起来，给部属下了一道精确的命令，要求他们经由合适的渠道帮助我们，接着他祝我们幸运，然后就阔步迈出会议室。当会议室的门在他身后关上时，一位年轻的上尉在我耳边低声说：“我敢说，你们肯定能得到想要的东西。你们的计划听起来就像一个小型军事行动，而且不会对我们的日常公务产生多大的影响。
这也是个好机会，可以好好检测一下我们的设备。”对外联络处立即安排刘易斯上校在军需处的实验室接见我们，还派了车送赫门和我过去。刘易斯上校是个身材高大又和蔼可亲的军官，而且很有运动员的架势，他马上把实验部门各单位的负责人叫进来。
这些人很亲切、很配合，并当即给我们推荐了许多设备，希望我们可以全面测试一下。他们念出一连串的装备，从野外口粮到防晒药膏以及防水睡袋，各式各样，远远超乎我们的期望。然后他们带我们逛了一圈，我们试吃了包装精致的配给口粮，测试了火柴，发现这种火柴浸过水也一样能点燃，还有新型的普立姆斯炉(8)，以及水桶、橡皮袋和特殊的靴子、能够浮在水面上的厨具和小刀…
…所有远征需要的东西都有了。我看了赫门一眼，他像个跟有钱姑妈逛巧克力店的小男孩，看起来乖乖的、一副满脸期待的样子。上校走在前面，向我们一一展示所有有趣的工具，参观结束后，书记员已经记下了我们所需物品的种类与数量。
我以为我们已经赢下了这场战役，只想赶快赶回饭店，在床上躺平，并且静静地把所有事情梳理一下。这时高大、友善的上校突然说：“好，现在我们得进去和老板谈一下，能不能给你们这些东西，他说了才算。”我一颗心沉到谷底，所以我们得从头再来一次滔滔不绝的说服，而且谁知道他会是哪一种“老板”。
我们发现这个老板是个矮小、极度认真的军官。当我们进入办公室时，他坐在书桌后面，用一双锐利的蓝眼睛审视着我们，然后请我们坐下。“这两位先生要什么？”他严厉地问刘易斯上校，双眼却直盯着我们。“噢，一些小东西。
”刘易斯上校立即回答。他大略地解释了我们要做的事，这位老板也很有耐心地听着，手指动都不动一下。“那他们回报我们什么？”他不为所动地问。“这个嘛，”刘易斯上校以安抚的口吻说，“我们希望，也许，他们在这趟远征之后可以写份报告，说明这些新的口粮和设备在恶劣环境中使用的效果。
”这位极度认真的军官坐在书桌后面，一副不为所动的样子缓缓往椅背上靠去，双眼仍然盯着我们，然后冷冷地说：“我看不出他们可以回报我们什么。”我顿时觉得坐着的皮椅如同一个深渊，而我正向它深深的底部沉下去。整个房间一片死寂。
刘易斯上校用手指摸摸衣领，我们两个则一句话都没说。“但是，”老板打破寂静，一丝光亮自他的眼角反射出来，他说，“勇气与冒险精神也是一种回报。刘易斯上校，把那些东西给他们。”我坐在回饭店的出租车上，还陶醉在快乐中，坐在我身旁的赫门开始自顾自地哧哧地笑了起来。
“你不舒服吗？”我焦急地问。“没有，”他笑着说，一点也没觉得不好意思，“我一直在想，我们得到的配给品中有六百八十四箱凤梨，那是我最喜欢的食物。”还有太多事情要做，而且大部分事得同时进行，才能让六个人、一艘木筏和其他货物在秘鲁沿海的一个地方集合起来。
而我们只有三个月的时间，又没有阿拉丁神灯可以用。经对外联络处的引介，我们飞到纽约拜会哥伦比亚大学的贝瑞教授，他是陆军部地理研究委员会的会长。后来，他把所有的昂贵仪器和装备，都提供给赫门做科学测量。接着，我们又飞往华盛顿，去见海军水文研究所的格洛韦尔上将。
这位性情很好的老船长，集合他所有的部属，指着墙上的太平洋海图，把赫门和我介绍给大家。“这两个年轻人要来这里查查洋流图资料，你们帮帮他们！”当一切渐渐有些进展之际，英国的卢姆斯丹上校率领的军事使团在华盛顿召开会议，讨论我们未来可能遇到的问题，以及顺利成功的概率。
我们获得了很多很好的忠告，还拿到一批从英国空运过来的设备，准备在木筏远征中进行测试。英国医官很热情地提供给我们一种神秘的“鲨鱼粉”，如果鲨鱼太嚣张，只要在水上撒一些这种粉，鲨鱼就会立刻消失。“长官，”我彬彬有礼地说，“这种粉末真的管用吗？
”“这个嘛，”这位英国人微笑着说，“我们也想知道答案。”时间紧迫，我们不得不舍火车而就飞机、舍步行而就汽车，于是荷包开始逐渐缩水，像个枯萎的标本。最后，把我留着买回挪威的机票钱也花掉了，我们只得到纽约找赞助人朋友解决我们的财务问题。
不料，我们在那里碰到了令人吃惊与灰心的问题：财务经理发烧卧病在床，他的两名同事无权处理，必须等他回来上班后才能处理。他们仍然很愿意在财务上支持我们，只是一时之间实在无能为力，需要我们先延后计划。但现在要刹车已经太晚了，一切正进行得如火如荼，我们不可能突然停下来，只能继续。
我们的赞助人朋友同意解散这个联合赞助的组织，好让我们独立而迅速地运作。结果我们回到了街上，塞满口袋的，依然只有自己的两只手。“十二月、一月、二月。”赫门说。“还有三个月零几天的时间，”我说，“但我们必须开始了。
”即使很多
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