几声。快十年不见，姚祯义老了，两鬓斑白，脑袋顶不剩几根头发了。只有后脑勺还有些头发供他编成一绺辫子。姑父摸着自己细溜溜的小辫子，对古海说：“海子啊，如今在富裕理发店姑父成了最受欢迎的人了。收拾一次头发比你们年轻人要省事得多了，瞧瞧我的小辫子只剩下指头粗了，不知道的人还以为我是削了发，是反叛朝廷呢…
…”一家人亲亲热热说着话，盼儿说道：“海子，你们姑侄俩一别就是九年多……你知道，你离开义和鞋店以后，你姑父和我的日子是咋过的。后悔啊，你姑父后悔得直扇自己的耳光，四处托人打听你的下落。”姚祯义沉默不语。
“我知道……都怪我自己不好。”“自打听到你复号的消息，你姑父别提是多么高兴了，酒都喝醉好几回了！”姚祯义大笑，说：“今天又得喝醉。还不快去准备俩菜去。”盼儿不理他，接着说，“不管是遇着谁，只要是一张口总要说我侄儿回大盛魁了。
好啦，今日里好容易见着你的面，你和你姑父先聊着，我去去就来。”盼儿换了件衣服匆匆忙忙出去了。盼儿回来的时候看见爷儿俩低头谁也不说话，姚祯义在抹眼泪呢。“这是怎么啦？”盼儿放下手里的篮子，满脸的诧异，“高高兴兴的事情怎么就掉起眼泪了。
”古海说：“姑父又提起以前的事。”“我上了史靖仁的当，”姚祯义愤愤地说，“史靖仁和祁家驹里勾外连要翻大掌柜的盘呢，当时我是看出来了，可是不敢说。”“说起史靖仁，我刚才还看见他了。”盼儿说，“在大北街，我买肉，看见史掌柜坐在轿车上往北门外去了。
好了，不说那些不高兴的事了！我先把酱牛肉切了，你们爷俩先喝着。”说话的工夫盼儿就把几个下酒的凉菜摆上了桌子。吃着喝着，三杯酒下肚，姚祯义高兴起来了，他拍拍古海的肩膀说：“有个事姑父得求你了。”古海问：“什么事？
”“不是姑父的事，”姚祯义说，“是青龙木碗社的徐掌柜，我的一个老朋友，他的货想搭上大盛魁的车走货呢。”“什么意思？”古海还不明白姑父的意思呢。“嘿！你姑父是替木碗店老板走你的门子呢。”盼儿替姚祯义回答，“他是不好意思说，自打你回来，你姑父他高兴得晕了头，到处吹嘘。
”“这事儿……一时半会儿我还办不了。”古海说，“姑父的事我放在心上就是，一但遇有机会我会办的。”“我不着急。”古海复归大盛魁，最兴奋的人不是古海本人而是姚祯义，还没与古海见上面就为古海的回归到处吹嘘开了。
连烧卖馆的掌柜全都知道姚祯义是大盛魁掌柜古海的亲姑父，结果弄得好多人都来托他办事。这种宣传果然见效，短时间内姚祯义就觉出自己的身价在一路飚升！到他的鞋店来访问的客人与日俱增，不少人想通过姚祯义的关系和大盛魁套近乎，想成为大盛魁的相与或是把自己的子弟送进大盛魁学生意。
这些人多是些作坊和小商号的掌柜，也有托他推荐伙计的。哪个求上门来的人都要表表心意，姚祯义是一天到晚饭局不断了。“义和现在的买卖怎么样？”古海问。“还行！还行！现在我是和元盛德打交道。已经有六七年了。”姚祯义说，“咱义和是老店了，市面上人头熟，大家都给面子。
再说我还当着鞋靴社的社长。”说到生意，姚祯义的话匣子就打开了，变得滔滔不绝：“……咱义和鞋店每年的过往‘流水’，大致是元盛德一家占三分之一，其他‘外路’商号占三分之一，归化城的门市占三分之一。要想做大就得重视‘外路’买卖！
……咱对店里的师傅伙计也不薄。义和鞋店现在共有伙友三十二人，除掌柜和主事掌柜吃小锅饭，普通小顶生意的师傅和学徒，每天三餐都是肉和白面，顿顿变换，不吃重样的饭菜，蔬菜按季节尝鲜，晚上还要炒菜、喝酒。端阳节和中秋节是海菜席，月饼每人能分五斤多。
过春节更是早饭的饺子一直吃到二月初二……”“是哩！……”盼儿插言道，“义和鞋店经常有顶生意掌柜的亲友住月，每天吃饭的不下四十人，烟、酒、菜三项全由柜上供给。饭食开支和水火房租，一年没有几百两银子便无法维持。
”“各项糜费也很大的！”姚祯义说，“学徒工钱每年二十两，顶一厘生意的每季标期支十两。此外还有各种赠送。过春节的时候，柜上发给每人一顶帽子、一件衣料和一双鞋作为年礼；过去伙友学徒是三年一回家，现在是两年一回家。
回家的时候除给一趟富足有余的路费，还给五包生烟，一块砖茶，一斤冰糖和一包解暑防寒的药丸……”失散多年的姑侄得以相见，姚祯义是格外地兴奋，说起话来就滔滔不绝。倒是古海一顿饭总共也没说几句话，全听姑父和盼儿说了。
他从姑父的话里边听出了许多得意和自豪。自己也觉得开心。一顿饭完了，姑父把古海送到了大街上，一再叮嘱：“今天这顿不算数！过几天就是中秋节，你一定回家来和姑父姑姑一块儿过。我已经和靖娃、杰娃都打了招呼，说好了到时候一起来我家。
你和靖娃还没见过吧？大家在一起高高兴兴喝顿酒，过个团圆节。”但是八月十五的时候，姚祯义没有能够等到古海回来，他为大盛魁的生意昼夜在驼道上忙碌，不要说是到姚祯义家团聚了，就是回归化城里的时间都没有。闲暇时，老两口谈起古海，姚祯义常常感叹道：“过去同在归化地方，海子是不愿意见我，如今好容易团聚了，我
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