片。不久前发生了一件轰动一时的事情，一个由一百三十六名外国传教士组成的庞大传教团进入了归化城。这个传道团内有比利时人、意大利人、英国人、法国人、德国人……当然也有俄罗斯人，黄发碧眼者有之，高鼻长髯者有之，年长者有之，年少者亦有之，还有两个留着长发的妇女，据说是荷兰人。
他们是罗马教皇指示成立的一个宣教团，根据教皇的指示，这个宣教团活动的范围以归化城为中心，包括西起三盛公（今磴口市）、东至张家口，北到库伦（今乌兰巴托）这样一个广大的范围。传教团进入归化后一头扎在了天主教圣母圣心教堂，从到达归化的第二天起就开始在市面上活动，他们三个一群五个一伙地深入到归化城各个街道，在市场上、居民的聚居区与商人市民广泛接触。
传教士所到之处都会引来围观尾追的人群，使得城内城外的交通时常阻断。事情并没有到此为止，消息传开四乡八里甚至更远地方的农民牧民闻风而动，从四面八方朝归化城拥来。这种预料不到的情况首先引起了土默特衙署的不安。
结果没出三天便闹出了事端。归化城巡警纷纷向土默特衙署报告：一些泼皮、流氓趁机作乱，入室盗窃、拦路抢劫、污辱妇女的事件时有发生。甚至有的盗贼把传教士的帽子、怀表和手中的《圣经》盗走了。总之市面上十分混乱。
道台衙署和土默特衙署不断地接到报案，弄得两府公人手忙脚乱。更为严重的是传教团到处乱窜引起了宗教冲突，一个修女竟然跑到了席力图召门前与一个光头的小喇嘛纠缠不休，宣讲她的上帝。结果引得席力图召的活佛勃然大怒。
活佛亲自到土默特衙署和归化道台衙署，警告说：“佛门清净被严重扰乱，如果官府对这些外国人不加限制，召庙将要组织喇嘛自行驱逐！”新到任的道台林文钦接到禀报慌作一团，他最清楚作为地方长官他对归化地面的安全和秩序负有不可推卸的责任，只要是归化地方出了事端，不管是什么原因，朝廷只拿他是问，轻则责打重则罢官。
林文钦不知如何妥善处理，于是赶忙打发文案项怀义前往大盛魁，把王大掌柜请到了道台衙署。听林道台把传教团进入归化以后引起的混乱、百姓的纷纷告状、席力图召的活佛发出警告一事说了一遍，大掌柜苦笑道：“这些事林大人就是不讲我也是知晓的。
”“知晓就好，”林道台说，“归化城出现的混乱既然王大掌柜全都知晓，那就不用我饶舌，请王大掌柜为卑职出一二主意才好。”“这主意是不好乱出的，”王大掌柜说，“传教乃属大清政府向洋人允诺的事情，任何地方官府都不得阻挠。
”“外国人传教不得阻挠这我当然是知道的，我不但知道，对洋人的传教我历来是支持的，就说比利时人方济众（中文名字），初来归化要买地构建教堂的时候我就帮了他的忙。”林道台说，“可是如今归化市面乱作了一团，绥远将军童玉已经差人警告我了，说是归化再乱下去他要直接向朝廷奏我一本，说我管制地方无力。
这样卑职的官帽就戴不住了。”“这样，”大掌柜说，“方才大人不是提到方济众牧师了吗？想当初你帮过他的忙，现在你还去找他。俗话说：解铃还须系铃人。洋人的事得洋人来办。”“可是方济众现在离开归化去了西磴口，远水不解近渴呀！
”“其实在天主教堂除了方济众你还认识不少人，以你林大人的面子发一句话过去，洋人是会收敛的。”“大掌柜的意思是把教堂的人请过来？”“不可，”大掌柜说，“洋人正气盛着呢，林大人与洋人打交道要小心行事才是。
”“我也是因为怕引出事端才请你王大掌柜来拿主意的，说到底在归化地面上不论是召庙、清真大寺还是天主教堂，你王大掌柜说句话哪方面都不敢不卖个面子给你。”“林大人说话走板了，我哪里来那样大的神通？”“王大掌柜，事到如今就不要再推辞了，就屈尊与我一同去圣母圣心教堂走一遭吧。
”大掌柜陪同林道台乘轿车前往圣母圣心教堂。与主持教务的牧师谈了一个上午。碍于方济众的面子，牧师也没有推托。归化市面的混乱无论对商业还是对宗教传播都不利，应该加以整肃才是。牧师答应管束和劝导天主教和基督教的教徒。
事情立竿见影。一个星期之后归化市面重新归复平静。在官府和牧师的密切配合下，终于促使传教团在一个月之后离开了归化城。但是平静只是表面的，不论是天主教还是基督教，他们的传教活动仍然是非常活跃的。对传教团最担心的不是道台衙门和土默特衙署，而是各个召庙的住持和清真大寺的阿訇。
西方传教团在归化掀起的传教高潮严重地影响了本地宗教的地位，平衡被打破，旧有的秩序遭到挑战和破坏。市民的思想出现波动，到处都可以听到人们就信仰问题而展开的争论。圣诞节，归化的天主教和基督教教徒全都搞了盛大的庆典活动，他们在教堂唱诗、猜谜之后就跑到大街上来了。
身穿红衣服留着白胡子的圣诞老人手里提着一个竹子编成的花篮，向所遇之人发放圣诞礼物。许多不懂事的孩子跟在圣诞老人身后喊着叫着，抢夺糖果饼干花生。看热闹的人群把大北街、大南街全都堵塞了。圣诞老人和他的簇拥者们沿着大召和席力图召中间的道路穿行过去，他们的喊叫声和喧嚣声再次打破了召庙的安宁。
不少光头的喇嘛都跑到召门外来看热闹。天主教和基督教的这种强
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