房，我想打听个人。”戚二嫂说，“听说有个驼夫得病留在了草原上…
…”“这种事多了去了，不知道你是想打听哪一个。”“一个名叫海九年的驼夫。”戚二嫂小心翼翼地看着领房人脸上的表情，“市面都传说是您救了他。”“没有……”羊领房说，“我没有救过姓海的人。”“那传说……”“你大概是说去年的事吧？
”羊领房说，“我是在草原上遇见过一个姓海的驼夫，不过他没有跟我的驼队走。”“就是说您看到过这个人？”“有。”“您快说说！”“你是他什么人？这样急？”“我……”“是他的媳妇吧？”“是媳妇……”“好，难得女人的心！
我就告诉你……我见到海九年的那天是一个黄昏，在一个名叫二眼井的地方。驼队正要起程突然间护卫狗全都叫起来。我一惊，看见所有的狗都冲着一个方向冲过去，顺着狗的方向我发现一个骑马的人。我和驮头几个人带着武器迎上去，我担心遭遇暴客，可是发现来的是单身一个人…
…”“那人长什么样？”“高个子，很壮实，一看就知道是个受苦人。他先认出了我，还知道我就是号称归化三大领房人之一的羊领房！他说他是归化的一个驼夫，名叫海九年，在驼道上生病留在了草原上，现在他的病好了，他想返回归化，请求驼队带上他走。
我简单地问了海九年几个问题，确认他就是归化的驼夫，便答应了他与驼队同行的请求。”“可是海九年他人呢？”“是一个蒙古女人追赶上了驼队。”“什么样的蒙古女人？”“是一个年轻的女人，海九年说是那个女人救了他的命。
”“你是说……”戚二嫂失望地问，“海九年还是没有跟你的驼队走啊？”“是，没有。”“后来呢？”“后来海九年就跟那个蒙古女人返回去了。”“啊……原来是这样。”戚二嫂确认海九年并没有死，但又不能够回到她的身边，这个结果让她既高兴又悲伤。
她浑浑噩噩地回到贴蔑儿拜兴村，生命中似乎没有能够再让她提得起兴趣的事情了，除了她与海九年的女儿——丫头。上天给了她和海九年一个女儿，似乎又是拿这个女儿来折磨她的。没有什么迹象，也没有预感，丫头在还没有满周岁的时候就夭折了。
出事的那天傍晚，戚二嫂匆匆忙忙地闯到白驼寡妇的院子，说是孩子生病了，请她帮忙照看一下，她自己要去请大夫。白驼寡妇一边穿衣服一边跟在戚二嫂的身后走出自己家的院子，她问：“戚二掌柜呢？”“那个遭天杀的！进城两天了到现在也没回来…
…”结果就在戚二嫂骑着马去请大夫的时候，丫头就断了气。丫头是死在白驼寡妇的怀里的！等到戚二嫂领着大夫回来，丫头的身体都快凉了。大夫说孩子得的是伤寒。……七一个嫩盈盈的小生命消失了，就像是一滴露水，被太阳一照就没有了。
但是另一个生命却是在世界经历了整整九十六个漫长春秋才走到他的尽头。是驼村最老的驼夫蹇老太爷去世了。盛夏的凌晨老驼夫驾鹤西去。蹇家的子孙为蹇老太爷的后事日夜忙乱着。蹇老太爷九十六岁无疾而终，乃属白喜，因此蹇家要大肆操办。
平日里与蹇家走得近乎的村人和那些热心的人们也都被卷进筹办蹇老太爷的白喜事中去了。蹇老太爷咽气的当天晚上，蹇家的几个兄弟就在院子里搭起了灵棚，天明以后把清洗干净的蹇老太爷放进早就预备好的棺中。说起蹇老太爷那棺木可是不简单！
材料好、分量重不说，单是时间上就很长，在蹇家院子里的西厢房放置了整整三十个年头！蹇老太爷六十六岁就为自己预备好了棺材，这里面还有一个惊心动魄的故事。很多年前贴蔑儿拜兴的驼队走新疆，在经过
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