走着，它的缰绳牵在主人的大手掌中。马儿为自己熟悉的环境激动，它响亮地打着鼻息！主人神清气爽，不用问，贴蔑儿拜兴村的人只要看那马拉轿车，就知道古海这次回来是要收拾东西了，大盛魁要把他接走了。“古掌柜！”“九哥！
”“海掌柜。”驼村的人们用各种各样的称呼呼唤着古海。许多双惊讶的眼睛从各家各户的矮墙后面从那些东倒西歪的栅栏的空隙中间追随着他的身影。熬过了多年的磨难，现在好事情总算是落到古海的头上了！古海他咸鱼翻身了！
两只藏獒也显得十分兴奋，忽儿前忽儿后地奔跑着，威严而沉闷的咆哮从它们的喉咙里向外传递着。古海的那帮弟兄们都跟着古海走进了他的院子。古海把一个蓝花布的包袱丢在自家的炕头上。对二斗子命令道：“你把这包袱解开！
”二斗子解开包袱一看，全是银子！古海伸出大手在银元宝上拨拉着，说：“这是大盛魁给贴蔑儿拜兴的弟兄的奖赏。为大伙儿运送压茶机的事儿！”汉子们一个个喜出望外，都把赏银拿了揣进了怀里。二斗子说：“我也要跟九哥去！
是生是死我们弟兄要在一起！”靖安笑道：“二掌柜，古掌柜是去做大盛魁的掌柜，何来生死之事？”“我们是磕过头的把兄弟！”靖安笑着提醒道：“如今不同了，古掌柜他是大盛魁的掌柜，大盛魁是讲规矩的！不允许外人随便进出的。
”“大盛魁有这规矩？”二斗子说，“那我想见九哥怎么办？”“我一下说不好，”靖安笑了，“不过办法总还是有的。”“你说！”“二掌柜您可以在大盛魁做外工。”“什么是外工？”古海替靖安回答说：“是这样，大盛魁的工人有内工、外工之分。
长期的叫内工，临时的叫外工。”“我为大盛魁出生入死，闹了半天才只能做个外工啊？”靖安笑而不答。在场的人也都笑了。东西都装上了车，马车开始移动了。古海对靖安说：“你随车前头走，我去去就来。”古海牵着马往村东边去了。
戚二嫂家的院子静静地矗立着，这院子熟悉得让古海感到心痛！古海有多少人生的悲喜历程在这座大院发生！起死回生，奋发致富，还有生死相恋的女人……但是院门紧闭着，不见戚二嫂的人影。古海蹲在戚二嫂家的大院门外，他一连抽了三袋烟，也没有见到戚二嫂的身影出现。
黄昏时分，戚二嫂才从外面赶回了村子，听到古海离村的消息，她急急忙忙赶往古海的院子，院子里早没了古海的人影。只看见二斗子独自坐在屋门前的台阶上抽烟。戚二嫂扑到二斗子跟前：“海九年呢？”二斗子头也没抬地说：“走啦！
——”“海……他干什么去了？”“九哥他被人接走了，”二斗子说，“是回了大盛魁……”戚二嫂发疯似的在村道上奔跑着赶到了村口。贴蔑儿拜兴通往城里的大道上连个人影儿也没有！摇摇摆摆的蜃气在地平线上晃动，恍惚间戚二嫂似乎看见一顶蓝呢大轿在大道上移动，轿子的旁边紧紧地跟着一个骑马的人，她想那一定就是海九年了。
戚二嫂似乎已经看到九年身下雪花蹄光亮的皮毛反射出的一束束瓦灰色亮光。雪花蹄扭动着屁股走路的姿势戚二嫂实在是再熟悉不过了。她撒开丫子奔跑起来！朝着那虚无缥缈的影像。但是她没能够追上心爱的人，那只不过是一个永远也追赶不上的幻影而已。
望着大道上的幻影，戚二嫂觉得脚下的土地正在一点点地沉陷下去，她的身体和她的希望也随着沉陷的土地滑落下去。披在肩上的衣服什么时候掉在了地上她都没有感觉，一阵东南风吹来，戚二嫂像看着别人的东西似的看着自己那件蓝底粉花的上衣开始在土道上滚动。
海九年复归了大盛魁，贴蔑儿拜兴人的反应是不一样的。对于大多数贴蔑儿拜兴人来说，他们都从古海复号的这件事情上获得一份自豪感。从一个拉骆驼的苦力到大盛魁的掌柜，海九年可谓是一步登天。当晚二斗子、呼德尔楚鲁以及爱凑热闹的七哥还有刁三万、胡德全都聚在了戚二嫂家的东厢房，喝酒庆贺。
欢声笑语一直持续到夜深人静。热闹过去当屋子里只剩下戚二嫂一个人的时候，她却是另一番心境了。一个人点着蜡烛揭开躺柜的盖儿，将一件件崭新的衣服和布料拿出来，摊在炕上。那些衣料还有崭新的俄国毯子都是海九年从俄罗斯带给她的，望着那些花花绿绿的衣料，戚二嫂禁不住泪流满面。
是的，现在这一件件的衣服布料还有首饰全都用不着了。因为戚二嫂清楚，海九年这一去再也不会回来了。戚二嫂一直盼着和海九年结婚，自从海九年变成古海，一切就都变了。那个夜晚，戚二嫂伏在炕上痛快淋漓地大哭了一场。
泪水把心里的希望和对未来生活的美好憧憬全都带走了。美好婚姻的向往成为泡影，就像雨后天上出现的彩虹，等到太阳出来的时候那美丽的光环便消失了。一堵高墙挡在了戚二嫂的面前，其实她早就预感到古海是要回归大盛魁的，她也早就知道大盛魁铁的规矩：无论掌柜还是伙计都不允许在归化地方安家、纳妾！
她和海九年的命运是逃不脱这个铁律的。戚二嫂把所有这些用一个字来解释，就是——命！她对自己说：“甚人甚命，你认了吧！……”不久贴蔑儿拜兴的驼队揽了一批短途运输的货物，从归化往天津运羊毛。货主是德国商人开办的德华洋行，经理则是贴蔑儿拜兴人熟悉的维特医生。
前面我们已经说到过，维特的身份很特别，他既是教堂
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