“乔，我为贝思着急。”“为什么，妈妈？自从有了那两个孩子，她的身体似乎比往日好。”“现在我担心的不是她的身体，而是她的情绪。我肯定她有心事。我要你去弄清楚是怎么回事。”“是什么让你这样想的，妈妈？”“她常常一个人坐在那里，不像原先那样常和你爸说话。
她唱歌总唱悲哀的歌，脸上的神情也时常让我捉摸不透。这不像贝思，我真担心。”“你可问过她？”“我试过一两次，可是她要么回避，要么显得很难过，我只好不问。我从不强迫我的孩子们向我吐露心事。我也极少要等很长时间，她们会告诉我的。
”马奇太太一边说着，一边扫视着乔。但是对面那张脸上的表情似乎完全不知道贝思的心事。乔若有所思地做了会儿针线，然后说：“我想她是长大了，开始做梦了。她希望着，担心着，又烦躁不安。她不知道为什么，也没法儿解释。
哎呀，妈，贝思已经十八岁了，我们却没有意识到。我们忘了她是个女人，还把她当孩子看。”“可不是嘛，亲爱的宝贝们，你们那么快就长大了。”妈妈笑着又叹了一口气。“妈咪，这可是没办法的事。所以您就别操心那样的烦心事了，让您的小鸟们一只接一只地飞出去吧。
我保证我不会飞得很远，如果那样能使您得到安慰的话。”“那真让人宽慰，乔。现在梅格出了门，只要你在家，我总感到有力量。贝思太虚弱，艾美太年轻，依靠不上她们。每逢有苦活重活，你都能帮我一把。”“哎呀，您知道我不太在乎干重活。
一个家总得有一个擦擦洗洗的人。艾美擅长做精美的艺术品，而我不行。可要是家里的地毯需要清理，或者家里有一半人同时生病，我便感到适得其所。艾美在国外干得很出色。假如家里出了什么事，我就是您的帮手。”“那我就把贝思交给你了，因为她会最先向她的乔敞开她小小的柔弱的心房。
要非常友善，别让她以为别人在观察她，谈论她。只要她能重新强健起来，愉快起来，我就什么也不希求了。”“幸福的女人！我也有一大堆烦恼。”“亲爱的，什么烦恼？”“我先解决好贝思的烦心事，然后再把我的告诉你。
我的不是太烦人，随它去吧。”乔贤惠地点点头，继续缝着。这可以使妈妈至少在目前不用为她担忧。乔表面上忙于自己的事，暗中却在观察着贝思。她做出许多推测，又一一推翻，最后她拿准了一种，似乎能解释贝思的变化。
她认为，是一件小事为她提供了解开秘密的线索，剩下的则是由活跃的想象和一颗爱心去解决的。那是一个星期六的下午，她和贝思单独在一起。她假装忙着写东西，可是她一边胡乱写着，一边注意着贝思。贝思看上去很安静。
她坐在窗口，针线活不时掉到膝盖上也不在意。她情绪低落地用手抚着头，目光停留在窗外萧索的秋色上。忽然，有人像爱唱歌的画眉一样吹着口哨从窗下走过，然后便听到一个声音：“一切都好，我今晚来！”贝思一惊，倾过身子，微笑着点点头，注视着这个过路人，直到他急促的脚步声消失。
然后她自言自语般地轻声说：“那可爱的男孩看上去多么健壮、多么快乐啊！”“呀！”乔仍然目不转睛地看着妹妹的脸。那张脸上的红晕来得快去得也快，笑容也没了，一转眼，窗台上滴上了一滴闪光的泪珠。贝思赶忙将它擦去，担心地瞥了一眼乔，乔正奋笔疾书，显然是全神贯注于《奥林匹亚的誓言》。
可是贝思一转头，乔又开始注意她，她看到贝思不止一次地轻轻用手擦眼睛，从贝思半偏的脸上乔察觉到一种动人的哀婉，乔的眼泪也涌出来了。她担心让贝思看见，便嘟囔着还需要些纸，赶紧走开了。“我的天哪，贝思爱上了劳里！
”她在自己房里坐下，为刚才的发现惊得面色发白。“我做梦也没想到过这种事。妈妈会怎么说呢？我不知道他——”乔打住话头，突然想起什么，脸红了。“要是他不爱她，会是多么可怕啊！他一定得爱贝思，我得让他这么做！
”她威胁地朝墙上劳里的照片摇了摇头。“哦，天哪，我们已经完全长大了。梅格结了婚做了妈妈，艾美在巴黎活跃非凡，贝思在恋爱，只有我一个人还有足够的理智不胡闹。”乔盯着照片专心致志地想了一会儿，然后抚平额上的皱纹，坚定地朝对面墙上的那张脸点点头说道：“不，谢谢你，先生。
你是很迷人，但是，你和风向标一样不稳定，随风倒。你不必写那些动人的纸条，也不用那样令人肉麻地微笑。一点用处没有，我可不要那些。”然后，她又叹息着，陷入了沉思，直到薄暮时分才回过神来，下了楼再去观察，结果更证实了她的猜测。
虽然劳里和艾美嬉闹，和乔开玩笑，但他对贝思的态度总是特别友善、亲切。可每个人对贝思都是这样的呀，所以没人想到过劳里对贝思比对其他人更关心。确实，这些天全家人普遍感到“我们的男孩”越来越喜欢乔了，而乔对此事一个字也不愿听，假如谁胆敢提及，她就怒骂谁。
要是家人知道过去一年里他俩之间说过种种甜言蜜语，或者，想说些甜言蜜语却无法说出口，他们必定会非常满意地说：“和你这样说过吧？”然而乔讨厌“调情”，不允许有这种事情。她随时准备着一个笑话或一个微笑，要把方露端倪、迫在眉睫的危险应付过去。
劳里去上大学的时候，大概每月恋爱一次。但是这些小小的恋火燃烧得炽烈却短暂，没起什么坏作用，
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