，“给王锅头遗属六千两纹银！”“事不宜迟！立马就办。”两个条件全都落实。未等古海亲自过问，总号史靖仁安排两名精干伙计，把王锅头的尸骨从草原运回归化，暂厝在董家花园。尸骨安厝那天史靖仁为王锅头送行安魂仪式。
出席安魂仪式的还有归化城看老商会的人、祁县老乡，总共二百多人。请了大召的喇嘛念经为王锅头超度亡灵，也特意邀请了贴蔑儿拜兴的驼户掌柜。五终于盼到了古海回乡省亲的日子了，为此而激动的不只是古家，也不知道怎么的消息就传开来了。
很短的时间内从归化到晋中，沿途州县退休的商人、知府衙门里的官人、富甲绅士，但凡是和大盛魁多少有些瓜葛的人全都行动起来，为迎接大盛魁的这位传奇掌柜而积极准备。预备客房的、订酒席的、张罗礼品的……还隔着好些时日呢，那些性急的财主们就打发家人到前站的邻县打探消息，一站一站地上传，结果消息传回来，古掌柜才刚出归化城。
准确的信息是古海一行人，坐一辆单辕的马拉轿车。两名随从各骑一匹马，加上赶车的车倌总共四个人。本来字号派了靖安预先骑马赶在古海的前面为其安排歇脚休息的地方，但是一路之上古海几乎都不能按照预先安排好的地方下榻停歇。
每到一地总有退休或在家休假的商人、州县班子的官人将他请到家里或官府下榻。即使到了下榻之地也不能休息，前来拜见古海的人络绎不绝，饭局一个接一个。往往每到一个县城，总要比预计的时间要多住两天甚至更长时间才能离开。
如此这般，返乡的日程就一日日拖宕下来。古海心里着急也没有办法，只因为古海的名声太大，只因为大盛魁的名声太大。每日启程送行的人排成队一直要把他送出很远才肯返回，而后一站迎接的人则已经等候在路旁了。迎接的人和送行的人接上了头，如此这般一站一站向前走，行程无论如何也快不起来。
这样一路迎送，一直拖到腊月二十三，古海才回到家里。古海进村的时候，身后跟着的轿车和骑马的人已然形成了一支浩浩荡荡的队伍，在道路上拉了有二里长。在古海轿车的前面，祁县的县太爷还派了四名衙役走马开道……总之，场面是风光极了。
家乡这边，古家提前半个月就接到了古海返乡的消息。小南顺的村民陪着古海娘和杏儿，每日早晨都站到村口瞭望。一连迎接了四五天不见古海的影子。后来才听说古海一路上是被热情的乡人迎送耽误了日程。古家婆媳被盼望折磨得已经疲惫不堪，她们几乎是夜夜都得不到休息。
自己兴奋不说，到古家来贺喜聊天的乡亲一天到晚也是络绎不绝。喜事临门，杏儿和婆婆得做上好饭食招待大家。但是杏儿对这些都没感觉，她意识中古海的衣锦归乡于她并非完全是件好事。正值杰娃在家休假，作为从小在一起长大的伙伴，杰娃为迎接古海省亲表现得特别热情，帮助村长准备仪式、炮仗、到县里雇请锣鼓班子。
热热闹闹地过了六七天。这天中午终于盼来了古海回村的确切消息。昏昏沉沉的杏儿跟在婆婆的身边被村人簇拥着来到村口，唢呐吹得震天响，锣鼓敲得震得脚底下直颤。当一顶蓝呢子轿车远远地向小南顺驶来的时候，杏儿的心在随着马蹄的嘚声一点一点向上提升，简直就要到嗓子眼，堵得她喘不上气来。
周围是拥动的人群，嘁嘁喳喳的说话声、孩子们的打闹声、喊叫声，像浪潮似的向两边散开。在散开来的空荡荡的道路上，蓝呢篷轿车在距离村口还有半里地的地方停下了。一个身材高大的男人走下轿车，一步步朝着村口走过来。
他身后的人群自动和他拉开距离。那个人头上戴着一顶银灰色的瓜壳帽，帽檐滚着绿色的丝边，帽子的正中镶着一块云灰色的宝石，褐灰色的长袍……走得越近那人的形象越模糊，当那个高大体面的男人在婆婆的面前跪倒的时候，杏儿已经是眼前一片模糊了，耳边听得一声长长的呼唤：“娘！
……”杏儿觉得那呼唤既陌生又熟悉，她的身体就不知不觉地摇晃起来，头脑里好像有无数蜜蜂在嗡嗡叫。她的嘴唇翕动着，想叫自己的丈夫，但是却发不出声音。她听到婆婆响亮的声音：“海子……”“娘！”“好！海子，你是娘的好儿子，”杏儿听见婆婆在说，“你如今真的成了大盛魁的掌柜，你爹他知道你的消息在天之灵也得到安慰了。
”“孩儿不孝……”“快起来吧。”古海起身站在母亲身边。这时候杏儿又听见婆婆说话了，她问古海：“你身后的人都是给你送行的吧？”“是。”“那好，来的都是客，那就请大家一起到家来吧！”团聚的日子终于降临古家。
佣人以及看家护院的崔拳师里里外外忙乱着，在张婶的指挥下接待客人。当送行的人返回，村里的乡亲们也都散去之后，古家的院子安静下来了。贴身小伙计靖安和跟随古海的拳师、车倌都被安顿了休息。院子里、屋子里突然安静下来的时候，那个无形的压力又落在了杏儿的身上。
她不停地在屋子里走来走去，忙着把客人用过的茶碗茶具收拾起来，把客人送来的礼物收拾起来，重新在茶壶里沏了茶。她给古海斟茶，像招待尊贵的客人似的。晚饭拖到了很晚才收摊儿。一家三口边吃边聊，说的话多吃的饭少。
古海喝了很多酒，或许正是因为酒喝多了的缘故，杏儿觉着自己担忧和尴尬的表情没有被丈夫发觉。不觉间天黑透很久了，杏儿听见婆婆说：“时候不早了
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