微笑着也朝他点了点头。回过头来二斗子低声问胡德全：“伊万他为什么请咱的客啊？”“那还用说——瞧得起咱呗！”“咱驼夫、驼户掌柜的，他也瞧得起啊？”“这你就不懂了，这叫做今非昔比！”胡德全说，“现如今在归化城，驼道越来越重要了。
驼道一显贵，咱们这些养驼人、拉驼人跟着也就值钱了。告诉你这可是秘密，别外传！”“我不往外说。”“上个月伊万还单独请我吃饭了……”“吹牛吧？”“真的！在宴美园，还是在雅间吃的呢。”“为什么呢？”“告诉过你了，如今驼道值钱了！
骆驼都跟着涨价，驼夫的脚钱也跟着涨！”“这我知道，驼夫的脚钱涨了三成。”胡德全很得意地拉拉二斗子的衣襟。二斗子坐下，脑袋还在扭着望包厢那边看。他又有新发现，看见贾晋阳的一个侧影，他正和沙王坐在一起。“我看见贾掌柜了。
”“哪个贾掌柜？”“大盛魁贾晋阳掌柜呀！”“那有什么稀罕！”胡德全说，“贾掌柜我熟得很。”“听说过去在草原上的时候沙王和大盛魁很不和睦。”“那是在祁掌柜的时代。”“我也听过。”“大家都知道，是为一匹宝马。
”“祁掌柜是一个相马高手！”“可惜早就死了。”“你知道吗？”胡德全压低声音说，“那祁掌柜是被大掌柜设计害死在鹰嘴岭的。”“瞎说！”“没证据的话可是不敢瞎说……”“都这么传。”“怎么不见郭大财东？”“哪个？
”“天义德的郭玉呀，他是沙王的妹夫！”“哦，知道……”二斗子说着拿手一指，“你看，那不是么？”郭玉正侧着身子在饭桌间穿行，二斗子看见他走到沙王跟前了。在一张空着的椅子上坐下去。很亲热地和贾晋阳说话，两个脑袋都连在一起了。
“奇怪，”二斗子发表感想，“胡驮头，你说，过去他们在商场上斗得你死我活，现如今一转身就好得像一个人了？”“商人们做事和咱这些人不一样，咱们都是粗人。”“弄不懂。”“哈哈哈……多新鲜！”胡德全嘲笑道，“要是这中间的猫腻连你都能明白了，那做买卖的事就谁也能做了！
”“倒也是的。”二斗子很谦虚地承认了。“悄声点儿！”胡德全呵斥身边的弟兄们说，“没看见吗——大掌柜到了！”“在哪？”“就是那个，身旁有一个小伙计搀扶着，正在往楼上去呢。”“好像瘸子呢……”“瞎说！大掌柜的腿好好的！
”胡德全权威地解释，“是他的手有毛病……”“我知道，是两只秃手。”“悄声吧！小心听见……”一片安静的气氛，锣鼓点子也停了。大掌柜在众人追随的目光中找到了那间正中间的包厢，坐下了。锣鼓点子重又响起来，正戏开场了！
黑头沙哑的大嗓门压倒了乐队的声音，许多人同时说话的喊吵声、堂信的吆喝声、观众的咀嚼声与演员的唱腔搅和在了一起。许多张兴奋的脸涨红着，嬉笑的声音，为演员叫好的喊声此起彼伏，把剧场内的情绪推向兴奋的高潮！
夜阑时分，大戏终于散场了，看戏的人们把兴奋带到各条大街小巷，随着说笑声、马车的嗒嗒声传开去。一辆漂亮的马拉轿车穿过小东街，停在了大盛魁城柜的大门前。小伙计颠儿颠儿地小跑着把大门打开。大掌柜的贴身伙计麻利地从车辕上取下一个小凳子，摆好，伸手抓住大掌柜的一只秃手。
大掌柜小心翼翼地踩着凳子下了轿车，嘴里哼哼着曹操的唱段……看来今晚大掌柜情绪不错！大掌柜一路唱着穿过内院的月门走向自己的寝房。“‘八岁红’名不虚传！”大掌柜一边走进屋门一边还议论着大戏。“可不是么，”善元附和说，“我刚才听晚来的人说，他在北门外就能听见‘八岁红’的唱呢！
……您累了吧？洗洗睡吧。”“我不累！”大掌柜在椅子上坐下，嘴里哼哼着说，“你去给我沏壶茶来！”大掌柜哼哼着戏腔，喝着茶与善元聊起了《捉放曹》的戏文：“善元，你听懂了戏文吗？”“马马虎虎，知道曹操在华容道被关羽捉住，后来又放了。
”“你知道关羽为什么要把曹操放掉吗？”“不知道。”“是因为曹操曾经有恩于关羽，关羽知恩图报，是个有良心的人，是个讲义气的人。”“哦，关羽那般英勇还被抓住过吗？”“当然，兵家胜败乃是常有的事！”……这时候贾晋阳手里拿着一张纸片走向大掌柜的房间。
他在屋门前停下问候了一声，推门走了进去。一看见贾晋阳手里拿着纸片，一脸的严肃，大掌柜便停住了唱，问道：“是恰克图来的消息吗？”“是。”大掌柜一听，脸上的表情立刻变了，一双眼睛紧紧地盯着贾晋阳手中的纸片，轻松的笑容刹那间消失得无影无踪。
贾晋阳迅速走到大掌柜的身边，把信纸展给大掌柜看，同时解释说：“是恰克图分庄派信狗传回来一个奇怪的消息。”“哦？我看看！”贾晋阳挪动身子站在大掌柜身侧，一边把手中的纸往大掌柜脸前移移，一边说出自己的疑问：“信上说，俄罗斯枢秘院院长已经从伊尔库茨克出发，前往恰克图准备在那里过境。
俄罗斯枢秘院院长过境来做甚？奇怪……”“有什么奇怪的，都就是为了商业上的谋划！”大掌柜说，“俄国人官场和商场通着呢，现如今喀尔喀市场已经有大半被俄罗斯商人占了去。很可能俄罗斯枢秘院院长此行的目的是为了在乌里雅苏台见领事馆。
”“有消息吗？”“这消息早些时候从北京就传回来了。”当下大掌柜吩咐把王福林请到自己的寝室，把善元支
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