圣诞节一早，天刚蒙蒙亮，乔便第一个醒来。她看到壁炉边没有挂着袜子，一时深感失望。多年前，她的小袜子因为糖果塞得太满而掉落地上，她也曾这样失望过。稍后她想起母亲的诺言，便悄悄把手伸到枕头下面，果然摸出一本绯红色封面的书。
她十分熟悉这本书，因为它记载的是历史上最优秀的人物的经典故事。乔觉得这正是所有踏上漫长征途的朝圣者需要的指导书。她一声“圣诞快乐”把梅格叫醒，叫她看看枕头下面有什么。梅格掏出一本绿色封面、带有相同插图的书，妈妈在上面题了词，使这件礼物倍加珍贵。
不一会儿，贝思和艾美也醒来了，翻寻到各自的小书——一本乳白色，另一本蓝色。四姐妹于是坐着边看边讨论，不觉东方已泛起红霞，新的一天又告开始。玛格丽特虽然有点爱慕虚荣，但她天性温柔善良，颇得妹妹们敬重，特别是乔，更是深深地爱着自己的姐姐，并对她言听计从，因为她无论说什么都是轻声细语的。
“姑娘们，”梅格严肃地说，看看身边头发蓬乱的一位，又看看房间另一头戴着睡帽的两个小脑袋，“妈妈希望我们爱惜这些书，读好这些书，我们应该立即行动。虽然我们以前做得挺认真，但自从爸爸离家后，战乱频繁，我们忽略了许多事。
你们爱怎样我不管，但我要把书放在这张桌子上，每天早上一醒来就读一点，因为我知道，这样会有好处，它将伴我度过每一天。”说完她打开新书读了起来，乔用胳膊拥着她，与她并肩而读，不安分的脸上露出少见的宁静。“梅格真好！
来，艾美，我们也一起读吧。我帮你解释生词，我们不懂的地方就由她们来讲解好了。”贝思轻声说。她被漂亮的小书和两位姐姐全神贯注的模样深深感动了。“真开心，我的封面是蓝色的。”艾美说。接下来除了轻轻的翻书声外，屋里一片宁静。
这时，冬日的阳光悄悄潜入屋内，轻柔地抚摸着她们亮丽的头发和严肃的脸庞，向她们致以圣诞节的问候。“妈妈哪儿去了？”半小时后，梅格和乔跑下楼，要找妈妈道谢。“老天才知道。一些穷人来讨东西，你妈马上就去看他们需要什么。
她是天底下最菩萨心肠的女人。”罕娜答道。老嬷嬷自打梅格出生以来就一直和她们一家生活在一起，尽管她是个用人，但大家都拿她当朋友。“我想她很快就会回来，你先煎饼，把东西准备好。”梅格一边说一边把装在篮子里的礼物又看了一遍。
礼物藏在沙发下面，准备在适当的时候拿出来。“咦，艾美的那瓶古龙香水呢？”她接着又问，因为篮子里没有那个小瓶子。“她刚刚把它拿走了，要系根丝带或者什么小玩意儿。”乔答道。她正在屋子里蹦来蹦去，要把硬邦邦的军鞋穿软和。
“我的手帕漂亮极了，对吧？罕娜把它们洗得干干净净，还熨过了，上面的字都是我亲手绣的。”贝思说着，骄傲地看着那些她费了许多功夫绣成但又不太工整的字体。“哎呀！她把‘马奇太太’绣成‘妈妈’了，真有趣！”乔拿起一条手帕嚷道。
“这样不行吗？我原以为这样会更好，因为梅格的首写字母也是M.M.，而这些手帕我只想让妈妈用。”贝思的神情显得有点不安。“这样挺好，亲爱的，而且主意不错——相当有理哩，因为这样就不会弄错了。妈妈一定会很高兴的。
”梅格说着，对乔皱皱眉，又向贝思一笑。“妈妈回来了，藏好篮子，快！”乔立即叫起来。门砰地一响，大厅传来了脚步声。艾美急匆匆地走进来，看到姐姐们都在等她，显得有点不好意思。“你到哪儿去了，藏在后面的是什么？
”梅格问。看到艾美穿戴整齐，她不由得诧异这小懒虫竟然这么早就出去了！“别笑我，乔！我并不是有意要瞒着你们，我只是花掉全部的钱把小瓶的古龙香水换成了大瓶的，我真的不想再那么自私了。”艾美一边说一边给大家看她用原先的便宜货换回来的大瓶古龙香水。
她努力克服私利，显得诚恳而谦恭。梅格一把抱住了她，乔宣布她是个“大好人”，贝思则跑到窗边摘下一朵美丽的玫瑰花来装饰这个漂亮的大瓶子。“你们知道，今天早上大家一起读书，又谈到要做好孩子，我为自己的礼物感到羞愧，所以起床后马上跑到附近把它换过来，我真高兴，因为我的礼物现在成了最漂亮的啦。
”临街的大门又响了一下，篮子再次被藏到沙发下面，姑娘们围坐在桌子边，等着吃早餐。“圣诞快乐，妈咪！谢谢你送给我们的书。我们读了一点，以后每天都要读。”姐妹们齐声喊道。“圣诞快乐，小姑娘们！真高兴你们马上就开始学习，可要坚持下去啊。
不过坐下之前我想说几句话。离这儿不远的地方，躺着一个可怜的妇人和一个刚生下来的婴儿。六个孩子为了不被冻僵挤在一张床上，因为他们没有火取暖。那里没有吃的，最大的孩子来告诉我他们又冷又饿。姑娘们，你们愿意把早餐送给他们作圣诞礼物吗？
”她们刚才等了差不多一个小时，现在正饿得慌，有一阵子大家都默不作声——就那么一阵子，只听乔冲口而出道：“我真高兴，早餐还没开始呢！”“我帮着把东西拿给那些可怜的孩子好吗？”贝思热切地问道。“我来拿奶油和松饼。
”艾美接着说，英雄似的放弃了自己最喜欢吃的东西。梅格已动手把荞麦盖上，把面包堆放到一个大盘子里。“我早料到你们会这样做，”马奇太太舒心地微笑道，“你们
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