七天，”威尔翰说，“但是切记，这只是在理论上的理想情况下，就是沿途都是好风好日，而且假设木筏真的如你所说的可以航行。整个航程你至少要预留出四个月的时间，当然，你也要有心理准备，可能还会更久。”“好，”我乐观地说，“我们就预留出四个月的时间，然后在九十七天内完成。
”当晚我回到水手之家，坐在床沿看着航海图时，我觉得我的小房间似乎比往常要温馨许多。我踱来踱去，把床和柜子留给我的狭小空间都尽情走了个遍。噢，对了，木筏可比这个房间要大多了。我把头伸出窗外，想看一眼大城市里辽远的星空，却只望见头顶被高高的院墙圈起来的一小块。
就算木筏上的落脚地方其实很小，但总容得下我们头顶的天空，看得到满天繁星。在西七十二街、接近中央公园的地方，有一间纽约最独特的俱乐部，光是大门外那面磨得雪亮的铜制招牌——“探险俱乐部”，就等于在昭告路过的人，里头有些事不寻常。
但是，一旦进入里面，你就仿佛背着降落伞跳入了一个奇怪的世界，仿佛距离摩天大楼旁停放的一排排汽车已有千里之遥。当通往纽约的门在你身后关上时，你会觉得自己被猎狮、登山以及极地生活的气氛淹没。只要俱乐部会员聚在一起吃饭，或是聆听远道而来的异国友人演讲，你准会听上满满一耳朵：河马或小鹿之类的战利品、打猎用的来复枪、动物尖牙、战鼓和长矛、印第安地毯、偶像和模型船、旗帜、照片和地图。
在经历过马贵斯群岛的旅程之后，我就成为俱乐部的正式会员了。因为是初入会，所以只要人在城里，就很少错过任何聚会。十一月那个下雨的晚上，我走进俱乐部，十分讶异地发现这里和平常很不一样。地板中央放了一艘充气橡皮筏，搭配着船上的给养和各种配件。
墙上和桌上则摆满了降落伞、橡胶工作服、救生衣，还有极地探险的装备，再加上用于制蒸馏水的气球，以及其他古怪的发明物。原来是来了新会员，哈斯金上校在空军军需司令部装备研究室任职，今晚，他要演讲兼示范多项新发明的军用物品，他认为这些发明对将来南北极的科学考察会派上大用场。
演讲结束后，我们展开了活泼愉快的讨论。丹麦著名的极地探险家彼得·佛洛琛提出质疑，这个魁梧的汉子站起身来，甩甩他的大胡子，说他不相信这类新奇的玩意儿。他曾经在一次格陵兰岛(2)的探险中，舍弃因纽特人惯用的皮船(3)和圆形冰屋，而是选择只用橡皮艇和帐篷，结果差点儿丢了性命。
一开始他差点儿被冻死在暴风雪中，因为帐篷的拉链结冰了，他拉不开当然也进不去，后来他出去钓鱼时，钩子钩破了橡皮艇，结果橡皮艇就在他脚下像块小破布般沉入水里。最后，多亏来了一条救命皮船，他和一个因纽特朋友才勉强上了岸。
于是他确信，没有哪一个现代发明家，聪明到只坐在实验室里，仅靠凭空想象，就能造出比因纽特人几千年生活经验的结晶更好用的工具。讨论结束时，哈斯金上校提供了一项令人惊喜的优惠，他说俱乐部里任何一位正式会员，都可以在他示范过的新发明里，随意挑选自己喜欢的工具在下次探险时使用，只是回来后，他们要跟研究室的人反馈一下他们对这些工具的看法。
这就是命啊。那天晚上，我是最晚离开俱乐部的。因为我得把这些新装备仔仔细细地研究一番，这简直是天上掉馅饼，不但突然从天而降，而且任我取用。我发现这些刚好都是我需要的，如果天不遂人愿，木筏真的快要破裂了，而附近又没有任何木筏可以前来支援时，就可以靠这些装备来救命了。
第二天早上，我坐在水手之家的餐桌上吃早饭时，依然满脑子都在琢磨那些装备的事。这时，一个衣冠楚楚、体格强健如运动员的年轻人，端着他的早餐托盘，坐在了我对面。我们开始聊天，原来他也不是水手，而是个受过大学教育的工程师，他从特隆赫姆(4)来美国购买机器零件，顺便学习一下这边的制冷技术。
他住的地方离这儿不远，又觉得这里的挪威菜做得不错，所以经常来水手之家吃饭。他问我是做什么的，我大概跟他说了一下我的计划，然后告诉他如果到这个周末，我的手稿还是没有收到任何肯定的答复，我就不等了，要直接开始进行木筏远征的计划。
他没说什么，但听得津津有味。四天之后，我们又在同一间餐厅碰面了。“你决定了吗？去不去远征？”他问。“是的，”我说，“我要动身了。”“什么时候？”“越快越好。如果我再继续耽搁，南极就要刮暴风了，而且，南太平洋诸岛的飓风季也快来了。
我必须在几个月内离开秘鲁，但是我又得先筹钱，还得安排好所有事宜。”“你需要几个人？”“我想总共六个人就够了，一来有个伴儿，二来可以轮流掌舵，每人四小时，一天二十四小时，刚好需要这么多人手。”他呆呆地站着，仿佛在思考什么似的，过了一会儿突然情绪激昂地说：“真是该死，我好想参加啊！
我可以负责技术测量和测试。你这项实验一定得精确测量风浪才行。别忘了你要横渡的是一片汪洋，谁也不清楚那茫茫数千里究竟是什么情形，那已经超出了所有航线的覆盖范围。你这趟远征，无论是水文测量还是气象观测，肯定都特别有趣，而且我擅长的热动力学也可以好好地发挥一番作用。
”眼前这个人，除了看到的这张脸之外，我
本章未完，点击下一页继续阅读。