，和美的阳光消逝而去，空剩下一片寂静和黑暗。如果有人问艾美生活中最大的痛苦是什么，她会立即回答：“我的鼻子。”当她还是婴孩时，乔一次不小心把她摔落在煤斗里头。艾美认定那次意外永远毁掉了她的鼻子。她的鼻子既不大也不红，只是有点扁，无论怎样捏怎样夹也弄不出个贵族式的鼻尖儿。
除了她自己外，并没有人在意，而且鼻子的长势也极好，但艾美总认为自己的鼻梁不够直，便画了一大堆美鼻画儿聊以自慰。“小拉斐尔”，正如她的姐姐们所称，无疑极有绘画天分。她最大的幸福莫过于摹绘鲜花、设计小仙女，或用古怪的艺术形象说明故事。
她的老师抱怨说她的写字板不是用来做算术，而是画满了动物，地图册上的空白版面被她摹满了地图；她的书本一不小心便会飘出许多荒唐滑稽的漫画。她的学习成绩就个人能力而言已属不俗，其行为举止也被大家视为楷模，并因此而逃过数次惩戒。
她脾性随和，深谙取悦别人之道，因此在学校深得人心。她姿态略有点做作，但多才多艺，除绘画外，还会弹十二首曲子，善钩织，读法文时读错的字不超过三分之二，令人十分羡慕。她说“爸爸有钱的那个时候我们如何如何”这句话时，悲哀婉转，令人感动。
她拖长了的发音也被姑娘们视为“绝顶优雅”。艾美差不多被大家宠坏了，她的虚荣和自私也成正比例增长。然而有一件事却刺伤了她的虚荣心：她得穿表姐的衣服。由于表姐弗洛伦斯的母亲毫无品位，艾美大受其苦：帽子该配蓝色的却配了红色，衣服与她很不协调，而围裙又过分讲究。
其实这些衣物全都不错，做工精细，磨损极少，但艾美的艺术眼光却不能忍受，尤其是这个冬天，她穿的暗紫色校服布满黄点还没有饰边。“我唯一的安慰，”她对梅格说，眼中泪光闪闪，“是妈妈不像玛莉亚·帕克的妈妈，她在我淘气玩耍时也不会把我的裙子卷起来。
哎呀，那真是糟糕透了。有时玛莉亚的长裙子被卷到了膝盖上面，不能来上学。当我想到这种屈辱时，我觉得我的扁鼻梁和那件黄火球紫色衣服也可以忍受了。”梅格是艾美的知己和监护人。也许是一种性格上的异性相吸吧，乔和温柔的贝思又是一对。
腼腆的贝思独独跟乔倾诉心事，通过这位高大、冒失的姐姐，她不知不觉对全家产生举足轻重的影响。两个姐姐互相之间十分要好，但都以自己的方式照管着一个妹妹——她们称之为“扮妈妈”——并出于一种小妇人的母性对两个妹妹呵护有加。
“你们有什么有趣的事吗？今天闷死了，讲点什么轻松一下。”那天晚上她们坐在一起做针线活儿，梅格这样问。“今天我和姑婆之间有个不寻常的插曲，因为我占了上风，所以讲给你们听。”极爱讲故事的乔首先说道，“我像往常一样用既单调又沉闷的声调读永远读不完的波尔沙，姑婆很快就被我打发入梦乡，我趁此机会拿出一本好书，如饥似渴地看起来，她醒来的时候我已觉得困了。
她问我为什么把嘴巴张得这么大，足可以把整本书一口吞进去。“‘真能这样倒是不错，正好把它做个了结。’我说，尽量不冲撞她。“她对我的劣行好一顿训斥，并叫我在她‘养养神’那一会儿工夫认真思过。她很快又进入梦乡，头上的帽子像朵头重脚轻的大丽花一样摇摇摆摆。
见此情景，我马上从口袋里抽出《威克菲尔德牧师传》读起来，一只眼看书，一只眼留意姑婆。刚刚读到书中人物全都跌入水中时，我一时忘情，笑出了声。姑婆醒过来，心情颇佳，叫我读一点听听，看这本书究竟如何轻薄，竟敢把她那本富有教育意义的宝书波尔沙比下去。
我尽力而为，她听得津津有味，但却说——“‘我不明白这本书说的是什么。从头再读一次，孩子。’“我从头再读，并尽量读得有声有色。读到扣人心弦之处，我故意停下来低声说：‘我担心你会厌烦呢，夫人；要不要停下来？
’“她把刚才从手中掉落的编织活计拿起来，透过眼镜片狠狠瞪我一眼，用她一贯简洁的口吻说：‘把这章读完。不得无礼，小姐。’”“她承认她喜欢这本书吗？”梅格问。“噢，告诉你吧，不承认！但她把波尔沙扔到了一边。
我今天下午跑回去拿手套时，看到她正全神贯注地读那本牧师传。我高兴得在大厅里跳起快步舞，并笑出声来，她竟全然不觉。只要她愿意，她可以过多么愉快的生活啊！尽管她有钱，我却并不怎么羡慕她。我想穷人有穷人的烦恼，富人也有富人的烦恼。
”乔接着说。“我也想起一件事来，”梅格说，“这虽不如乔的故事有趣，但它让我回家想了很久。今天我发现金斯家里的人个个都慌慌张张，一个孩子说她大哥犯了件大事，爸爸把他赶走了。我听到金太太在哭，金先生在大骂，格莱丝和艾伦走过我身边时也别过脸，免得眼睛红红的让我看到。
当然我什么也没有问，但我很替他们难过，同时很庆幸自己没有这样可恶的兄弟，令家人蒙受耻辱。”“坏男孩固然可恨，但在学校蒙受耻辱则更加令人难受。”艾美摇着脑袋说，似乎已经历尽沧桑，“苏茜·巴金斯今天戴着一枚精致的红玉戒指上学，我羡慕得不得了，恨不得也有一枚。
嘿，她给戴维斯先生画了一幅漫画，怪鼻子，驼背，嘴里还吐出一串话：‘年轻女士们，我的眼睛在盯着你们！’我们正在大笑，不料他的眼睛果真盯上了我们。他
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