如柴，脸色蜡黄，人不像人鬼不像鬼了。不要说是在京羊道上长途跋涉赶运驼运羊，就是从他家里到大盛魁总号，一共不到二里路的距离他都摇摇晃晃非常吃力了。这年年终，小眼王一直等到腊月二十也没有接到大盛魁总号派人送来的帖子，心里十分纳闷，打发老婆去到大盛魁城柜询问。
彼时归化商界的规矩，但凡是受聘人员全都要在年根底等待一张应聘的帖子。有帖子到第二年就有事做，没帖子就算是失业了。一个时辰之后小眼王的老婆一路号哭着跑回了家。这时候小眼王还没有明白过味儿来呢，他躺在炕上半仰着身子问自己的老婆：“好端端的你哭甚？
”老婆说：“大盛魁贾掌柜和我说了，你已经和大盛魁早没了关系。”“你放屁！”小眼王骂自己的老婆，“你这个糊涂娘们儿，我堂堂小、眼王在大盛魁三十年，就连王大掌柜也得给我留三分面子。他贾晋阳一句话就说我跟大盛魁没有关系，我就真的没有关系了？
”小眼王的老婆说：“贾掌柜说了，你就是为大盛魁做上一百年你也还是个羊把式，你的名字就是上不了大盛魁的万金账！”小眼王甩掉烟枪骂骂咧咧地起身下炕，他说：“我找他大掌柜说理去。”小眼王走出院子没有几步就跌倒在了街上，这时候他才明白大烟和妓女已经彻底毁掉了他的身子骨，才明白自己上了大掌柜的当。
潦倒的小眼王倒伏在归化城的大南街上，被众人围观嘲笑已经是狼狈到家了。不久老婆也跟人跑了。无人关照的小眼王终于沦为乞丐，衣衫褴褛地每日里沿街乞讨度日。一个风雪天，小眼王倒卧在街头，结束了自己羊把式的生涯。
说起来事情也很是微妙，大盛魁是一家跨国的超大型商号，它常年雇请的职员、工人就有六七千人，而像小眼王这样的羊把式，还有马把式、领房人，更是与大盛魁保持着特殊的雇佣关系，他们不为别家所用，这些人市面上一般都被看做是大盛魁的人。
他们自己也乐得被当做大盛魁的人，脸上觉得光彩。但是实际上大盛魁的万金账本上，他们的名字下面是没有“己”字的，没有“己”就是外人。几代人的努力也没能实现理想，这些人的内心是非常痛苦的。尤其是像小眼王这样的为大盛魁工作了一辈子的高级工人，内心更是无法平衡。
大掌柜用自己恶毒的计谋为大盛魁解除了一场危机，但是长久的问题并没有从根本上得以消除。在喀尔喀草原、在归化城，俄商的势力越来越大，再加上其他外国商业势力的竞争，大盛魁的领袖地位受到严重的挑战。商业的竞争使归化城动荡起来，许多不稳定的因素都在悄然之间生长着，更大、更深刻的危机就在其中萌生。
雅克圪森活佛人股天义德商号的消息传出去以后，大掌柜有点坐不住了，觉得自己比天义德落后了。为挽回大盛魁在喀尔喀草原的被动局面，大掌柜又亲自去了一趟喀尔喀草原。这一趟大掌柜走走停停，详细地考察了乌兰木图及其周边的环境，视察了乌里雅苏台分庄管辖下的沙尔沁驼场、达尔罕草原和召河牧场。
一顶“房子”，十几个掌柜、伙计、驼夫组成的一支小小的驼队在草原上行进。陪伴大掌柜的除了那十几个掌柜、伙计、驼夫外，还有一位重要的角色，就是那只曾经为字号的生意立下汗马功劳的信狗，它的名字叫大虎。著名的羊把式小眼王为大盛魁工作了三十年，到死也没能在大盛魁的万金账上为自己争得一个“己”字，而这只信狗在大盛魁的万金账上却堂而皇之地被标着“己”字！
十年前大虎是大盛魁总号一只普通的信狗，一个特别的机遇造就了大虎的特殊地位。适逢湖南、湖北遭受严重水灾，造成内地粮食短缺，湖南、湖北的灾情带动华中、华北粮价飞涨，波及山东、安徽、两广等省。对于农民和官府来说灾难就是灾难，需要考虑的只是如何度灾，如何救灾。
但是对于商人来说灾难同时也是商机！大盛魁为捕捉商机急需把这一消息告知大盛魁恰克图分庄！在俄罗斯南西伯利亚的上乌金斯克和下乌金斯克生长着数以万顷的小麦，能把俄罗斯的小麦运到湖南、湖北就是滚滚财源。情况紧急，谁能早一天得到消息谁就能赚大钱。
但是将近三千里的路程驼队要走一个半月才能到达，而这时候华中、华北粮食奇缺的消息早已经传遍了归化商界，对于归化各家商号机会是平等的，这时候要看哪家商号抢夺先机了。大掌柜与郦先生商量后，把密信缝在大虎的护颈圈内以后打发大虎出发了。
这件事只有大掌柜和郦先生两个人知道。之后便是在悬念之中耐心地、揪心地等待。信息就是金钱。对于生意人来说这道理古今贯通。所以，湖南、湖北粮价飞涨的消息在归化商界传得沸沸扬扬，许多商号都派出买客四处采买粮食。
说采买是客气的，其实应该说是抢购才更准确。眼路广的像天义德、元盛德这些专做蒙俄生意的通司商号全都及时派出快马直奔子恰克图，边境上的走私通道也跟着骚动起来。不知内情的人们奇怪地看到大盛魁却是按兵不动。在焦灼中大掌柜和郦先生等待了整整八天。
第九天晚上已经是深夜了，看守大门的伙计听到一阵奇怪的声音，是什么东西在用爪子抓挠大门，小伙计厉声问道：“什么人！？”没有答复，但是抓挠声并未停止。“你是什么人，胆敢半夜三更来大盛魁门上作乱？”这一回看门伙计听到了狗的哼唧声。
“哪来的野狗？”看守大门
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