拉开的吱呀声一个女人的声音传出来：“是谁呀？”海九年的喉咙里抽搐着，紧张得说不出话来。大门打开，浅灰色的月亮照着，杏儿出现在海九年的面前：“请问先生找什么人？”“杏儿……”“请问先生是谁？”杏儿黑色的眼睛显露出惊异神色，目光很快地在海九年身上上上下下打量着。
“俺是……古海。”杏儿像被电击中了似的，惊骇的目光中流露出了恐惧的神情。她的身体剧烈地颤抖起来，接着就像面条似的瘫倒了下去。张婶第一个跑进古家的院子。老妇人拉着古海的手，泪眼婆娑，一个劲儿地说：“海子！
你可是回来了！总算是把你盼回来了……张婶就知道你一定会回来的！你看到底还是回来了……杏儿——张婶没说错吧？”“没说错。”杏儿的眼睛不由自主地就红了。张婶说着却控制不住自己，早已经是老泪横流了。张婶的话没有完：“看见你就像是看见我那死鬼张有！
他甚时回来呢？你替张婶寻找你有叔了吗？”“找了……没找到。”“回屋来说话吧……”古海娘把张婶让进了屋子里。一夜之间，古海返乡的消息传遍了小南顺。早上古海还没有起身，前来道喜的人就挤满了院子。许多看热闹的孩子和大人都爬在院墙上往里看，目光中是惊诧和好奇，好像是看到鬼了似的。
杏儿的表情也不知道是高兴还是忧郁，眼睛虚肿着，把各种糖果、奶食塞给前来看热闹的孩子。她用衣服的大襟兜着那些吃食，很快就散完了。杏儿礼让着：“大伙儿进屋子里来吧……”古海从屋子里走出来，他对一个男孩说：“喂，你过我这儿来。
”小男孩害怕地向后缩着。“给你糖吃。”男孩哇的一声居然哭出来了。孩子的母亲，一个中年妇女赶忙把孩子抱起来，哄着。周围的人群响起讪笑声，议论着。“他的脸上有道疤。好吓人……”“像个黑人。”“他的眼睛好凶，就像强盗似的。
”“他一定做过强盗……杀人放火。”“胡说！这些不懂事的孩子净是胡说！都给我滚开！”……古海把手张开伸出去：“你们看——是好糖，可甜呢！是俄罗斯糖果……”杏儿走过去从丈夫手里接过糖送给那哭闹的孩子。那孩子很快安静下来。
“谁家的孩子？”“是杰娃的儿子。”古海觉得自己的心咚地响了一下，他模模糊糊认出了站在自己面前的女人正是杰娃媳妇。“看你的怪样子，把孩子们都吓坏了。”杏儿语调温柔地责怪丈夫，也不知道为什么自己的脸不知不觉地就发热发烫了。
“我的样子有那么可怕吗？”“变化太大，连我都快认不出了。”杏儿说，“你离开家的时候才十四岁。”“我变成什么样了？”“像个……野人。”古海摇摇头回屋去了。说话的工夫二斗子回来了，衣襟里兜着许多色彩鲜艳的石榴。
还没进门呢，二斗子的喊叫声就先进了屋子：“九哥！你看看哪！这玩意煞是好看！”二斗子走进屋子里来了。“这有什么稀罕！石榴么。”“我可是没见过的。就是不知道好不好吃。”“好吃！”紧跟着一个老头子气哼哼地闯进来，说道：“是你家的亲戚吗？
”“怎么？”古海笑道，“您是崔老伯吧？”“你是谁？我要海子出来说话。”“我就是海子。”“啊！”老人惊讶地睁大眼睛说，“你怎么会是海子呢？”“是我，崔老伯。”“你变化变得我都不敢认了。”“崔老伯，别着急上火，这是我带回来的兄弟。
他没见过石榴，稀罕。我来替他赔您钱。”崔大伯很是尴尬，说：“什么话，我要你什么钱。我是说你这个兄弟他摘石榴把我的石榴树撇下了许多树枝！”“我让他给您赔礼。”二斗子说：“老爷爷，别生气！”“算了算了！你是海子带回来的人么。
没事了。”古海走到屋门口，对围在屋门外边的乡亲招招手说：“进屋来吧！”也许是因为他的样子，也许是因为他的外乡口音，人们都笑了起来。古海很窘，很尴尬，他不明白那些笑声是什么意思。杏儿解释道：“口音都不是家乡口音了，你还不知道呢。
”晚上总算是安静下来了。客人都走了，该是母子说说心里话的时候了。但是母子谈话的情形是出乎意料地冷淡和冷静。老妇人听到媳妇的召唤从内屋里走到堂屋里来，她的肩上披着一件灰蓝色的衫衣，衬衣衣领和袖口的地方都打着补丁。
头发花白了的古海娘在八仙桌旁边的太师椅上坐下来，她的脸颊上挂着几滴清泪，显得干瘦的手在儿子粗糙的大手中间握着，目光越过儿子的头顶望着堂屋的门。海九年跪在母亲的跟前呜咽着诉说了别后的情景，母亲的冷静使他感到意外，也让他的担心减轻了许多。
母亲既没有号啕大哭，也没有因为承受不了久别重逢的激动而晕厥过去。她坐在太师椅上，脊背直立着，海九年觉得母亲的手在他的手掌中哆嗦了一阵之后就安静下来并且越来越有力了。“这么说你被大盛魁开销的事情是真的了？
”过了好一会儿，古海娘这样询问自己的儿子，她把自己干瘦的手从儿子的大手间抽出来移到了儿子的头顶上，抚摸着。这是自儿子走进门后做母亲的最亲热的一个动作了。过了一会儿，母亲又问儿子：“你给俺说说，你刚才说你现在是在归化城外一个什么村子里做驼户掌柜，是什么意思？
”“驼户掌柜就是养骆驼的人，俺那个村子里全都是养骆驼的。孩儿在村子里是数得上的养驼大户，院子里圈着好几百峰骆驼。”“不管骆驼有多少，说到底你还是替人
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