脯子上的土，蹇三掌柜一边走向骆驼。“你忘记了，蹇三掌柜？”王锅头走到蹇三跟前，“你跟戚二嫂动什么武？她是什么出身你忘记了？从小就练拳脚，宇文家的名声方圆百里无人不知无人不晓。”蹇三掌柜：“我说正经事哩。
”王锅头说：“正经事你不会正经说？”蹇三掌柜：“她二话没说就动手。”“是你先动的手。”王锅头说：“嗨，我来问戚二嫂。”戚二嫂没等王锅头张嘴问，就自动答复蹇三掌柜说：“我不是开玩笑。我就是要走驼道。”“戚二嫂，你可想好了。
”王锅头认真地说，“其实人家蹇三掌柜的道理是对的，自古以来谁还听说驼道上有女人走动吗？没有！”“我知道过去没有过。”“那你还在这里犟什么呢？赶快把缰绳交还人家，不要耽误事情了，驼队眼看就要起程了。”“我正儿八经说一句话——我真的要走驼道！
决不后退！”这一回就连王锅头也感到意外了，他脸色变了，一本正经地走到戚二嫂跟前，仔细观察着戚二嫂的脸。认定一切是真实后，问：“戚二嫂，你不后悔？”“我不后悔。”“自古以来……”王锅头话还没说完就被戚二嫂打断了：“你不用再说什么‘自古以来’了，王锅头和蹇三掌柜都说了好几遍了。
我知道自古以来没有女人走驼道，可是你想想自古以来没有的事多了，什么事都有个第一次。花木兰替父从军也是第一次，武则天当皇帝是第一次。我不能做武则天，我还不能做一回花木兰？！花木兰去带兵打仗冲锋陷阵，我只不过是在驼道上走走…
…”“好了！”王锅头把手举到头顶上制止了戚二嫂的话，然后果断地把手朝下一劈，“今天这驼道戚二嫂就走了！咱这些大老爷们谁也别再嚼舌头了！”“哎！那我怎么办？”这一回轮到那驼夫汉子惊愕了，他问蹇三掌柜。蹇三掌柜回答他说：“王锅头是长辈，他说了算。
”说话的工夫胡德全带领一帮人从大殿走出来。就见二斗子登上一个石头碌碡，高声喊道：“弟兄们——预备好了吗？”接应二斗子的是惊天动地的喊声：“预备好了——”“好——贴蔑儿拜兴村的驼队——现在起程！”出村八里地驼队来到阴山脚下，驼队开始爬上盘山小道。
寒风凛冽，吹得人直晃摇。被风搅起来的雪团就像白毛糊糊似的在人和驼的头上打旋，弄得人都睁不开眼。一阵阵凄厉的狼嚎声乘着风暴的间隙传过来，让人不由得心都发抖。二斗子勒住骊马的缰绳，把马弄到道路的边上提醒大家：“弟兄们！
跟紧着点，谁要是掉了队，十有八九可就成了狼的拌汤。”整个驼队没有人应答领房人的话。二斗子等待着戚二嫂的驼列走到跟前，他骗腿翻身跨下马背。“二嫂，我替你牵驼。你来骑马。”“我又不是领房人！”“可你是个女人！
”“在驼道上没有什么男人女人，只有一种人，那就是驼夫！”戚二嫂从二斗子身边走过去了。戚二嫂下决心走驼道，她就真的做了。她以北方英雄女性特有的禀赋闯荡了自古以来只属于男人们的驼道世界，把自己的名字镌刻在了贴蔑儿拜兴村的历史上，也镌刻在了归化城的历史上！
有一件事需要强调，那就是在戚二嫂的心里，海九年还活着。对情人的那份情感在她的心底里还在像火焰般地燃烧着！海九年现在是她唯一的精神支柱了。贴蔑儿拜兴村的驼队在经过猛犸象牙化石的时候，戚二嫂问二斗子：“九哥就是在这根石柱子跟前病倒的吗？
”“是。”“你没记错？”“我不会记错的！”戚二嫂跪下去，把一沓预先准备好的冥纸掏出来，二斗子拿出了火镰和火石，准备要点着了，戚二嫂又把冥纸收了起来。她没有烧纸也没有磕头，她重又站起来了。戚二嫂自言自语地说：“他没有死，我为什么要给他烧纸？
他肯定在草原上的某个地方，像他这样的男子汉是不会轻易死去的！”戚二嫂跟着驼队走乌里雅苏台，走着去走着回来，像一个真正的驼夫一样操持货物，牵引骆驼。该放驼，该找水，该拾粪，她一点儿不比别的人差，一点不比那些男人差。
一趟驼道走下来，戚二嫂挣脚费连做小买卖给自己赚回了八峰健驼。戚二嫂年年走驼道，驴打滚的买卖也是越做越大。仅两年工夫，戚二嫂家的骆驼又发展到了三十多峰了。于是戚二嫂又一次成为贴蔑儿拜兴村驼户掌柜，一个女性的驼户掌柜。
一个驼户女掌柜的高大形象在驼村人们的面前和心里树立起来了，人们不再拿看待女人的眼光来看待戚二嫂了。戚二嫂不仅有资格而且她还有心计，许多时候她能帮着驮头胡德全出主意想办法，为大家谋利益。至于蹇老三对戚二嫂更是佩服得五体投地，常常拿戚二嫂给他家牵过骆驼而引以为豪，一遇有机会总不放过拿这事来吹吹牛。
“不要看戚二嫂她现在又咋呼起来了，想当初我做过她的东家！”对此许多人不以为然：“那有什么！”“她还伺候过我，听从我的调遣，给我拉过骆驼。你有本事也让戚二嫂给你家的骆驼牵牵绳，让我看看。”在村子北边的关帝庙前那棵三人合不拢的大柳树下，老人们在晒太阳的时候，戚二嫂就经常成为他们议论的中心。
有人回忆起过去的事情，说：“这会儿你们都看出来了，其实戚家的事早先在戚二掌柜还在的时候大部分也是戚二嫂做主的，这事我早就知道。”“戚二嫂就是那穆桂英。你们看着，总有一天戚二嫂也会像当年的穆桂英一样，挂帅出征。
”“你是
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