，和教授把钥匙拿起来之后看到的痕迹是相似的。教授转向我说道：“你熟悉这个地方，乔纳森。你画过这个地方的地图，至少比我们知道得多。哪条路可以去教堂呢？”我知道它的方向，虽然上一次我没能进到里面去，于是我带了路，在转错了好几次弯儿以后，我发现自己站在一扇低低的用铁箍条支撑的橡木拱门前。
“这就是了。”教授一边说，一边将灯照在一张这所房子的小地图上，这是从我关于房屋购买的原始信笺上复制下来的。我们费了一点儿劲从那一串钥匙里找到了这扇门的钥匙，打开了门。我们已经为一些不愉快的事情作好了准备，因为当我们稍稍打开了一点门时，一股恶臭的气体从缝隙中散发出来，但是我们谁也没有想到会遇到这样的气味。
除了我没有一个人近距离地见过伯爵，当我看见他时，他要么是在他的房间中处于禁食状态，要么是在露天的废弃建筑物里身体里充满了鲜血，但是现在这个地方既狭小又密闭，长时间的废弃使空气变得污浊而带有恶臭。可是关于这种气味本身，我该怎么描述它呢？
这种气味中不仅带着死亡的意味和血液的刺鼻味道，而且好像腐烂的东西自己都已经腐烂了。哼！想到这里我感到很恶心。那个魔鬼呼出的每一口气好像都留在了这个地方，让这里变得更加恶心。要是在一般的情况下，这样的臭气会让我们的冒险心理和信心降到最低点，但是这次不是普通的情况，我们所肩负着的神圣而严肃的使命给了我们超越生理考验的力量。
在第一次闻到这令人作呕的气体后不由自主地颤抖了一下之后，我们都开始了工作，就好像这个令人讨厌的地方是一座玫瑰花园。我们仔细地检查了这个地方，在我们开始前，教授说道：“首先要数一数剩下了多少个箱子，然后我们要检查每一个洞、每一个角落、每一条缝隙，看看能不能找到关于其他箱子的任何线索。
”一眼就能看出有多少箱子剩下，因为这些箱子都很庞大，不可能数错。50个箱子只剩下了29个！有一次我被吓住了，因为看见高达尔明勋爵突然转头看着房间的门外黑黢黢的走廊，我也向外看，一瞬间我的心脏停止了跳动。
在某处，透过影子，我好像看见了伯爵那张邪恶的脸，那鼻梁，那双红色的眼睛，那血红的嘴唇和那吓人的苍白。但是只持续了一小会儿，因为高达尔明勋爵说道：“我觉得我看到了一张脸，不过那只是影子。”然后他又开始了搜查，我将灯向那个方向照去，进到了走廊里面。
没有任何人的迹象，而且因为那里没有墙角，没有门，没有任何缝隙，只有硬邦邦的墙壁，即使是他也不可能有藏身之处。也许是恐惧激发了想象力，所以我什么都没说。几分钟后我看见莫里斯从他正在检查的一个角落突然向后退，我们都注视着他的行动，无疑一种紧张感正在我们心里滋生，我们发现了一团鬼火，像星星一样闪烁着。
我们都本能地向后退。整个屋子里都因为老鼠而变得活跃起来。有一两秒钟我们都被吓呆了，除了高达尔明勋爵，他看起来对这种紧急情况早已作了准备。他冲向那扇箍着铁条的橡木大门——就像西沃德医生在门外那样称它，我看见他转动锁里的钥匙，拉开巨大的门闩，将门打开。
然后，他将那只小小的银色口哨从口袋里掏出来，吹出了一声低沉、刺耳的哨声。在西沃德医生的院子里响起了狗叫声，一分钟后三只小猎犬围住了房子。我们都不自觉地朝门口走，就在我们缓慢移动的同时，我注意到灰尘被破坏得很厉害，被移走的箱子就是从这里被搬出去的。
但是就在这期间，老鼠的数量剧增，他们好像顷刻间就充满了整个房间，直到灯光照在它们移动着的黑色身体和闪着光的恶毒的眼睛上，这个地方好像变成了萤火虫的世界。狗冲上去了，到了门口却突然停住狂吠起来，同时抬起鼻子，开始发出忧伤的嗥叫。
老鼠正在成千上万地增加，于是我们出去了。高达尔明勋爵抱起一只狗，将狗带进了屋里，放在了地板上。在它的脚接触地面的一刹那，它好像恢复了勇气，冲向了自己的敌人。另外的两只狗也被以同样的方式放进了屋子，在他们捕到任何猎物之前，所有的老鼠都一下子消失了。
它们一走，就好像一些邪恶的鬼怪都离开了，因为小狗欢跃着，高兴地叫着，仿佛它们在打败自己的仇敌身上突然刺中了一枪，然后将它们在空中猛烈地抛掷着、翻滚着。我们都松了口气。我不知道这到底是因为教堂的门被打开，净化了这种致命的空气，还是因为我们发现自己在室外而感到安心，但可以肯定的是恐惧的阴影就像长袍一样从我们身上滑落，我们来到这里的这件事不像原来那么可怕了，虽然我们的决心没有丝毫的减少。
我们关上大门，锁上了它，把狗带在身边，开始搜查房子。除了大量的灰尘以外我们什么也没发现，一切都没被动过，除了我第一次来这里时留下的脚印。狗也没有表现出任何不安的迹象，甚至是当我们返回教堂时，它们还是欢跳着，仿佛是在夏季的树林中追赶兔子。
当我们出来的时候，天已经发白了。教授把大门的钥匙从那串钥匙上取下来，用平常的方式锁上门，将钥匙装进了口袋。“至今，”教授说道，“我们的这一晚非常成功。我们没有受到我害怕会有的伤害，也确定了有多少个箱子不见了。
最让我高兴的是，我们的第一次，也许也是最困
本章未完，点击下一页继续阅读。