别的字号是绝不会要的，那么剩下的除了死之外便只有远走喀尔喀这一条路好走了。喀尔喀草原东西数千里，南北也有千多里，犹如茫茫大海，如此一来寻找海子就不是一朝一夕的事。义和鞋店的工作又恢复了正常。依照姚祯义的安顿，大家每个人的耳朵都伸得长一点儿，嘴巴子勤一点儿，随时注意打听海子的消息。
姚祯义自己到归化的万驼社和羊马社跑了两趟，和主事的领房人、羊马把式头都打了招呼，拜请留心海子的踪迹。姚祯义许了诺，但能探得海子的消息必有重谢！古海出走的当年腊月，姚祯义托回乡探亲的段靖娃给海子的家里捎回去一封信。
姚祯义知道海子在字号上做满了九年，眼看着是出师回乡省亲的时候了，家里正眼巴巴地盼着他呢，靖娃回乡必然要遭到盘问，所以此事是想瞒也是瞒不住的，只好在信上把海子出事的经过据实都写了。信上百般安慰说，事情既然已出，就是一碗水泼了出去再无收回来的希望，要海子的爹娘多往开了想，天无绝人之路；海子是个有能耐、有志气的孩子，只要他还活着一家人就还有盼头，就有团聚的那一日！
还说他已经托了人，正在四处打听海子的消息，一有音讯他会立刻写信告诉家里。话是这么说，可一晃时光就过去了大半年，关于海子的消息就连一星半点也不曾得到。这中间海子爹的信接二连三地从晋中的家乡那边捎过来，半年的工夫古静轩的信在姚祯义的书案上就积了有八封之多。
在第八封信里古静轩说，倘若再得不到海子的消息，他就将于八月十五启程亲赴归化来寻找儿子。眼看着日子一天天地逼近，姚祯义心里一日日地沉重起来。当初他把古海、靖娃、杰娃三个孩子从老家带出来，靖娃在天义德出了徒，杰娃在他的鞋店也能撑事了，看着最有出息的古海却弄得个生不见人死不见尸。
而且古海是从他的义和鞋店出走的，而且是在他的辱骂之后离开的。他这个做姑夫的有不可推卸的责任，他怎么面对古海爹呢？正当姚祯义被古海爹要来的事愁得日夜不宁的时候，事情发生了变故。八月十五还没到，就从家乡传来了古静轩已经疯癫的坏消息。
是古海娘托本村的一位老先生写信把这不幸的消息告诉姚祯义的。古海娘说，海子爹业已疯癫，但是她自己是不会再疯了的，她相信自己的儿子绝不会轻易地死去的，她一定要等到与儿子团聚的那一天。古海出走这件事过去不久，一个意外的事件发生了——大盛魁的祁掌柜祁家驹突然摔死在了阴山的鹰嘴岭！
接着在归化市面就流传是大盛魁大掌柜和聂先生设计把祁掌柜害死的。流言在大街小巷被人们传得沸沸扬扬。姚祯义相信这个说法。为暗房子的事，大盛魁财伙之间的争斗弄得你死我活，早已是归化城尽人皆知的事情。较之一般人，姚祯义当然要知道得更多一些。
姚祯义心里清楚得很，海子被开销是做了大盛魁财伙争斗的牺牲品。他一直怀疑是祁掌柜和史财东勾结向官府出卖了大盛魁走暗房子的消息，事发后诬陷到古海头上。正所谓成也萧何败也萧何。关照和重用海子的是祁掌柜，把海子送上绝路的人仍然是祁掌柜！
姚祯义与祁掌柜要好，在归化市面上几乎是尽人皆知的事情。祁掌柜一出事义和鞋店就受到牵连，大盛魁便与义和鞋店断绝了业务往来。姚祯义赶到天义德城柜时，段靖娃正在和客商谈事，看到姚祯义走进店铺，他抱拳施礼道：“姚掌柜怠慢了，略略等我一下！
……您先坐。”把客商打发走，段靖娃就急切地告诉姚祯义：“我有海子的消息了！”姚祯义急切地问：“是吗？是确切有海子的消息吗？”段靖娃点点头：“海子此刻在俄罗斯呢。”“怎么回事？”“是大盛魁的王大掌柜亲自派他去的。
”“都是什么呀，一会儿大盛魁一会儿俄罗斯的。”姚祯义说，“你都把我弄糊涂了，消息到底是真是假呀？”“千真万确，是大盛魁王大掌柜在贴蔑儿拜兴找到海子的。大家都在找毛尔古沁峡谷的秘密！都知道这个秘密在一个叫海九年的驼夫手里，可是谁也不知道谁也想不到这个海九年就是古海啊。
”“哇呀！”姚祯义把两只手搓着，又问，“你是怎么知道的？”“这你不用问。我只告诉你消息是确切的。海子是受王大掌柜之命为大盛魁弄新式压茶机去了！”“这么说海子是在为大盛魁做事了？”“当然是！”“这么说海子他是回归大盛魁了？
”“差不多。”“真是太好了……”姚祯义禁不住呜呜咽咽哭起来。“等着吧，”段靖娃眼睛也湿润了，“多则三个月少则一个月海子就会回到归化来！我们大家就能团聚了。”“是啊！团聚了，就能团聚了……”姚祯义喃喃地说着已然是老泪纵横！
段靖娃害怕地抓着姚祯义的一只手问：“姑父，你是怎么了？我看你身体直抖！”“我没事，我没事，”姚祯义哆哆嗦嗦地说出了自己的心里话，“我这是高兴啊！段掌柜，不——靖娃！你是知道的，想当初是我把你、杰娃和海子从小南顺带出来的！
”“是啊！一晃我们出来十八年了！海子离开我们也有九年了……”“你想想，不管怎样，你和杰娃好赖都有了结果，尤其是你如今做了天义德的掌柜！成了归化商界有名的人物。可是海子却……”“现在好了，海子就要回大盛魁了，他不会再躲我们了。
我也没想到他在驼运行跌打滚爬十来年成了业内的大人物啦！”“传了许多年的毛
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