事重重压在心头，让她良心不安。莎莉一直在买绸衣，梅格渴望有一件新的——只要件淡色的、端庄的、舞会时能穿的。她的黑绸衣太普通了，晚上穿的薄绸只适合女孩子穿。每逢过新年，马奇姑婆总是给姐妹们每人二十五美元作为礼物。
这只要等一个月，而这里有一段可爱的紫罗兰色丝绸布卖，她有买它的钱，只要她敢拿。约翰总是说他的钱也就是她的。可是，不光要花掉还未到手的二十五美元，还要从家庭资金里再抽出二十五美元来，约翰会认为这样做对吗？
这是个问题。莎莉怂恿她买，提出借钱给她。她的好意诱惑了梅格，使她失去了自制力。在那受诱的关头，那商贩举起了可爱的、熠熠生辉的绸布卷，说道：“卖得便宜，我保证，夫人。”她答道：“我买。”这样，料子扯了，钱付了，莎莉欢跃起来，梅格也笑着，好像这没有什么了不起，然后她坐车离开，心里感到像偷了什么东西，警察在后面追着她。
她回到家中，将那可爱的丝绸展开，想以此减轻那一阵阵悔恨的痛苦。可是，这段料子看上去不如先前那么光鲜了，而且也不适合她了。毕竟，“五十美元”这几个字像一个图案刻在布料的每一道条纹上。她收起布料，脑中却挥之不去，不像一件新衣服那样想起来使她愉快，却像个摆脱不了的蠢头蠢脑的幽灵，令人恐惧。
那天晚上，当约翰拿出账本时，梅格的心往下一沉，结婚以来第一次害怕起丈夫来。那双和善的棕色眼睛看上去似乎会变得严厉，尽管他情绪非常好。她想象他已经发觉她干的事，只是不打算让她知道。家庭开支账单都付清了，账本理齐了。
约翰称赞了她，又准备打开他们称之为“银行”的旧笔记本，梅格知道那里已经没有多少钱了，便按住他的手，紧张地说——“你还没看过我自己的开销账单呢。”约翰从来就没要看过，但她总是坚持让他看。他看到女人们要的古怪东西时，惊诧不已，她欣赏这种神情。
她让他猜“滚边”是什么东西，逼问他“抱紧我”是干什么用的，或者引他惊叹，三个玫瑰花蕾、一块丝绒，再加两条细绳组成的东西竟能成为一顶帽子，而且值五六美元。那天晚上，他一如往常，瞧起来很乐于检查她的开销数字，假装被她的挥霍所吓倒，因为他为他节俭的妻子感到特别自豪。
小账本慢慢地拿出来，放在他面前。梅格借口为他抚平额头上疲倦的皱纹站到了他椅子的后面。她站在那里说起来，越说越发慌——“约翰，亲爱的，我不好意思让你看账本，因为我最近挥霍过度。你知道，我常出门，我得有些东西，莎莉建议我买，我就买了。
我新年得到的钱将补上一半的开销。我买过便后悔了，我知道你会觉得我做错事了。”约翰笑了起来，将她搂到身边，温和地说：“别走开去躲着我，就算你买了双挤脚的靴子我也不会揍你的。我为我妻子的脚感到相当自豪，要是靴子不错，就是花了八九美元也别在乎。
”那是她最近花钱买的一件“玩意儿”，约翰一边说着，眼睛落在它上面。“哦，他看到那该死的五十美元会怎么说呢？”梅格思忖着，有些胆战。“比靴子还糟，是绸衣。”她带着绝望后的镇定说着，想结束最坏的事情。“唔，亲爱的，像曼塔里尼先生说的，‘该死的总数’是多少？
”这可不像约翰说的话，梅格心中明白。他抬头直视着她，在这之前，她总能随时坦率地正视他的目光。她翻开账本，同时转过头来，指着那一笔数字，不算那五十美元，数字已经够大的了，再加上它，更十分触目惊心。好一阵子，屋里寂静无声，然后约翰慢慢说道——梅格能感到约翰在努力克制着自己，不显出不快来——“哦，我搞不清五十美元买件衣服是不是贵了，而且还要花钱买现时流行的裙饰、小玩意儿才能做成成衣。
”“还没有做，没装饰呢。”梅格嗫嚅着说。她突然想起料子做成衣服还得花钱，有些不知所措了。“二十五码丝绸包装一个小妇人似乎太多了，但是我毫不怀疑我妻子穿上它会和内德·莫法特的妻子一样漂亮。”约翰冷冰冰地说。
“我知道你生气了，约翰，可是我忍不住。我不是有意浪费你的钱，我看莎莉想买什么就买什么，我不能买她便可怜我，我受不了。我试图知足，可是太难了。我厌倦了贫困。”她最后一句话说得很轻，她以为他没听见，可是他听见了，并被深深地刺痛了。
为了梅格的缘故，他放弃了许多享乐。她话一出口，恨不能咬掉舌头。约翰推开账本站起来，声音微微发颤地说道：“我就担心这个。我尽力吧，梅格。”即便他责骂她，甚至揍她，也不会像这几句话那样使她这样伤心。她跑过来紧紧抱住他，带着悔恨的泪水哭叫着：“哦，约翰，我亲爱的人儿，你那么宽厚、勤勉。
我不是那个意思。我太邪恶、太虚伪、太忘恩负义了。我怎么能说出那样的话，哦，我怎能那样说！”约翰非常宽厚，当即原谅了她，没说一句责备的话。可是，梅格知道他是不会很快忘记她的所作所为的，尽管他再也没有提起过。
她曾经保证无论如何都会爱他，可是，她作为他的妻子，不在乎地花了他的钱后，却指责他贫穷，太可怕了！最糟糕的是，打那以后约翰变得沉默起来，好像什么事也没发生，只是在镇上待的时间更长了，晚上也出去工作，留下梅格一个人哭着入眠。
一个星期的悔恨几乎把梅格弄病了。她又发现约翰取
本章未完，点击下一页继续阅读。