一客商谈事，听说娜仁花来访，史靖仁一阵激动，说了许多好话把客人送出去。接着就把娜仁花请进了小客厅。史掌柜一面亲自沏茶倒水，一面差小伙计去请古海掌柜。须臾间古海就到了。心直口快的娜仁花直截了当地说：“我的意思是，只要史大掌柜古大掌柜能够答应我一个条件，雪花蹄我可以让出来！
”“敢问夫人，是什么条件？”史靖仁喜出望外，“只要是我姓史的能办到的事，我一定不遗余力！”“我的条件很简单，”娜仁花一字一板地说，“只要大盛魁把归化通司商会会长一职重新接回去，我就可以把雪花蹄送与你。
”“通司商会会长？”古海甚是纳闷，问道，“这和雪花蹄有什么关系？”“有关系有关系！……”娜仁花说，“不但有关系，这关系还大了去了！”“哦，我倒是想听听。”娜仁花脸色大变，悲戚满脸说道：“昔日这通司商会会长是一份荣耀，大家争来抢去的都想担当。
可是现如今国势衰败，洋人大侵，做生意实在是越来越难了！自从恰克图和买卖城闭市，华商纷纷撤庄，归化的通司商号倒闭者歇业者十之六七！恰逢大雪成灾，啼饥号寒者遍布全城！赈灾、施粥、解救倒卧者……凡此种种官府都压在了商会的头上。
承受不起啊！我家掌柜一天到晚不得安生不说现在已经被折磨得病倒了，已经是小半年光景天天喝的药比吃的饭都多！……真的是如煎如炙！”说着就见娜仁花落了泪。史靖仁赶忙拿话抚慰：“其实我大盛魁何尝不是如此呢！我们是同病相怜…
…”“再压下去我家掌柜就要被压垮了！你不看看他面黄肌瘦，成天就只是喝药了。你想想，人都没了我还要名马有什么用？”“原来是这样……”“史大掌柜答应了？”“不敢答应。”“是嫌条件太高？还是……”“要说条件也不高，”史靖仁踌躇着，“只是恐怕难以办到。
”“既然如此雪花蹄的事就不要再提了。”史靖仁和古海悻悻然送走了客人。……把客人送到城柜大门口，看着客人的轿车离开，史靖仁与古海四目相对。史靖仁问：“古掌柜，你说这通司商会会长一职咱能接吗？”古海毫不犹豫地回答：“没法接！
”“怎么个没法接？”“这还用问吗？以盛大掌柜的想法，眼下大盛魁是全面收缩，现有的能够守得住就算是谢天谢地了。”“哼！”史靖仁说，“让我问盛掌柜那肯定是没有什么指望！肯定是不接了，就怕是躲还躲不及呢！我现在是说你，你的想法怎样？
”“我？……能有什么想法！”古海不再说什么，他知道谈话进入到敏感区域，再往下进行就不方便了。他扭身朝内院月门走去。也不知怎么的，两人一前一后重新又回到了内院小客厅。看见两位掌柜走进小客厅，正在收拾残茶杯碗的靖安问：“史掌柜、古掌柜，您二位要喝茶吗？
”古海只顾自己想心事，对靖安的问话未置可否，史靖仁胡乱点点头。靖安提着茶壶颠儿颠儿地小跑着去厨房弄新的开水。房间里安静下来。古海“福得”吹着火绒，给自己的水烟袋点着了烟，吧嗒吧嗒地抽着。史靖仁一动不动地坐在太师椅上，蹙着眉头盯着古海看，好一会儿目不转睛。
突然间他开口了：“古掌柜，我问你个事由，你据实回答我。”“你说……史掌柜。”“假若现在大盛魁的掌门人是你，这通司商会会长的职务你接还是不接？”史靖仁的问话让古海吃了一惊：“这话从何说起？……现在咱大盛魁的大掌柜分明是盛掌柜么！
”“你别紧张，”史靖仁解释道，“我只是说假若……假若。”“这事没法假若！”古海想把话题转移到别处，“咱们还是说点别的事情吧……”这时候靖安提着水壶走进屋子来了，史靖仁把到嘴边的话又咽了回去。古海和史靖仁闷头喝茶。
靖安忙活着一会儿给两位掌柜斟茶，一会儿又忙着给两位掌柜点烟，屋子里的气氛让靖安很是奇怪，他偷偷地观察，从两位掌柜脸上看不出什么。时间就那么一点一点滑过去。后来靖安听见掌柜吩咐自己：“靖安，你再去天义德走一遭…
…”“史掌柜什么吩咐？”“你去给郭玉大财东的夫人下个帖子，就说是我明日晌午在大观园请她吃饭。”“哎！……”靖安答应着去了。靖安前脚出门史靖仁便开口说道：“古掌柜，眼下归化商界已经到了一个非常的时期，也可以说是大盛魁生死存亡的坎儿上。
有些事情我们就不得不想不得不做，多少个晚上睡不着觉想咱大盛魁的出路，我心里盘算，与其这样不死不活地维持下去，还不如痛下决心……”“你想怎么样？”“危难之时需要力挽狂澜之人！”“此话怎讲？”“我想让你做大盛魁大掌柜…
…”一句话把古海惊得从太师椅子上蹦了起来！他说：“可是不敢信口胡言！”“非是我姓史的信口雌黄，”史靖仁说，“难道你看不出来吗？连瞎子都看出来了，盛掌柜不求进取，得过且过，咱大盛魁在他手上恐怕维持不了多久就得倒台。
”“不可胡言！”“不是我乌鸦嘴，我是大盛魁财东，我的祖上是大盛魁的创始人。大盛魁这块牌子在我的心目中比我的性命都要宝贵！我能用恶言秽语来咒她吗？”“古海说：“这话倒是真的。”“要想改变现状首先得改变人…
…”“你的意思是？”“我的意思……”史靖仁走到古海跟前，一只手放在古海的肩膀上，“你先坐下，听我说。”古海坐下了，他死死地盯住史靖仁的眼睛深处，他听到一段犹如
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