上午盛掌柜正在发愁，善元进来报告说：“大掌柜，关道台到了！”盛掌柜心里嘀咕着说：“关道台这个时候来能有什么好事！”也顾不上细想赶忙率领在号的掌柜前去迎接。在大院门口迎接了关道台，把客人让到内院小客厅。
刚一落座关道台劈头就说到通司商会的事情。说如今归化商界组织混乱，市场无序，张口闭口称盛掌柜作为一会之长没有负起责任，商会无人料理。“我到商会去了，连一个人都没看到！……”“会长是李泰，是天义德商号的大掌柜！
”盛掌柜强调道，“商会的事找不到我头上。”“可是天义德说会长是大盛魁是盛掌柜你！”关道台说，“你别推诿，也别给我玩什么太级。这把戏我见多了，我懂！”“没有的事情，我哪里敢和道台大人玩什么太极……您听我解释。
”……“好，既然说不清楚，咱暂先把会长的事搁在一边，”关道台说，“我问你，赈灾的事你们大盛魁安排得怎么样了？”“赈什么灾？……”盛掌柜懵里懵懂道。关道台脸色变了，不说话，只是看着盛掌柜。旁边史靖仁俯在盛掌柜耳边提醒：“是雁北十八县…
…大旱！”盛掌柜这才反应过来，原来关道台是为赈灾而来的，赶忙道歉：“都怪我盛某年迈颟顸！请关大人恕罪！”关道台直截了当一张口就要大盛魁出银子出物。盛掌柜赶忙说：“关于赈灾的钱物已经给通司商会送过去了！
”“送过去什么了？”“银子和衣服。”“你是不是说那五千两银子和一马车衣物啊？”“是啊！”盛掌柜说，“历来赈灾公益大盛魁都落不下。”“哼！”关道台打鼻子里哼了一声，“还好意思说出口！你大盛魁是什么商号？
是全归化的龙头老大！区区五千两银子也好意思拿出手？糊弄谁呢？以为我姓关的是傻瓜啊？”“这话可是言重了！”“不言重！我看过历年赈灾的登记簿子了。”说着关道台从袖筒里掏出一张纸，在手上晃晃，“我抄下来了，要不要我给你念一念啊？
我怕盛大掌柜记性差。”盛祯有苦难言，一脸苦相。“更早的不说，咱们只从道光年间念起……”关道台双手把纸折打开端到脸前念道，“道光三年，山西大旱归化商号募捐，大盛魁捐白银四万两。道光八年，塞北虫灾，归化商号大盛魁捐白银三万两。
咸丰八年，塞外水灾归化七厅被淹五厅，受灾七成，大盛魁捐银六万两……”“大人！您还是别往下念了……”“怎么？”关道台说，“害怕了？到我这里就区区五千两了？你们这明明是欺负我姓关的嘛！”“岂敢岂敢！”“那又为什么？
你现在就给我一个说法！”“关大人啊！今非昔比！今日之归化早不是昔日的归化，大盛魁早已经不是道光年的大盛魁了。”史靖仁插嘴说：“我们连归化通司商会会长都让出去，让给了天义德商号多年了。我们大盛魁落魄了！
不行了！”“怎么好说丧气的话？”关道台说，“我说大盛魁行！”“真的不行了！八十三个死人我们都处置不下去了……”“我才管不了那么多的事呢！”关道台说，“我限你三日之内，把大盛魁应交的赈灾款项送到道台衙门，而且还得把通司商会的款项一并送到！
不得有误！……”好歹总算是把道台大人送走了。不管有多少愁烦事都得掌柜们担着，日子总得过。总号一班人马在盛大掌柜的带领下，也不知道费了多少口水，耗费了多少脑筋，先是把八十三个死亡铺伙的善后事处理了，把赈灾的事也应付过去。
盛掌柜早已是心力交瘁，莫明其妙地就病倒了，一连在炕上躺了四五天。盛掌柜病好了有三天的光景，大盛魁又冒出一件麻烦事。这天上午，王福林来找史靖仁，他问：“史掌柜，你见盛掌柜了吗？”“没有哇，我昨天一整天都在羊桥上陪客人…
…”“盛掌柜不见了……”王福林担忧地说，“问了好几个人都说是不知道。”“他的贴身伙计善元也不知道吗？”“现在是连善元也不见了踪影，我担心，是不是关于通司商会会长的事让盛掌柜想不通……”“先别说这些，赶快打发人去找人！
”“真是的，赶上时势不好，一天到晚尽是出麻烦事情……古掌柜也不在归化。”史靖仁又说：“王大先生你不用着急，寻找盛掌柜的事由我来安排。你就放心地在小账房做你的账吧！我估计盛掌柜也走不了太远……”王福林光顾了自己发愁了，他也没有注意到史靖仁嘴角滑过的一缕神秘的笑。
王福林离开后，史靖仁把新提拔的小张掌柜叫来了。他对小张掌柜如此这般地安顿了一遍，说：“你，去带三个人，分头去找盛掌柜。”小张掌柜就要迈出屋门，又被史靖仁叫住了：“你打算到哪里找啊？”“先到归化通往晋中的路上去找。
我琢磨盛掌柜八成是重蹈了李泰李掌柜的路了。”小张掌柜说，“现如今也不知怎么了，逃跑变得时髦了……”“不对。”史靖仁说，“你要先到通往召河的驼道上去找！”“您让我往北边去寻找吗？”史靖仁瞪起了眼睛：“怎么？
你是不是还要我再说一遍？”“哎，我明白了！”小张掌柜颠儿颠儿地去了。不用说他找的方向与盛掌柜走的方向正好相反，他们俩是越走越远了。盛掌柜不辞而别，字号一时群龙无首，引得大盛魁情势动荡起来。归化通司商会没了会长，接着是龙头企业大盛魁没了大掌柜！
两件事情加在一起，成为影响整个归化乃至于北方社会的重大事件。归化城社会生活仿佛停滞了，马桥、牛桥、
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