客气，因为它又软又滑，喉咙酸痛吃下去也不碍事。你这房间真舒服！”“如果打理得当，倒是挺舒服的；但女佣们都懒，我又不知怎样才能让她们用心。这令我挺伤脑筋呢。”“我两分钟就可以把它弄妥，其实只需要扫扫壁炉地面，这么着——把壁炉台上的东西竖起来，这么着——书放在这边，瓶子放那边，你的沙发不要直对光线，枕头拍拍，松软一点。
行了，一切妥当。”真的一切妥当；因为谈笑之间，乔已经把东西收拾得有条不紊，并给房间带来一种特别的气氛。劳里恭敬地默默注视着她，当她示意他坐到沙发上时，他坐下来满意地舒了一口气，感激地说道——“你心地真好！
房间是需要这么收拾一下。现在请坐到这把大椅子上，让我为我的客人效劳点什么。”“不，是我来为你效劳。我读点东西好吗？”乔热切地望着近处几本诱人的书。“谢谢你！那些书我都已读过，如果你不介意，我倒宁愿聊聊。
”劳里回答。“当然不介意。如果你愿意听，我可以讲上一天。贝思常说我从不懂得适可而止。”“贝思是不是常待在家里，有时提着个小篮子出来，脸色红润润的那一位？”“对了，那就是贝思。十足的乖乖女，我最疼爱她了。
”“漂亮的那位是梅格，鬈发的是艾美，对吗？”“你是怎么知道的？”劳里红了脸，不过还是坦白回答：“嗯，你知道，我常听到你们叫唤对方，当我在楼上孤零零一个人时，就忍不住望向你们的屋子，你们似乎总是玩得很开心。
请原谅我这样无礼，但有时你们忘记放下摆着鲜花的那扇窗户的帘子，灯亮时简直就像是看一幅画。炉火下你们和母亲绕桌而坐，她的脸刚好对着我，在鲜花的掩映下显得异常甜美。我忍不住要看。我没有妈妈，你知道。”劳里的嘴唇忍不住轻轻抽搐了一下，他捅捅炉火借以掩饰。
劳里孤独、渴望的眼神直刺入乔炽热的心胸。她受到的教育十分单纯，心中全无一丝杂念，年届十五，仍像孩子一样坦诚直率、天真无邪。劳里有病而且孤独，极羡慕她享有家庭的温暖和幸福，她也很想与他一同分享。她神情十分友好，尖嗓子也变得非同寻常地轻柔，说——“那扇窗的帘幕我们以后不再拉上，你尽可以看个够。
不过，我却希望你能过来看望我们，而不只是偷偷观望。妈妈非同凡响，你一定会受益良多；贝思可以唱歌给你听，如果我请求她的话；而艾美则可以为你跳舞，我和梅格可以给你看我们有趣的舞台道具，让你笑一场。我们一定会玩得很开心。
你爷爷会让你来吗？”“如果你妈妈跟他说，我想会的。他心地最善良，只是没有表露出来；可以说他相当纵容我，只不过担心我会妨碍陌生人。”劳里说，神情越发亢奋。“我们不是陌生人，我们是邻居，你不必见外。我们想认识你，我老早就想这么做了。
我们在这里住得不算久，你知道，但我们邻近的人家都认识了，就差你家。”“爷爷就爱看书，对外面发生的事情不大关心。我的私人教师布鲁克先生又不住在这里，没有人跟我一起玩，所以我只是待在家里自己过。”“太可惜了。
如果有人邀请，你应该多外出拜会，这可以交许多朋友，去许多有趣的地方。别老惦着害羞，你不想它就没事了。”劳里脸又红起来，但却没有生气。虽然乔言语唐突，责备他害羞，但言谈之间那一番真情实意，却令他非常感激。
“你喜欢你的学校吗？”男孩凝视着火光停顿了一会儿，然后换了个话题问道。乔正四下打量着，显得非常愉快。“我没有上学，我是个实干家——我的意思是实干女孩。我侍奉我的姑婆，一个既可爱又专横的老太太。”乔回答。
劳里刚要张口再问，猛然想到打探太多别人的私事不礼貌，便闭口不语，神态显得颇不自然。乔喜欢他这样有教养，但觉得谈谈马奇姑婆的趣事并无妨，便活灵活现地跟他描绘那位烦躁不安的老太太、她的胖卷毛狗、会讲西班牙语的鹦哥，还有自己最喜爱的藏书室。
劳里听得如痴如醉；她说到一次一位庄重的老绅士来向马奇姑婆求婚，正当他甜言蜜语之际，鹦哥扯下了他的假发，令他大为懊丧。劳里听到这儿身子向后一仰，笑得眼泪都流了出来，引得一个女佣探头进来看个究竟。“啊！真是灵丹妙药，请接着再说。
”劳里从沙发上抬起头来，脸上兴奋得红光闪闪地说道。乔为自己的成功得意扬扬，便“接着再说”，谈她们的话剧和计划、她们对父亲的盼望和担心，以及她们姐妹圈中最有趣的事儿。接着他们谈起书，乔高兴地发现劳里跟她一样爱读书，而且读得比她更多。
“如果你这么喜欢书，下来看看我家的吧。爷爷出去了，你不用害怕。”劳里边说边站起来。“我什么也不怕。”乔答，把头一抬。“这话我相信！”男孩叫道，并羡慕不已地望着她，虽然心中暗想如果遇上老人心情不佳，她一定也会有一点害怕。
整座屋里的气氛与夏天无异，劳里领着乔沿房间逐一观赏，遇到乔感兴趣的地方便驻足细看一番；这样走走停停，最后来到藏书室，乔旋即兴奋得手舞足蹈，一如她平日特别高兴时那样。藏书室里头一层一层摆满了书本，放着图画和雕塑、装满了钱币和古玩的引人注目的小橱柜，还有《睡谷传奇》里的椅子、古怪的桌子和青铜器，最令人叫绝的是一个用精致的花砖砌成的敞开式大壁炉。
“你家真富有！”乔赞叹道，身子一歪重
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