杰娃说着丢下手里的皮靴站起身，“好吧，我给你通报！”杰娃朝后面的房间喊道：“怀礼。”一个小徒弟应声跑出来：“张师傅，什么吩咐？”“你去小南街，通报一声，就说是天义德的段掌柜招呼咱姚掌柜呢！大约是有什么紧要的事情。
”名叫怀礼的徒弟把围裙摘了，跑着去了。杰娃对天义德的伙计说：“你坐吧。”“怎么回事？你们姚掌柜不在柜上住啊？”“你没听说过吗？今非昔比，如今我们姚掌柜也是有三房妻妾的人了，现在是在老三家歇着呢。你等等吧，一会儿他就来。
”杰娃不会想到天义德小伙计的到来竟然是和失踪好多年的古海有关系！无论是他还是姚祯义已经很久没有和段靖娃联系了，如今段靖娃是有着一厘半身股的天义德的掌柜了。古海在大盛魁的时候，义和鞋店背靠祁掌柜是大盛魁的老相与，后来古海被字号开销，祁掌柜死在了鹰嘴岭，失去了内线和靠山，义和鞋店也就丢掉了大盛魁相与的优越位置。
从那时起，不但大盛魁在业务上不与义和鞋店来往，三大号中的天义德和元盛德也都不与义和鞋店来往。这是不成文的规矩，用现在的话说就是潜规则。怀礼出门没几步，天义德那小伙计便坐不住了，从椅子上跳起来说：“还是我跟怀礼一起去找姚掌柜吧！
”说着，也没等杰娃放话就跑着去追赶怀礼去了。两个人一前一后来到小南街，三拐两拐走进一条小胡同，在一座幽静的四合院的门前站住了。怀礼伸手要敲门又把胳膊在半空中停住，回头对天义德的伙计安顿道：“待会儿门开我一个人先进去，等通报了姚掌柜你再进去。
”如今，姚祯义有了许多变化，首先是在归化城他又多了一个家。是在他和盼儿之后又娶了一房姨太太。姚祯义在归化城内的小南街为新的姨太太购置了一处房产，是一座幽静的四合院。实际上，晋中的结发老婆才是老大，盼儿算老二，小南街这位只能算作是老三。
不一会院门打开了，一个面容清秀的年轻女孩出现在他们面前。怀礼问候道：“小姨！……”义和鞋店的伙计们都这么称呼姚祯义的这个小妾。只见那小妾柔声问道：“是怀礼呀，有什么要紧事吗？”“是天义德商号的段掌柜要见姚掌柜。
”“哦，是柜上的事啊，那你进来自己和姚掌柜说吧。”怀礼踏进门槛，天义德的伙计却站着不动。小妾问道：“你怎么不进来啊？你站着干什么啊？”“我……还是在这儿等着吧。”“嘿嘿！”小妾笑了，“干什么这样生分呀，都是一起来的，都进屋里来吧。
”小妾一笑不要紧，把天义德的小伙计弄了个大红脸！说来也不奇怪，不论是大盛魁还是天义德，凡是通司商号尤其是山西人开的商号一概不准携带家眷，铺规森严，所以掌柜伙计平日里很少与女性接触。再看那小妾也不过是十五六岁的样子，桃红色的脸上还稚气未脱呢。
小伙计忸着说：“我……就不进去了。小姨！”小妾也不回屋去，就站在门边与天义德的伙计说话：“你们天义德总号的院子真是好！就像一座花园似的。”“你去过？”“当然去过，就在扎达海河岸边嘛，和道台衙署隔河相望，种了许多的花，还有蛤蟆喷泉。
我到义和鞋店的老店差不多三天两头路过呢。只是没有进去过。哪天你带我进去看看。”“行啊……”“你叫什么名字？”“……三多。”“呵呵……三多，这是什么名字？”“是我爹给起的。”三多说，“你想看我们天义德的院子最好是让姚掌柜带你去。
”“为什么？”“这还用问吗？我们字号有规矩，不准随便带人进院子里来，小伙计更不允许。谁违犯规矩是要挨处罚的……”说话的工夫就见姚祯义匆匆忙忙走出来，一边扭着腰结着大褂上的纽子。小妾抢上几步替姚掌柜把腋下的纽子结好，安顿道：“晌午吃什么？
”“随便你做！”姚祯义没有耐心等小妾给自己把袍子上的纽子全结上就走开了，他心里有事。刚才天义德的伙计悄悄透露给他，段靖娃那里有了古海的消息！出走几近十年，如今突然有了消息，姚祯义不激动不高兴才怪呢！一路走时姚祯义的脑海里不由自主地就浮现出九年前古海出走的情形。
当时姚祯义暴怒之下将古海赶出家门，之后很快就后悔了。第二天他就发动鞋店所有的人一起出动，大家分头到处找海子。可是扎达海河的沿儿上、驼桥、马桥、牛桥、草桥、人市上都找遍了也不见海子的踪影。只有福生打听到海子的一点线索，说是河沿儿上的一家大烟馆的掌柜告诉他有一个年轻人曾经到他那里买了一两大烟膏子。
根据烟馆掌柜的描述那个年轻人像是海子。当时福生一听头皮就一炸！他知道一两大烟膏子吞进肚子里用不了一袋烟的工夫人就玩完了。他认定海子寻了短见，也没和别人商量就直奔城南的公义地去了。福生知道，若是海子真的走了绝路，不管他是死在什么地方，只要看见的人报了官，不论是道台衙门还是土默特衙署，都会差人将尸体收殓送到公义地的。
可是在公义地福生并没有找到海子的尸首，真是活不见人死不见尸。一连又寻找了两日，都没结果。这中间段靖娃到义和鞋店来了两趟，大家在一起把海子的事情作了一番分析，认为海子既然没有死，那么他很可能是向北翻过阴山走了大草地，走了喀尔喀。
在归化大多数买卖做塌了的商人大都选择了这条路。事情明摆着，回乡的路对他们来说是断绝了，被开销的人
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