我都很好，我感激她们，她们都很富有，也知道我贫穷，但她们并没有对我另眼相待。”“她们为什么会这样呢？”妈妈带着姑娘们称为“玛丽亚·特蕾西亚的神气”提出了问题。“你我都晓得，几乎每个人都嫌贫爱富。您也别学那可爱的抱鸡婆，看到小鸡崽遭到强鸟啄，便竖起羽毛发怒。
要知道，丑小鸭也会变成天鹅的。”艾美温和地笑了笑。她有个好脾气，而且性格开朗。马奇太太笑起来，她放下做母亲的架子问道：“那么，我的天鹅，你打算怎样做？”“我想下星期请姑娘们过来吃饭，带她们坐车去她们想看的地方，也可能去划船，为她们开一个艺术游园会。
”“听起来能行。你准备用什么作午宴？得有蛋糕、三明治、水果和咖啡，是吧？”“噢，不，亲爱的！我们得吃冷舌肉、鸡、法国巧克力，还要冰淇淋。那些女孩们习惯吃这些东西。虽然我不过是在挣钱糊口，还是希望我的午宴优雅得体。
”“有多少姑娘？”妈妈问，态度认真起来。“班里有十二或十四个，可我敢说她们不会都来。”“天哪！孩子，那你得包一辆车把她们接来。”“哎呀，妈，您想到哪儿去了。也可能只来六个或八个。这样，我只要租辆旅行马车，再借上劳伦斯先生的‘樱木弹跳车’。
”（罕娜就是这么念敞篷大马车的。）“这会花掉许多钱的，艾美。”“不太多，我已算过账，我自己出钱。”“亲爱的，你可想过，这些女孩已习惯了这一切。我们尽力做到的对她们毫无新意。也许简单点的计划会更令她们满意。
比方来点变化，尝试一种违反时尚的风格，这样，那些我们不需要的东西就用不着去买呀借呀，这对我们也许更好。”“要是不能按我的心意去办，我就根本不想办了。我晓得，假如你和姐姐们能帮一点忙，我会操办得很好。我不懂干吗我自己愿意出钱还不能办。
”艾美语气坚决地说，反对意见使她固执起来。马奇太太懂得，经验是良师。只要可能，她就让孩子们自己去从经验中吸取教训。要是孩子们不像在前面说的盐和山扁豆事件中那样拒不听取建议，她会乐意使教训变得轻一些。“那好，艾美，要是你一心一意想这样做，觉得这样不会花太多的钱和时间，不会太伤神，我就什么也不说了。
去和姐姐们商量商量，不管你怎样决定，我都会尽力帮你的。”“谢谢您，妈，您总是这么好。”艾美去向姐姐们谈她的计划了。梅格当即许诺帮忙，并乐意提供她所有的一切，从她的小屋到她最好的盐匙。然而乔却皱着眉反对整个计划，一开头就不愿插手。
“你到底为什么要花掉自己的钱，还要烦扰家人，把家里搞得天翻地覆，来讨好那一群一点也不喜欢你的女孩子们？我还以为你有足够的自尊心，不会因为哪个平常女子穿着法国靴子，坐着小轿车，就去向她献媚呢！”乔说道。
她的小说正写到悲伤的高潮，却给打断了，没一点儿情绪谈社交活动。“我没有献媚，而且我和你一样也讨厌受人恩惠。”艾美气愤地反驳。这两姐妹一碰到这种问题，还是要吵。“那些女孩就是喜欢我，我也喜欢她们。虽然你胡说她们时髦不好，但她们非常友善，头脑清楚，又有天赋。
你不在乎培养风度、情趣，进入上流社会，让别人喜欢你，可我在乎。我要充分利用每一个到来的机会。要是愿意，你尽可过贫穷清高的日子，说那是自立，我不会那样做。”一旦艾美磨快了舌锋，放开了思路，她总是占上风。
她这一边总是合乎常理，而乔喜欢自由，讨厌习俗，争吵中又走极端，结果总是输。艾美给乔的自立观下的定义恰如其分，两个人都哈哈大笑起来，争论也转而温和了些。最后，乔完全违反了自己的意愿，同意放弃一天时间不去格伦迪夫人那儿，帮妹妹干完她认为“毫无意义的事情”。
发出的请帖几乎都被收下了。这件大事安排在下星期一。罕娜不太高兴，因为她一周的工作给打乱了。她预言：“要是衣服不能按时洗熨，所有事儿都会搅成一团糟。”家庭机器运转的这一关键处要是出了故障，可要令大家焦虑的。
但是，艾美的格言是“决不绝望”，既然她抱定了主意这么做，就开始排除障碍干起来。首先，罕娜的烹调不能令人满意：鸡烧老了，舌肉太咸了，巧克力做得不对劲。接着，蛋糕和冰淇淋的花费超出了艾美的预算。马车和各种其他费用也是如此。
开初算来似乎数目不大，结果算下来数字惊人。贝思感冒了卧床休息。梅格来的客人多出往日，出不了门。乔情绪对立，结果失手摔坏东西，引起事故，出的错又多又大，令人难堪。“要不是有妈帮忙，我那天根本过不了关。”艾美后来充满感激地回忆着，其时大家已完全忘了“那一季节最好笑的事”。
那个星期一假如天气不好，小姑娘们就星期二来——这样的安排让乔和罕娜恼火到极点。星期一早上，天气反复无常，比持续下雨更让人烦心。下了一点毛毛雨，出了会儿太阳，又刮了点风，等到稳定下来时，再做决定已为时过晚。
艾美天刚亮就起床了，逼着家人也早早起床，吃完早饭，这样好将屋子收拾得井井有条。她突然觉得客厅太破烂不堪了，顾不上为她缺少的东西叹息，而是很有技巧地充分利用起她所拥有的东西。她在地毯的破旧处安放些椅子，用常春藤镶边的画儿遮住墙上的污迹，用自制的雕像填充空荡的屋角。
乔将插着鲜花的花瓶四处乱
本章未完，点击下一页继续阅读。