的伙计吱吱呀呀地推开大门，正要举起手中的木棒打将下去，就见一条细腰的狗哧溜一下已经从他的腿下钻进了院子。小伙计紧追慢赶随着那狗来到郦先生的房间门外。看着狗拿爪子挠郦先生的房门，小伙计终于恍然大悟，他认出了那只狗是郦先生喂的大虎。
小伙计哪里会想到，就在此刻那只相貌平平的狗正在促成一件天大的事！郦先生听到动静开一道门缝把大虎让进了屋子里。几分钟后郦先生从自己的屋子里出来，身上只披了一件袍子，脚步匆匆地来到大掌柜住的房间。就在大掌柜的房间里，郦先生在大掌柜的书案秉烛疾书，大掌柜口述，郦先生执笔，向自己的沙尔沁驼场发出指令，命令驼场派出两千峰健驼日夜兼程赶往恰克图！
与此同时在恰克图主事的盛祯盛掌柜已经和俄商签订了购买三十万担小麦的合同！事情过去五天之后天义德的快马才赶到恰克图。那里的小麦价格已经上涨了一倍。转瞬之间一个巨大的商机已然失去。大盛魁及时把俄罗斯的小麦转卖湖南、湖北，仅此一项大盛魁净赚数万两白银。
为此奇功，大盛魁财东会议一致通过给信狗大虎在万金账上记下一笔功劳，并破例为大虎记下身股六厘！六厘的身股滚动十年，如今大虎名下积起来的资本已经是一笔庞大的数字。以往郦先生在的时候大虎与郦先生形影不离，现在郦先生告老还乡，大虎显得很孤独。
出于对郦先生的思念，也出于对大虎的怜惜，每次出远门的时候大掌柜都要带上它，一来也是为了一同坐在骆驼轿保持平衡。归化城的骆驼轿是用两根结实的白蜡木竿担着两个卧斗，一左一右十分稳当。尽管年龄大了，大虎仍然身形矫健，用不着骆驼卧倒，它三蹿两蹿就跃上了驼背。
一路摇晃着，牵驼人问大掌柜：“大虎要是老了，那它的狗股子怎么办？”“不知道……”“嗨，我也是瞎问，”牵驼人明白了，“就算是狗掌柜它不死又能怎样呢？它也享受不了自己的那份红利，何况它死了以后。”大掌柜笑了，说：“一辈子的人管不了两辈子的事儿。
何况是狗呢？”是啊，不但是狗老了，就是大掌柜如今也显老了，行动比过去迟缓多了。这一点不仅驼夫看出来了，就连不通人性的骆驼都看出来了。在驼城归化，人们对于骆驼从来都给予特别的关注和尊重。有一句尽人皆知的话，就是骆驼除了不通人话，其实什么都和人一样。
没有人怀疑这一点，流传着许多骆驼和人的故事，在沙漠中救人，与袭击驼队的恶狼搏斗，等等。这一次大掌柜骑乘的骆驼就看出了大掌柜的身体很衰弱了，它每天只走不到六十里就停下，任你怎么督促再也不肯往前走。牵驼人还发现这峰骆驼卧倒和起身时动作都非常缓慢。
它的这种表现使牵驼人很是纳闷，他怕耽误了大掌柜的事，又怕大掌柜不高兴，就解释说：“这老驼历来都是非常听话的呀！这次不知道为什么？”“你由着它吧。”大掌柜说，“走到哪天算哪天。”“早知道这样就不带它出这趟事儿了。
”“我看你不如骆驼。”“什么？”“我说，骆驼它知道我……它是有灵性的。”起初牵驼人不信，天天如此，牵驼人终于明白那骆驼是为了照顾年迈的大掌柜！怕他经受不起长途的颠簸，怕大掌柜在骆驼起卧的时候身体摇晃过猛，所以才走的路程短，起卧动作都特别缓慢。
因为懂事的骆驼，牵驼人才想起一路上大掌柜的艰难，每天当骆驼停下的时候，就算是骆驼卧倒了，大掌柜也下不了驼背，得要别人帮忙搀扶着他才能从驼轿上下到地上。大掌柜走路也很艰难，两条腿就像是被绳子绊住似的，迈不开。
牵驼人因为灵性的骆驼流下了感动的眼泪。返程走得更慢了，五十四天的路程走了将近八十天才到。回到归化，大掌柜立即召集总号主要掌柜会议，讨论了字号面临的重大问题。依大掌柜的心思他很希望在一个名叫达尔罕的地方建立一个新的驼场，达尔罕这个地方位置在召河到乌兰木图的中间，处在未来新驼道上承南接北的位置。
在大掌柜的心里有一张地图，在那张地图上有一条新的商道正在形成，这就是从归化通往中俄边境的乌兰木图。这条过去走私商人的秘密通道眼看着就要成为通衢大道了。只有驼道能够掌握在自己的手里，畅通无阻，才能够在以后应对俄国商人进逼的时候发挥作用。
但是大掌柜的愿望没能实现，出席会议的所有掌柜都不支持他的动议，理由很简单，颓势如山，大盛魁正处在战略退却的阶段，投人大量白银去建一个新的驼场风险太大！三情人不知所踪，丈夫猝死驼道，女儿不幸夭折。戚二嫂这个看不到任何生活希望的女人就像是在沙漠里迷了路似的，整天在赌场混迹。
赌场上的事有输也有赢，就像是老天有时刮风有时下雨，谁也说不清。就在戚二嫂输光了所有骆驼后的半个月头上，时运突然就关照上戚二嫂了。一天一夜的工夫戚二嫂不但毫不费力地把输掉的骆驼全都赢了回来，又干赚了八十峰健驼。
戚二嫂是拿高利贷做赌本翻盘的，许多赌场上的老手都被她的赌风吓住了。首先是输了三峰健驼的刁三万退出了赌局，接着蹇老三和他的哥哥也退了出去。消息传开引来了归化城的不少赌客找上了门。许多白天和黑夜，戚二嫂把时间全都消耗在了赌摊子上，从一个连色子的点数都不识的女人迅速成长为赌博高手。
一个夏天和一个秋天戚二嫂把自己的形象彻底
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