驼桥上的生意寥寥无几。自早到晚桥牙子们都泡在茶馆里不肯出来，他们在等待，在观望。一时间谣言四起，人心浮动。竟有谣言说大盛魁要倒台，盛掌柜已经逃回晋中老家。大盛魁资不抵债了……谣言蛊惑着人心。其实这一切全都在史靖仁的预料之中。
三天后当王福林询问找寻盛掌柜的结果时，史靖仁回答：“没找到。”五天之后，当王福林再问到找寻盛掌柜的结果时，史靖仁回答他：“还没有找到。”直到第十天头上，史靖仁召集总号主要掌柜开会，这时候古海古掌柜也从草原上回来了，史掌柜向大伙报告说：“我终于把盛掌柜找到了，他已经返回…
…”“你是在什么地方找到的？”王福林急切地问，“盛掌柜他人呢？”史靖仁平静地说：“我追上盛掌柜的时候他人已经快到晋阳城了”古海很是惊讶：“啊！盛掌柜都快返回晋中家乡了？”“是啊，”史靖仁说，“我请盛掌柜返回归化来，可是盛掌柜说：‘我都快要看到自个家的烟囱了，我不回归化！
我就在家乡养老了。’”在场的人一听，都知道事情已经是无可挽回了。残酷的现实是，“聪明人”、“机灵人”许多人都脚底抹油溜了，像天义德的大掌柜李泰就是一个典型，早早就辞掉了字号大掌柜的职务，连通司商会会长的职务都毫不吝惜地丢掉了，就像是丢弃一件破旧的帽子。
归化城大北街大南街许许多多改变了主人的店铺，他们的掌柜都看出大势不可逆转，都选择了退避。所谓识时务者为俊杰，全身而退至少保住了已得的财富。而坚持在商场就意味着赔光输光，血本无归！归化通司商会会长李泰跑了，可是归化商人的日子还得过，大盛魁的大掌柜盛祯跑了，大盛魁的日子还得过。
史掌柜和王福林、古海商量一番，果断决定提前召开特别的财东大会。因为依大盛魁的规矩，大掌柜一职只有财东大会才能够决定。特别的财东会议一致推举出了新的大掌柜，古海是唯一提名，一致通过。没有遭遇任何反对意见，过程简单得令人难以置信。
大盛魁召开财东大会，更换大掌柜人选，按说这该是大盛魁天大的事情，也是归化城乃至整个北方商界的大事，当然更是古海本人的大事。想当年才华横溢的祁掌柜就是为了争夺大盛魁大掌柜这把交椅孤注一掷，结果不但断送了自己的前程连小命也搭进去了。
奇怪的事情出现了，现在这万人瞩目的位置落到古海的名下，他却是一点也激动不起来。他激动不起来是因为无论从一个饱经风霜的商人立场，还是从历经坎坷的驼夫的立场出发，古海早已经感觉到大盛魁衰落的颓势不可逆转。
他知道不管是谁担当起大盛魁大掌柜的担子，都将会面临回天无力的困境！悲剧的帷幕正在徐徐拉开，一场属于大盛魁和古海本人的大悲剧已经开始上演。一个曾经被字号开销的人能够回归就算是万幸了，怎么还可登上大掌柜的宝座！
大盛魁大掌柜一职毫无悬念地落在了古海的头上。让人想不到的是，这个无比隆重的时刻到来竟然是如此地冷清和悲情。这一切简直是不可想象，简直就是匪夷所思！不论是大盛魁的财东还是掌柜，大家都清楚地知道，风雨飘摇的时代已经来临，除了古海再找不出第二个人能够支撑起大盛魁的这个庞大摊子。
这一点就连傻子都看出来了。坐上这个宝座容易，下来就难了！弄不好就会成为大盛魁的千古罪人，如果大盛魁在你的手里倒塌的话。财东会议开得也是从来没有过的顺利，从来没有过的短暂。三天的会期只用了一天就草草结束了，会后财东户全都迅速离开了归化城，没有任何人找字号的麻烦。
而往常至少会有数家甚或十数家财东户会在财东会议结束后选择在归化城逗留，他们要游览、玩耍，尽享商城的奢靡与繁华。现在都把那份玩乐的心情丢到爪哇国去了。第二天，召开通司商会会员大会，古海代表大盛魁宣布正式把归化通司商会会长的职务接手过来。
算算看距离史靖仁承诺的三个月还有不到十天的时间。古海是受命于危难之时。明知不可为而为之，他不但要顶起大盛魁的门面，还要顶起归化通司商会的门面！新的生活如若梦境一般在古海的面前展开。会当临绝顶，一览众山小。
每当夜深人静的时候，毫无睡意的古海还在房间踱步沉思。他看见挨墙矗立的桃木书架，上面是先大掌柜王廷相留下的书籍，原封未动摆放着。他拿起其中的一本，吹吹封面上的尘土，慢慢翻阅着。当古海独自置身于大掌柜房间的时候，感觉中的小小寝室犹如茫茫草原竟然是十分地空旷！
他一遍又一遍在心里对自己说：眼看这真正的茶叶大战就要展开了……我这个大掌柜会有什么下场呢？在大盛魁两百年的历史中做到大掌柜职位的总共有十七个人，能够全身而退的大掌柜只有九个。其余的有的事故意外死亡，有的积劳成疾硬是病死在岗位上，还有三个是因为做事肆意妄为触犯号规得罪财东被字号开销；最惨的有两个，一个是雍正年间一位孟姓的大掌柜，因喀尔喀草原上的王爷联名上书朝廷状告大盛魁重利盘剥，结果被皇帝派钦差大员稽查下来，认定罪名成立，大掌柜孟勤被官府缉拿，结果死在了狱中！
另一个是道光年间姓锡的大掌柜，是在前往武夷山茶区视察茶园中途不幸被土匪劫持，下落不明，落了个生不见人，死不见尸的结局。历届掌柜都不知道该如何处置该事，万金账上至今仍
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