归根了吧？”“您老猜错了，”年轻的车倌说，“我们姚掌柜这是要迁居归化呢！你猜得正好相反！”“怎么归化那边比咱这地方还好吗？”“还用问吗？人往高处走，水往低处流。”姚祯义的一个儿子跑出来了，吩咐车倌说：“别光顾说闲话了，卸东西。
往院子里搬。”一个车倌问：“不走了？”“我爹说要在这儿住三天！”姚祯义临时决定住下的原因，是因为杏儿闹着要跟着他一起到归化去。这让姚祯义的老婆十分高兴，她舍不得离开家乡，正愁去那个人生地不熟的地方生活会别扭，一听杏儿想去高兴极了，于是百般撺弄，说服古海娘同意放杏儿走。
开始古海娘是坚决反对的，她寻思古海没有发话她不能放杏儿去，万一不对儿子的心思可怎么办？古海娘对媳妇说：“上回你自己去归化差点没把命丢在路上，幸亏姑夫搭救，要不现在早变成鬼了。这回还敢去？”姚祯义笑着开导说：“这回人多，再说跟她姑姑也是个伴儿。
”古海娘还是不松口，说：“大盛魁有规矩不能带家眷。”“这规矩啊！早就破啦。”姚祯义说，“大盛魁的财东史靖仁早就把家安在归化城了，说这话都有八九年了！现在他也是大盛魁的掌柜了，海子也是掌柜，史靖仁他能带家眷咱家海子咋就不能？
”古海娘不言声了。在这一点上她是赞同杏儿去归化的。她是怕那件事影响古海回乡探亲，上次回来儿子再没说什么时候回来。古海不愿见杏儿不要紧，连家都不想回了可是要命的事。杏儿去了，这事好好歹歹就必须有个了结，她想这也未必不是杏儿的盘算。
于是决定不再拦着杏儿了，掉头跟姚祯义的老婆聊起来：“姐姐啊，归化那边你能住得惯？没有土地的日子我可是不知道该怎么过。”姚祯义的老婆说：“过日子哪都一样，就是叫我成天吃羊肉喝牛奶，我不习惯！”古海娘又说：“在家虽说是一年四季不少往地里跑，春种夏收，各种庄稼蔬菜想吃什么就在地里摘地里挖。
到归化那边成天吃羊肉喝牛奶是不习惯！”“是哩！——”姚祯义笑道：“谁跟你们说天天吃肉喝奶了？”“都那么说。”“那是传说！”三说两说姚祯义的老婆就抹起眼泪来了。她不高兴还因为在归化有姚祯义的两个小妾，她心里是一百个不愿意但是没有办法。
她知道自己已经老了，两个妾的事早已既成事实。自己生的三个娃，加上盼儿生的三个娃，姚祯义就是大大小小男男女女六个娃。“你哭甚哩？”姚祯义心知肚明，干脆当着古海娘挑明了态度，“我们不是已经说好了，你不愿意和二姨太、三姨太一起住，我专门在归化城内另外为你买下一处院子，是四合头砖房。
论院子绝对比她们俩的阔！娃儿们都不用你管不说，还专门雇了一个佣人伺候你。吃香喝辣，穿金戴银，你还不快活？……”“可是，我们姚家就此算是在山西老家拔了根。”“呀呀。”古海娘说，“那往后你们就是归化城的人了？
”“那还用说！”姚祯义说，“归化城好哇！吃的玩的要什么有什么，住长了你就知道了！”“归化城再好我也不去！”古海娘坚定地说。“可是去的人多了，现在在归化已经有定襄巷、宁武巷，山西人一大片了！”古海娘没话好说了，由着杏儿收拾行装准备上路。
杏儿这次走西口可不同前两次。在人们眼里，丈夫古海回归了大盛魁，她就是有身份的人啦！十里八乡都知道小南顺出了个大盛魁的掌柜，古家已经是名声远播。当然作为古家的媳妇杏儿她也身价倍增。如今杏儿要到归化去，跟着动了心思的人呼啦啦地引出了一大片！
全都是祁县境内走西口买卖人的家属。一时间到古家打听消息的人简直是络绎不绝。大部分是媳妇，老老少少地呼啦来了几十个。都想要跟着杏儿到归化城去看望丈夫。这些人都是十几年间杏儿在丈夫被字号开销之后到处打听丈夫消息的时候认识的，大部分是年轻媳妇，也有年过半百的老女人。
不过她们中间大部分人也就是动动心思而已，下不了真走的决心。张婶却是真的要走。张婶说：“我要亲自去口外接我的男人！”关于张有的死，古海在回家省亲的时候就已经告诉过张婶。张婶知道自己的男人是死在驼道上的，尸骨已经由大盛魁安置在了归化，暂厝在董家花园了，而且古海也答应方便的时候把张有的骨殖运回小南顺。
但是张婶等不及了，她要亲自去归化把丈夫的尸体火化后带回家乡来。还有，归化毕竟是丈夫生活了几十年的地方，是她梦中去过无数遍的地方，她要亲眼看看那个地方。谁也拗不过。再说也没什么人来管束张婶了，她想怎样就怎样，就算是出去散散心吧。
几十年了，一个女人守着空巢，心里想着自个儿千里之外的男人。久而久之那个千里之外的地方，那片梦中的草原就在她的记忆中刻下了深刻的印记，可以说是刻骨铭心！所以张婶坚持要到归化去，杏儿是理解的。还有一个人就是黄村邝家的媳妇。
她男人就是那个加入了俄罗斯国籍的邝伙计邝振海。她也是铁了心地要跟杏儿一起到归化去。说起这个媳妇那个惨！怎么个惨法？还是八年前杏儿和张婶为打听自个儿的丈夫到黄村那次，杏儿和张婶亲眼目睹了邝振海媳妇最后一次与丈夫见面的情形。
算起来已经又过了十几个年头了。和杏儿一样，邝振海媳妇也是十六岁过的门，在邝振海走归化之前夫妻间没有生下一男半女。原因很简单，年轻
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