了他是伊万公司的人，只因为八月天他的身上还穿着一件簇新的北极狐皮坎肩。刁三万很高兴地接待了朋友：“啊哈——是郑万万来了！总算是把你请来了，咱们好好喝一顿酒……”郑万万就说：“我一听到你给我捎话立刻就赶来了，我猜想贴蔑儿拜兴准有好消息！
”“是有消息。”刁三万低沉地说，“我们决定跟你干了。”“太好了！”郑万万纠正说，“不是跟我干，是跟伊万掌柜干，是跟伊万掌柜挣大钱！你说说吧，你们村是咋回事？我咋帮你？”郑万万把脱下来的狐狸皮坎肩丢在炕上，刁三万顺手扯到自己身边拿手抚摩着。
“我听说了，你们一直在和大盛魁闹身股子的事。字号没答应吧？”“没有。”“我就知道，”郑万万说，“这一点连我们的伊万掌柜都算计到了！”“伊万咋能知道？”“我们的伊万经理那可是个有本事的人，上识天文下知地理。
为人出手又大方，我看大盛魁最终还是斗不过人家伊万。”“大盛魁待人不厚道。”郑万万说：“我就是来劝说你的。俄国掌柜给咱多一倍的身价，你干还是不干呢？”这回刁三万连想都没想就说：“既然人家伊万给的银子多，我们为什么不去呢？
给谁干也是干，难道说我们谁见了银子发愁吗？”“我是怕你们摆脱不了大盛魁，市面上都知道呢，你们贴蔑儿拜兴村的人是跟着古海掌柜投的大盛魁。”“这不假，可是大盛魁也没有把我们全都买下，我们只不过是被大盛魁出钱雇用而已。
”“就是，不给身股那就看谁出钱多就给谁干。”郑万万怂恿说。刁三万就把大家的情绪告诉了郑万万，让他等着消息。回头刁三万就把伊万公司派人来的消息说给了同村的人，为了俄国掌柜多给一倍的身价不少人都等不急了。
一个简单的真理管束着他们的思想：给谁干不是干，都是为了挣几个卖苦力的钱。五三天以后，是刁三万到察罕拜兴去拜访郑万万了，他告诉自己的朋友：“我们村的驼户同意和伊万合作了！”“不跟大盛魁打个招呼？”郑万万心下窃喜，可还是要多问两句。
“管他的。我们跟他又没书面合同。”按照归化商界的习惯，商号和驼户或是万驼社之间是不签订什么书面合同的，百年来养成的习惯就是口头协定。用归化商界的流行语就是：千两银子一句话！都是口头协定。现在口头的协定要被伊万的书面合同代替了。
郑万万说：“那倒是，不过你说了不算啊，得贴蔑儿拜兴的驮头出面才行。”“那就重来一遍吧，”刁三万说，“我回村去请宇文秀英。”“辛苦你了。”“走驼道的人还怕走路吗？只要有银子赚，就是走多长的路我也心甘情愿。
”但是问题来了，宇文秀英不同意立刻就与伊万签合同。要知道宇文秀英可是当今贴蔑儿拜兴的驮头！当二斗子和刁三万来到宇文秀英家商量与伊万签约的事，得到的答复是：“这事莽撞不得！”刁三万问：“宇文驮头！你说这事不莽撞该怎么办？
”“我想听听海九年的话。”“海九年他不在归化城。”“咱等等他……”“可是节令不饶人！”“再说我们也不是卖给海九年了，”二斗子愤愤不平，“就算是我们把自己卖给了海九年，也不是卖给了大盛魁！”宇文秀英沉吟一会儿说：“我知道大伙儿的意思，我也对大盛魁不满…
…你们再给我几天时间。”“干什么？”“我去找找九年，我怕是这事弄不好会让九哥在大盛魁为难。”“你还恋着他吧？”二斗子说。“去去！这是说正事呢……”宇文秀英瞪了二斗子一眼。“海九年是个负心的汉子，你还是别理他了。
”刁三万说，他生怕古海坏了大家的好事。宇文秀英坚持要再等半个月。刁三万只好说：“就依宇文驮头，我们再等半个月。”宇文秀英说：“半个月一到，如果我和海九年说不成个道理，不用你们大家说话，我亲自去和伊万签约！
”贴蔑儿拜兴的人都等待着，他们隐隐约约体会到宇文秀英的心境，知道这个女人和海九年的情分未了，她是担心这事给海九年带来不利。但是，半个月后的黄昏她从归化城回来了，骑着马，神情沮丧地走进了自己家的院子。结果很简单，她根本找不到海九年，以下的话无从谈起。
第二天，宇文秀英、胡德全、二斗子、蹇二掌柜和刁三万在郑万万的陪同下，来到坐落在归化城大南街的托博尔斯克公司的办公室。伊万西装革履庄重地接待了客人。伊万情绪显得很激动，他刚刚从汉口赶回归化。伊万很有礼貌地和客人握手，请他们喝自己刚刚从汉口带回来的高级新茶。
准备工作做得非常细致也非常认真，用打字机打印好的合同文本一式四份，端端正正地摆在桌面上。宇文秀英不认字，但她知道那合同文本一种是汉文的，另一种是俄罗斯文的。伊万说：“请郑万万代为宣读。”与和归化商号合作方式不一样，俄国人所拟好的合同条款非常仔细，合同书上有合作双方意愿的表述、有运输货物的数量、运输时间的规定还有赔偿等；细致到每峰驼驮载的数量、损失和意外的责任等等。
郑万万宣读合同的时候，伊万的目光在宇文秀英的身上瞟来瞟去。他很暧昧地把眼睛眨了三次，宇文秀英很敏感地注意到了伊万的神态，她装作什么也没看见。不一会儿，宇文秀英故意把一口浓痰唾到了伊万干净的地板上了，她看到伊万很不舒服地皱了皱眉头，她笑了。
伊万什么也没说，把目光移到了桌面上的合同上了。签字
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