己来说；你别说，行吗？”“我向你保证我不会说，只是她们问我时该怎样回答？”“就说我看上去挺好，玩得很开心。”“第一项我会全心全意地说的，只是第二项怎么说？你看上去并不像玩得开心，不是吗？”劳里盯着她，那种神情促使她悄声说道——“是，刚才是不开心。
不要以为我那么讨厌。我只是想开个小玩笑，但我发现这种玩笑毫无益处，我已经开始厌倦了。”“内德·莫法特走过来了，他想干什么？”劳里边说边皱起黑色的眉毛，仿佛并不欢迎这位年轻主人的到来。“他要求跳三场舞，我想他是来找舞伴的。
烦死人！”梅格说完摆出一副倦怠的神情，把劳里也逗乐了。他一直到晚饭时候才再跟她说上话，当时她正跟内德和他的朋友费希尔一起喝香槟。劳里觉得那两人表现得“十足像一对傻瓜”，他觉得自己有权像兄弟一样监护马奇姐妹，必要时站出来保护她们。
“如果你喝多了，明天就会头痛得厉害。我可不这样做。梅格，你妈妈不喜欢这样，你知道。”他在她椅边俯下身来低声说道，此时内德正转身把她的杯子重新斟满，费希尔则弯腰捡起她的扇子。“今天晚上我不是梅格，而是个轻狂的‘洋娃娃’。
明天我就会收拾起这副‘轻浮炫耀’的嘴脸，重新做个好女孩子。”她佯笑一声答道。“那么，但愿明天已经到来。”劳里咕哝着，怏怏走开了。看到她变成这副样子，他心里很不高兴。梅格一边跳舞一边调情卖俏，嘀嘀咕咕地聊着傻笑着，就像别的姑娘们一样；晚饭后她跳华尔兹舞，自始至终跌跌撞撞，那条长裙子也差点把她的舞伴绊倒。
劳里见到她这种乱蹦乱跳的模样心生反感，他一边看着，心里想好了一番忠告，但却没有机会告诉她，因为梅格总是躲着他，一直到他过去道晚安为止。“记住！”她说道，勉强笑笑，因为剧烈的头痛已经开始了。“Silence á la mort.”劳里回答，使劲挥挥手，转身离去。
这小小的一幕激发了安妮的好奇心，但梅格累得不想再扯闲话，她走上床，觉得自己像参加了一场化装舞会，但却玩得并不开心。她第二天整天都昏昏沉沉，星期六就回家了。两个星期的玩乐弄得她筋疲力尽，她自觉在那“繁华世界”已经待得太久。
“安安静静，不用整天客套应酬，这才是令人愉快的日子。家是个好地方，虽然它并不华丽。”星期天晚上梅格跟母亲和乔坐在一起，悠然四顾，说道。“你这样说我很高兴，亲爱的，我一直担心你经过这番阅历后会觉得家又穷又闷。
”妈妈答道。她那天不时担心地望一眼女儿，因为孩子们脸上的任何变化都逃不过母亲的眼睛。梅格快乐地跟大家讲了她的经历，并一再说她玩得十分痛快，但她的情绪似乎仍然有点不对劲。两个小妹妹去睡觉之后，她坐在那里若有所思地呆呆盯着炉火，寡言少语，神情焦虑。
时钟敲过九下，乔也说要睡觉了，梅格突然离开座椅，拿起贝思的跪凳，双肘靠在母亲的膝头上，勇敢地说道——“妈咪，我想‘坦白’。”“我也料到了，是什么事，亲爱的？”“要我走开吗？”乔知趣地问道。“当然不要。
我什么事情瞒过你了？在两个小妹妹面前我没脸说出口，但我想把我在莫法特家干的那些好事向你们全抖出来。”“说吧。”马奇太太微笑着说，不过神情有点焦虑。“我说过她们把我打扮一新，但我没告诉你们她们给我涂脂抹粉，烫卷头发，给我穿紧身裙，把我收拾得像个时髦人儿。
劳里虽然嘴里没说，但我知道他心里也认为我不像话，有一个人甚至叫我是‘洋娃娃’。我知道这样很傻，但她们奉承我，说我是个美人呀什么的，我便任凭她们摆布了。”“就这些吗？”乔问，马奇太太则默默注视着美丽的女儿那张沮丧的脸孔，不忍心责备她干的那些傻事。
“不，我还喝香槟，乱蹦乱跳，学人家调情卖俏，总之丑态百出。”梅格内疚地说。“还有一些什么吧，我想。”马奇太太抚摸着女儿嫩滑的脸颊。梅格突然涨红了脸，慢慢答道——“是的。这很无聊，但我想说出来，因为我痛恨人家这样猜测和议论我们和劳里之间的关系。
”接着她把在莫法特家听到的流言蜚语告诉她们。乔看到母亲一面听一面紧闭双唇，似乎十分气愤，居然有人把这种念头塞进梅格天真无邪的脑子里。“哎呀，我第一次听到这样无耻的废话！”乔气愤地叫道，“你为什么不当场走出来说个明白？
”“我做不到，这太窘了。起初我是无意听到的，但后来我又怒又羞，倒没想起该走开了。”“待我见到安妮·莫法特，你就知道我怎样解决这种荒唐事！什么‘早有计划’，什么对劳里好是因为他家有钱，以后会娶我们！如果我告诉他那些无聊东西是怎样谈论我们穷孩子的，他不叫起来才怪！
”乔说着笑起来，似乎这种事情想深一层不过是个大笑话而已。“如果你告诉劳里，我决不原谅你！她不该说出去，对吗，妈妈？”梅格焦虑地说道。“对，千万不要再重复那种愚昧的闲话，尽快把它们忘掉。”马奇太太严肃地说，“我让你置身于那些我了解甚少的人们中间，真是很不明智——我敢说，他们心肠不坏，但精于世故，缺乏教养，对年轻人满脑子粗俗念头。
我对这次出访可能对你造成的伤害说不出有多么难过，梅格。”“不要难过，我不会因此而受到伤害的。我会把坏的全抛诸脑后，
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