“乔！乔！你在哪里？”梅格站在阁楼楼梯脚下叫道。“在这里！”上面一个嘶哑的声音应道。梅格跑上去，只见自己的妹妹身上裹着一条羊毛围巾，坐在靠着向阳窗户的一张旧三脚沙发上，一边吃苹果一边抹着眼泪读《莱德克力夫的继承人》。
这里是乔最钟爱的庇护所；她喜欢带上五六个苹果和一本好书在此逍遥，享受这里的宁静以及和爱鼠做伴的滋味。爱鼠名叫扒扒，住在近处，对她全无顾忌。看到梅格走来，扒扒飞窜入洞。乔抹掉脸颊上的泪珠，看有什么事情。
“多有趣！加德纳夫人正式邀请我们参加明天的晚会。你瞧，这是邀请函！”梅格一边叫一边扬扬那张宝贝字条，以女孩子特有的兴致读起来。“‘加德纳夫人诚邀马奇小姐和约瑟芬小姐参加新年的小舞会。’妈咪也同意我们参加，只是我们穿什么好呢？
”“问这个有什么意思？你知道我们除了穿府绸衣裳外，别无选择。”乔嘴里塞得满满的，答道。“如果我有一件丝绸衣裳就好了！”梅格叹息道，“妈妈说我到十八岁时或许会有，但还要等上两年，简直是遥遥无期。”“我敢说我们的府绸衣裳看上去就跟丝绸的一样，我们穿上也挺漂亮的。
你的就跟新的一样，我倒忘了我那件给烧坏了，而且还裂了个口子。这可怎么办呢？那块焦痕很明显，而我又拿不出其他衣服来。”“你必须老老实实地坐着不动，不要把背部给人看到；前面是不成问题的。我要用一条新丝带扎头发，妈妈会把她的小珍珠发夹借给我，我的新鞋子很漂亮，手套虽然没有我希望的那么漂亮，但也算可以充充场面。
”“我那副手套被柠檬汁糟蹋了，我又拿不出新的，到时候就不戴了。”乔说。她向来不大注重打扮。“你一定要戴上手套，否则我就不去，”梅格断然说道，“手套比什么都重要；不戴手套就不能跳舞。如果你不戴，我可要羞死了。
”“那么我不跳好了。我不大喜欢跟别人跳舞。这么装模作样地转来转去没趣得很。我喜欢随意走动，轻松谈笑。”“你不能叫妈妈买新的，因为太贵了，而你又这么粗心。你弄脏了那些手套的时候她就说过今年冬天不该再给你买。
你能让旧的凑合着使吗？”梅格焦虑地问。“我可以把手套揉成一团握在手里，这样就没有人知道它们有多脏了；我只能做到这样。不！不如这样——我们俩各戴上一只好的，拿着一只脏的，你明白吗？”“你的手比我大，准会把我的手套撑坏。
”梅格说道。她视手套如心肝宝贝。“那么我就不戴好了。我不在乎别人怎么说！”乔一边叫一边拿起书来。“你可以戴我的，可以！只是别把它弄脏了，而且一定要言行检点。别把手放在身后，不要瞪着眼看人，不要说‘我的天哪’，好吗？
”“别担心。我会尽量板着面孔，不去闯祸，如果我能做到的话。你现在去给人家回个条吧，让我把这个精彩故事看完。”梅格于是去写她的“万分感谢地接受”等话，把衣裳再过了一次目，又愉快地唱着歌儿把网眼花边镶好。
这边乔读完故事，吃掉四个苹果，又和扒扒嬉戏了一番。新年前夜，客厅里显得特别静，两个姐姐在专心致志地做异常重要的事情——“为晚会做准备”，两个妹妹则侍候她们化妆。虽然化妆并不复杂，姐妹们还是跑上跑下，又说又笑，有一阵子屋子里弥漫着一股强烈的头发烧焦的异味。
梅格想弄几缕卷曲的刘海，乔便将她的头发用纸皮包起来，再用一把烧热的火钳夹住。“头发会这样冒烟吗？”贝思倚在床上问。“这是湿气在蒸发哩。”乔答。“味道真怪！像是烧焦了的羽毛。”艾美一边评论一边自豪地摸摸自己美丽的曲发。
“好了，我把纸皮拿开，你们就会看到一堆小鬈发了。”乔说着放下火钳。她确实拿开了纸皮，但却不见那堆小鬈发，因为头发都断送在纸皮里了。吓坏了的发型师把一段烧焦的发束放在受害人前面的柜子上。“噢，噢，噢！你都干了些什么呀？
全完了！教我怎么见人！我的头发，噢，我的头发！”梅格绝望地看着额前参差不齐的头发疙瘩，失声痛哭。“唉，又倒霉了！你本来就不该叫我来弄。我总是把事情弄得一塌糊涂。真对不起，火钳太烫，所以我弄糟了。”可怜的乔哼哼着说。
望着那些黑色烧饼，她心中懊悔万分，泪水夺眶而出。“没有完哩，把头发卷曲起来，上面扎根丝带，靠近额前打个结，这样看上去就像是最时髦的发型。我看到很多女孩子都这样打扮。”艾美安慰道。“真是活该，谁叫自己臭美。
如果我不去动自己的头发就没事了。”梅格使着性子哭道。“我也这样想，可惜了这一头秀发。不过头发很快就会长出来的。”贝思边安慰边走过来亲吻这只剪了毛的小羊。又经历了一连串小意外后，梅格终于装扮好了，经过家人的一致努力，乔也弄好了头发，穿上衣裳。
虽然衣饰简单，她们却显得相当好看——梅格身穿银灰色斜纹布衣裳，配蓝色天鹅绒发网，喱士饰边，珍珠发夹；乔一身栗色衣裳，配一件笔挺的男式亚麻布衣领，身上唯一的点缀是两朵白菊花。两人各戴一只精致干净的手套，拿一只污手套，众人一致称赞这种效果“既自如又优美”。
梅格的高跟鞋太紧，脚被夹得生疼，却又不愿承认；乔的十九个齿的发夹似乎要直插入她的脑袋，令她非常不自在；不过，嘿，不潇洒，毋宁死！“玩得开开心心，宝贝！”马奇太太对
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