靠的就是骆驼和驼道！海子有一帮弟兄，就是落难江湖的时候在贴蔑儿拜兴结识的驼夫和驼户掌柜。现在这些人把持着归化城的万驼社！知道万驼社是咋回事吗？……”与姚祯义同坐一辆马车的有杏儿和张婶，被姚祯义的故事吸引，后面那两辆车上的媳妇也纷纷离开自己的马车往头一辆马车上挤。车厢里坐不下就跨在车辕上，车尾巴上。后来赶来的实在在车上挤不下干脆随车走。“何必呢，怪累的！”有人说。“我情愿！”邝振海的媳妇说，“我年轻，再说听姚掌柜讲故事，走路一点不觉得累。姚掌柜！您给说说毛尔古沁大峡谷是怎么一回事，那里真的是有魔鬼把守着吗？”“天机不可泄露……”“什么天机？”“那可是驼道上最大的秘密！”姚掌柜说，“简单说就是通往俄罗斯的一把钥匙。”“您就说说嘛！”“打住吧，”张婶满脸严肃地插话道，“没听姚掌柜说么——那是天机不可泄露！”姚祯义不再说驼道上的事，他忽然扯开嗓门唱起了歌来：一出龙仙水阁外，
哈拉板申来得快；
走五申过善盖，
祝乐庆公布到大岱。
……杰娃媳妇问：“姑父唱的是什么歌？”姚祯义的老婆把话接了过去替他回答说：“他唱的是《行路歌》。”姚祯义停下唱反问道：“我唱得好听吗？”大家一起说：“好听！”“《行路歌》是什么歌啊？”“是走西口的人编的歌。”“走西口的人凄抢得还有心思唱歌啊？”“你错了！”姚祯义说，“这首歌既不是凄惶的歌也不是喜庆的歌，是识别路径的歌！歌里唱的都是一个个地名，唱着《行路歌》走西口走不错路。连问人都不用……”“想不到走西口的事还挺美的呢！”“什么事都是这样，世界上没有苦尽了的事情！苦中有甜，甜中有苦。”“咱也学学吧？”“学吧……”姚祯义又唱起来：……
常合赖，麻合赖，
肯肯板申挨杭盖；
沟子板，兵州亥，
北苑的水地真不赖！
打鱼划划渡口船，
鱼米之乡大树湾；
吉格斯泰到乌兰，
海海漫漫米粮川！
……大车的轱辘吱扭吱扭的好像是在给姚祯义伴奏，许多女声跟着姚祯义的歌声唱起来。合唱的声音越来越大，越来越响。杏儿心里想：还是出来好，就算是吃再大的苦，就算是没吃没喝心里也是乐的！杏儿心里感觉到从未有过的畅快。她跳下车，跟着马车跑起来。道路两边是庄稼，绿油油的麦田。白云悠悠在她的头顶飘过，天是那么的蓝，她不由得也扯开嗓门唱起来！一路上不怎么高兴的姑母也舒展了眉头，小声地跟着哼哼。悠悠荡荡地一行人走了二十天，马车队终于开进了归化城。媳妇们各自投亲靠友，杏儿住在了姑父家，张婶无处投靠，也住在姚家。当天下午姚祯义就派杰娃去大盛魁打听古海，不出所料，古海还在草原上呢。没过几天，杏儿就提出来要到大盛魁总号去看看！这正合张婶的心意，张婶在等古海回来带她去看张有的墓地，等得心焦，如果到大盛魁能有人带她去就好了，于是跟着杏儿说：“我也去吧。”开始姚祯义不同意，后来经不住杏儿的磨叽也就答应了。说：“杰娃，你跟着她去，也好照应着点儿。刚来归化，人生地不熟的，别走丢了。”姚祯义的大老婆姚李氏也坐不住了，也要求：“我也想去！”“你去干什么？”“我怎么了？”姚李氏说，“我也想开开眼嘛！”“多大岁数了，凑这个热闹做甚？”“大盛魁在咱家乡那是妇孺皆知，是咱山西人的光彩，我一定要看看。人都说了到归化来不看大盛魁的院子就算是白来了。”“去吧去吧。”姚祯义不耐烦地打发了她们。杏儿她们跟着杰娃走了，唧唧喳喳的说话声一直到巷子口还能听得见。姚掌柜算是松了口气。杏儿她们在杰娃带领下来到大盛魁城柜的大门前。二十多年过去，丈夫供职的这座大院与杏儿和古家命运紧密相连，曾经无数次出现在她梦中的这座大院寄托着她多少希望和梦想，也给她带来多么沉重和致命的打击！终于有这么一天，杏儿站在了大盛魁归化总号的大门前。这座让她魂牵梦绕的大院，这个日夜牵动着她情思的商号，这个寄托着她和古家人全部希望的商号，现在就矗立在她的眼前！红漆的大门，高大的门洞，威严的院墙，门楣上的灰砖上刻着“大盛魁”三个大字，字体遒劲有力！红漆的两扇大门每扇上边铆着二十四颗纯铜的大钉。出出进进的驼列和忙忙碌碌的伙计身影在她的眼前晃动，一切就如梦境似的。她不由自主地走上前伸手抚摩那灰砖的门垛。杏儿浑身的血液都为之沸腾了，激动得眼泪都涌出来了。这已经是杏儿第三次闯荡归化城，前两次都以失败告终，这一次情形不同了，她是以大盛魁掌柜古海的媳妇身份走进归化城的。“请让让路……”一个声音把杏儿从遐想中唤醒，她才模模糊糊看到面前站着一个身着灰色长褂的年轻人。“劳驾您了，您往这边一点儿……”伙计碰了一下她的胳膊，让杏儿靠边一点站。杏儿刚挪过身子，就有一列骆驼从她的身边走过去了，驼列走进了大门。骆驼身上散发出的强烈的腥臊味直熏她的鼻子。“大嫂，别在这儿站着了，不小心骆驼出来进去的会碰着你。”“哎……掌柜的。”杏儿答应着。“可不敢乱说，”那伙计赶忙说，“大嫂，我只是一个伙计！”“哦……伙计！”杏儿还是站着不动，东看西看，只觉得自己的两只眼睛不够用。看什么
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