在哪里听谁说过的？刘辉抬头仰望周遭昏暗的世界，眨了好几次眼睛，然后再次深呼吸。接着，他便举起脚步朝某处前进——毅然决然的。天亮前的深蓝色世界。未明的天际飘过几朵薄云，暗云投下的阴影横过大地。一只似乎拥有三只脚的巨大黑鸦。
霄太师倚靠着一棵树叶落尽的古樱花树，从这里望得见仙洞宫那美丽的楼台。霄太师很喜欢这个地方，从这里望出去的景色，千年以来都没有改变。「三年了啊……」低语。先王戬华的驾崩，已经是三年前秋天时的事了。当时双脚踏在霜上时发出的沙沙声，霄太师到现在都还记得很清楚。
那天早上，或许也下着和今天一样的霜吧。戬华的死充满了谜团，知道真相的只有极少数的几个人。关于他死时的情况有很多传闻，例如没有任何人亲眼目睹他死亡的那一刻，只有人证实曾听见不知是谁前往探视时的脚步声。戬华很喜欢不受打扰的空白时光，而他就在那样的时间之中死去。
没有人知道，在这最后的空白究竟发生了什么。「一律不准碰触遗体」是戬华生前的遗言。虽然让首席陶御医确认了死亡，但包括下棺入殓的一切准备工作，都只由霄太师和羽羽两人独力完成。对外，是这么说的。霄太师在内心嘲讽地追加了这么一句。
知道真相的，永远只有少数几个人。相反地，装着事实真相的箱子明明就滚落在显而易见的地方，大多数的人却总是视若无睹的从前面走过。不知道是真的看不到，还是不愿去看。别说一探究竟了，也有人终其一生根本连去找寻都不愿意。
这没什么可笑的，因为霄太师自己也拥有好几个这种箱子。要不要打开它们，或许得等到这个世界终结时才有答案。飘过薄云的深蓝天空。另一端还可隐约看见闪烁的星星和残夜之月挂在天际。突然觉得温度下降，耳边传来踏霜前进的沙沙脚步声。
早有此预感。是因为刚好经过了三年吗？还是因为和那时一样，今天也是个冷得下霜的秋夜？沙沙、沙沙的声音从背后笔直接近。「霄太师。」听见呼唤自己的声音，霄太师眨了眨眼。就好像是面对箱子并亲自开启它的声音。三年来始终不曾去打开的箱子。
胡须底下，霄太师脸上浮现嘲讽的笑容，并未转身面对国王。「……原来是陛下。怎么了？这么晚了还到这种地方来？」「孤是来找你的。」声音隔着古木，刚好从与霄太师相反的另一侧传来。毫不迷惘的声音。毫不迷惘的脚步声。
从动作与气息可得知，刘辉正不经意地触摸着两人中间的古木。「这是……樱花树？……这里什么时候有这棵树？孤一直没注意到。」「这是城里最古老的一棵樱花树。它是一棵难以捉摸的樱花树，只有兴致来了才会现身。」霄太师若无其事的装疯卖傻，语气虽然有点瞧不起人，但这时的刘辉却知道他不是在诓人。
那棵樱花古木有着巨大的树干，尽管叶子都掉光了，还是摇曳着粗壮的枝枒，是刘辉完全陌生的樱树品种。就算刘辉再怎么不常来这一带走动，也不可能没注意到有这么一棵树。真是不可思议的樱花树，刘辉认为霄太师说的话并非不可能。
「这棵树活过了好几个时代，看尽所有发生过的事。」难以捉摸的樱花树，像是垫居于城里的耆老，只有兴致来了才会现身。这种话可不是随便编得出来的。回过神来，刘辉才发现自己正不加思索的说：「这棵树简直就像你一样，霄太师。
」霄太师头还靠在树干上，半边身体慢慢朝刘辉转过去。刹那之间，霄太师的侧脸看起来竟像个三十几岁，有着冷峻美貌的青年。总觉得这一刻，隐藏一切真相的薄纱似乎被揭穿了。「……我真没想到，会从您口中听见这句话，陛下。
」陛下。这个称谓究竟是指刘辉，还是「其他的陛下」。脑中冒出这古怪的想法，感到有点混乱的刘辉眨眨眼，眼前看到的又是那个苍老的霄太师了。唯有那双眼睛，还是属于年轻人的。刘辉深吸一口气。因为霄太师似乎不愿意移动位置，他只好踏着地上的霜绕过古木。
霄太师依然倚靠着古木，听着刘辉踩在霜上的脚步声，同时他的身影也进入视野之中。凝冻的秋风吹起两人的发丝，也吹走了薄云，露出即将没入地平线的残月。天亮前的世界非常静谧。那种完全的安静，简直就像一切都将结束似的。
刘辉突然察觉一件事。「……地震……停了吗……」直到昨天，脚底都还不断传来的震动，现在已经完完全全平息了。随着地震而不安动摇的空气，也如恢复水平的秤子般纹风不动。「是啊，已经结束了。城下的灾情虽然不小，但总算不至于演变成最糟的情况。
暂时应该不会再有地震了。」刘辉注意到霄太师说的是「已经结束了」而不是「已经停了」。然而，他回应的也只是一句「这样啊。」静谧的深夜里，空气冰冷澄澈，令人联想起日出之前的黎明。原本沉淀的晦气在这一天好像都能完全除净，并重新注入清新的空气。
但新鲜空气太干净，干净的令人毛骨悚然。已经不再有地震了，真是奇妙的感觉，这事实令人难以置信。因为有什么结束了，所以才会如此安静。抬头仰望天上的薄云，云间有两颗星陨落。仿佛象征着两条生命的离去。不知为何，当刘辉看见这一幕时，突然觉得胸口憋得难受。
结束了？是什么？到底为什么？事态不可能平白无故自己结束，刘辉或许直到这时才终于察觉这一点。刘辉叹了一口气，吐出白雾般的气息，与霄太师正
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