一未等掌灯，归化城的上空就隐隐约约地飘荡起锣鼓丝弦的热闹声音，那是红火热闹的山西梆子的开场音乐！日薄西山，华灯未明，装扮漂亮的马拉轿车、人抬的大轿，还有骑马的、步行的人们就沿着城里的大街小巷从四面八方向大观园走去。
锣鼓在人们的耳边轰鸣，礼炮在空中炸响，整座城市都激动起来。大观园戏园子中间一字排开点着八个油桶大的火炉子，正烘烘地烧着火。管弦呕哑，菜香扑鼻。看客一边就餐一边欣赏戏剧。台上正待开演的是一出山西梆子《捉放曹》。
锣鼓唢呐响得震耳欲聋。话说这归化城的演艺界和饮食行历来热闹非常，为什么？就是因为这里是塞上最热闹、最著名的商城。相与见面要在饭馆吃一顿，买卖成交甲乙双方要到饭馆庆祝一番，生意开张更不要说需要在饭店大宴宾朋以图吉利和人气。
就是店铺倒塌，生意人讲究买卖塌了人不能塌，所以也要勉力在饭馆吃一顿，叫做散伙席。商贾云集，总之是一年到头都有生意。眼下这里红火是为了什么？是为了大观园开业庆典。这大观园的主子不是别人正是归化城著名的喇嘛沙王，也就是从乌里雅苏台草原来的沙王沙格德尔。
如今的喇嘛沙王与几年前草原上那个沙王已然判若两人，现在的喇嘛沙王是不问朝事不问政事，除了一门心事信仰佛祖外，就只是吃喝玩乐。几年的工夫已经把自己锻炼成为归化有名的食客，什么海系、川系、晋系、皖系、鲁系…
…全都吃得精明！归化的饭馆被他吃遍了。吃来吃去，到最后沙王最青睐一种食物，也是最普通的东西，就是烧卖。大观园坐落在大东街，它是一座能够容纳八百人同时就餐看戏的剧场。今日里沙王的大观园放炮开张！大观园的左边不到五百步就是归化最惹眼的美人桥，也就是红灯区，右边挨着宝局房，吃喝玩乐一条龙，一应俱全。
有这样的案例听了叫人好笑，还是胡道台手上曾经判过的这样一个案子：一家晋籍商号的掌柜，是个小掌柜，三年一届的假期到了他却没回家。家人知道字号给自己的人放了假却迟迟等不到人回来，以为出了什么事情就有点着急。
四处打问，问来问去却打听到原来那人并没有出什么事情，人还在归化城！家里的父母、媳妇知道后自然是十分生气，托人捎话催他回去，那人却是沉溺于归化的灯红酒绿不肯回去。无奈之下，家人一纸控状把他告上了归化道台衙门。
那时候归化道正是胡道台当政，你道是胡道台他怎么判？他派出两名差人到美人桥把那小掌柜捉住，用刑枷枷了，强行押往他的家乡交给了他的家人，来往旅差消耗一应由那人自己报销。官府做出这样的判决是因为这种事情在归化发生得太多了！
可见那时的归化城奢靡之风甚盛。再说新建的大观园一水的崭新桌凳，一水的簇新幕布台帐，桌凳都散发着木料和油漆的清香。剧院的格局是一层半，那半层是沿着后沿儿和两侧的包厢而建，是专供那些仕女贵妇、达官贵人、财东掌柜等上流人士用的。
“胡驮头！”耳听得有人在叫，胡德全扭头看见是楼上一位朋友，是万驼社的羊领房在向他招手。当红的主角是刚从张家口请过来的，名叫“八岁红”。这次是文请，是喇嘛沙王派人携带重金从张家口请来的。胡德全他们一个个精神矍铄，一边吃菜喝酒一边看戏。
胡德全侧着身子从桌子边挤走到二斗子跟前坐下。“还记得吗？几年前咱们到大同劫戏的时候，还是牛二板和咱们一起去的呢，如今牛二板和戚二掌柜都没有了，海九年也没了。”“是啊，俗话说得好：人生如梦。”胡德全说：“活着比什么都好啊，你看喇嘛沙王这一热闹，全归化城都轰动了。
”“就连绥远城的人也坐着车来看热闹……”“何止是绥远城呢，”胡德全用手指指沙王身边的包厢，“你往那儿看！”“哇！那几个包厢里坐着的全都是洋人啊！”二斗子惊叫道，“真是想不到，这才几年的工夫咱归化城就来了这么多洋人。
”众人七嘴八舌议论起来。“你认得几个？”“我一个不认识……”“我认识，那个黄头发的是伊万……”“我听说过，这个人在京羊道上贩过羊。”“那个高个子的，是英国人。”“哪个？”“就是坐在伊万旁边的那个戴眼镜的。
”“不认识。”“他是和记洋行的总经理，是个英国人！神甫你该知道吧？就是比利时来的，圣母圣心教堂的神甫。”“不认识不认识！算了……我认识他们这些洋人干什么！快看戏吧。”“是啊，有福就得享。过了这村就没这店了。
”“哎！掌柜的让让！让让——小心油花洒在你的新衣服上！”二斗子看见堂倌端着一个大盘子穿行在桌子之间，嘴里高声吆喝着。“来酒菜啦！”二斗子兴奋起来，“想不到这辈子我还能享受这份福气！”堂倌把冷荤冷素八个盘摆在桌子上，唱和道：“客官！
八荤八素齐了您哪！请随便用吧……”二斗子伸手抓起一块牛肉丢进嘴里。“香吗？”胡德全问。“香！”“可是你知道这席面和这门票哪来的？”“你给的呗！”“我给你的，笑话！”“那这些都是哪来的？”“你往那儿看…
…”胡德全又一次指向包厢，说：“你看清楚了，就是那个黄头发的俄国人！眼缝很细，长方脸，灰蓝色的眼睛……”“我看到了，还是那个贩羊的伊万啊？”“对！这席面和门票都是伊万送我们的。”二斗子不由自主地朝伊万摆摆手，表示谢意，伊万
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