刁三万呜呜哇哇地喊叫着向外噗噗地喷着驼粪，他把自己的怨恨转移到二斗子身上了。在那个瞬间二斗子站在人群中无事人般地嬉笑的样子被刁三万看见了：“二斗子，你这个没良心的干儿子，你就眼看着干爹被人欺压……”“咱贴蔑儿拜兴村有规矩的，两个人打架旁边的人是不能帮忙的。
”二斗子给刁三万解释着，不改袖手旁观的态度。随着一阵呐喊声，人们看到村道上蹇二的几个兄弟向这边跑过来，每个人的手里都抓着一件家什，或牧驼用的哨棍，或叉草用的铁钉耙。蹇氏兄弟气势汹汹地来到跟前，刚要拨开人群冲进场内，胡德全大张着手臂把他们拦住了。
“做什么？”蹇家老三质问胡德全，“胡驮头，为甚不让我们进去？”胡德全笑道：“你二哥和刁三万打架呢，你们一大帮兄弟都扑上去算什么事情？自古以来咱贴蔑儿拜兴就这规矩，你们谁也不准上手。”胡德全以驮头的身份出面平息了这场殴斗。
他把打架的人拉开了。蹇二拿袖子在脸上胡乱抹着，鲜血把他的衣袖都染红了。刁三万几乎是被胡德全抱着推离了人群，他一边拧着“狼脖子”一边噗噗地把一些血团子吐在地上，骂道：“姓蹇的，你等着我家九年回来不把你的皮剥下来才怪。
”“不用等，”蹇二被他的两个兄弟架着一跳一跳地还要冲过来，“我现在就把你的‘狼脖子’拧断。”“刁掌柜，”也不知道是谁在人群里冲刁三万喊，“什么时候开始的，海九年也成了你的干儿子了？”“麻三嫂的肚子成了杂货铺了，什么怪玩意儿都能生出来。
”“哈哈哈……”哄笑声把刁三万和蹇二的咒骂声同时都淹没了。夜里麻三婶偎在刁三万身边，夫妻俩还在为海九年的院子操心呢。五个儿子挨排儿躺在他们的身边，五条小辫子像睡着的小蛇一样卧在炕沿边。麻三婶的目光在儿子们的头上睃来睃去，她抚摸着丈夫的脸颊——那脸被蹇二打肿了：“他爹，前些天里你咋说那种话哩？
”“俺说甚话啦？”“他海九年生死未卜。”“这话咋不对了？”“你说海九年不管是尸首还是活人总要回来的，要是海九年真的回来，他那院子咱刁家还能占住？”“你也真傻哩，”刁三万说，“这话你也信？海九年能活着回来，这种事除了二斗子就没人信！
你嫁到贴蔑儿拜兴十来年了，没见过你还没听说过？病倒在驼道上的人有谁活着回来了？”“那倒也是，”麻三婶跟上了丈夫的思路，“北头起的耿寡妇就是个活的例子，她男人就是在驼道上病倒以后再没见面。”“对了，俺讲的就是这个理。
”刁三万得意地说，“俺心里明镜似的，知道海九年一准是回不来了，可是俺嘴上就要说他还能回来。”“就是说只要海九年的死讯儿不落实，谁也别想打他院子的主意。”“咱也不说就占了海九年的院子，可是咱不怕，咱有二斗子，二斗子是海九年的拜把子兄弟，二斗子住海九年的院子谁也说不出个不字来。
”“那可不是，再怎么说二斗子也是咱干儿子。”麻三婶再要说什么的时候，丈夫的鼾声已经响起来了，并且越来越响。这个头脑简单的女人被一种从未有过的复杂的思绪所困扰，她失眠了，一对单纯的眼睛望着黑暗的顶棚毫无睡意。
她的脑子进而计算着，海九年那座宽敞的大院即使是分成五块给她的儿子每人一块，每一块也还不算小呢。要知道想靠自己出卖苦力拉骆驼挣几个血汗钱，来为这五个儿子盖五处院子娶五房媳妇，那真得把他两口子累得腰也得弯了，背也得驼了。
蹇老二与二斗子殴斗事件之后不久，蹇老五回到村里来了。蹇老五长到八岁的时候，蹇家老太爷以每年三百两银子的价钱从归化城聘请了一位姓马的拳师。这位马拳师来自山西晋中，是心意拳的大师梁国义的嫡传弟子。蹇老五从八岁开始跟着马拳师学习，学到十二岁的时候已经把心意拳的基本功夫学到手。
想当初蹇老太爷请拳师教儿子学武术，为的是学成之后，能够在驼队远行时做随队拳师，不承想蹇老五武艺学到手心思野漫，约了几位拳友云游天下，遍访名师切磋武艺去了，早把父亲的期望丢到了九霄云外。就是蹇老太爷去世的时候，蹇老五在家也只住了不足一个月。
这一次蹇老五是为父亲的三周年祭日而回来的。蹇老五一回来，有人就又把二斗子与他二哥的殴斗之事重新提了起来。蹇老五托人与二斗子过了话，说是听说他武艺高强身手不凡，要与他“切磋切磋”。消息一传到刁三万的耳朵里，“狼人”的心立刻就慌了。
他知道来者不善，善者不来，蹇老五是要给他的二哥报仇的。刁三万去找驮头胡德全讨主意。胡德全劝道：“依俺看你就让二斗子给蹇家说几句软话、‘下颗软蛋’过去算了。你可知道蹇老五自幼便在马拳师手下学艺，这许多年来他又云游四方遍访名师，说起来也该算是塞外武林高手了。
二斗子与他过招如何能占得了便宜？”刁三万进了一趟归化城，办了四色礼，预备带着二斗子去蹇家登门拜访，可是二斗子就是不允。“怕什么？”二斗子不肯服输，“切磋武艺嘛，谁胜谁负搁在其外。”刁三万说：“胡驮头说得在理，我说干儿你趁早认个输罢了。
”“还没有过招我不能认输。”见二斗子决心已下，刁三万也就不再说什么了。双方通过话之后，定了交手的日子。交手的地点选在了村北的关帝庙前，双方都拜托胡德全来做中间人。说好了，切磋技
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