工作的。”“我的天哪！到那个大公寓去做仆人！”马奇太太好像很惊奇，但并非不快。“那并不完全是做仆人，因为柯克太太是你的朋友——那可是天底下最和善的人啊——她会使我感到愉快的，我知道。她家和外界隔开了，那里也没人认识我，就是认识，我也不在乎。
这是个正正派派的工作，我不以为耻。”“我也是这样看，可你的写作呢？”“变换一下环境对写作更有好处。我会接受新的事物，产生新的想法。即使我在那儿待不久，我也会带回来许许多多的材料写我那些拙劣的东西。”“我毫不怀疑。
这是不是你突然要走的唯一原因？”“不，妈妈。”“能让我知道别的原因吗？”乔朝上看看，又向下看看，脸突然红了。她慢慢地说：“这么说也许是自夸，也许是误解，但是——我恐怕——劳里越来越过于喜欢我了。”“他开始喜欢你，这是很明显的，难道你不是同样喜欢他吗？
”马奇太太神色焦急地问道。“哎呀，不！我一向喜欢那可爱的男孩，很为他自豪。可是说到别的，那不可能。”“我很高兴，乔。”“为什么？请告诉我。”“亲爱的，因为我认为你们两个不适合。作为朋友你们能快乐地相处，你们经常发生的争执闹气很快就会烟消云散。
但是我担心，要是你们终身结合在一起，两个人都会反抗。你们俩太像了，都喜欢自由，更不要说你们的火暴脾气和坚强的个性。这些不能使你们幸福地过活，幸福的生活不仅需要爱，还需要巨大的容忍与克制。”“虽然我表达不出来，但我就是这样想的。
我很高兴你认为他只是刚开始喜欢我。要是使他不幸福，我会感到非常不安的。我不能仅仅出于感激而爱上那个可爱的小伙子，是吧？”“你确信他爱你？”乔的脸更红了，她脸上的表情混杂着快乐、骄傲和痛苦，年轻姑娘谈起初恋对象时都会这样。
她回答说：“恐怕是这样，妈妈。他什么也没说，可是表情很能说明问题。我想，我最好在事情挑明前避开。”“你说得对，假如这么着有效果你就去吧。”乔舒了口气。她停了一会儿，笑着说：“莫法特太太要是知道了，会大惊小怪地说你管教子女不严，同时又为安妮仍然有希望得到劳里而欣喜不已。
”“哦，乔，母亲们管教子女的方式可能不同，但对子女的希望是相同的——希望看到她们的孩子幸福。梅格过得幸福，我为她的成功感到满足。你嘛，我由着你去，直到你厌倦了自由，只有到那时，你才会发现还有更美好的事情。
现在，我最挂心的是艾美，但是她清醒的头脑会帮她的。至于贝思，除了希望她身体好起来，我没有别的奢望了。顺便问问，这两天她的情绪似乎好点儿了，你和她谈过吗？”“是的，她承认她有烦恼，答应以后告诉我。我没有再问，我想我已经知道了。
”乔接着说出了她的小小经历。马奇太太摇了摇头，她没把事情看得这么浪漫。她神情严肃地重复了她的看法，为了劳里，乔应该离开一阵子。“计划实施之前我们什么也别对劳里说。然后，没等他回过神来悲伤，我已经走了。
贝思会以为我离开是让自己高兴，事实也是这样。我不能对贝思说起劳里。但是，我走后，她能和他亲昵，安慰他，使他从这种浪漫情绪中解脱出来。劳里已经历过许多这种小考验，他已经习惯了，很快就能摆脱失恋的痛苦。”乔充满希望地说着，但是她心里仍有一种预感，担心这个“小考验”会比其他的那些更难接受，而劳里也不会像以前那样容易地摆脱“失恋”的痛苦。
在家庭会议上大家讨论并通过了这个计划。柯克太太很高兴地接受了乔，保证给她一个愉快的家。教学工作能使她自立，她的闲暇时间可以用来写作，而新景色、新交往既有益处又令人愉悦。这种前景令乔激动不已，她急切地想走。
家已变得太窄了，盛不下她那种不安的个性和爱冒险的精神。一切都落实了，她战战兢兢地告诉了劳里。可使她惊奇的是，劳里平静地接受了这件事。最近他比往日严肃，但仍然很开朗。大家开玩笑地说他洗心革面，翻开了新的一页。
他认真地回答：“确实如此，我是说要让这新的一页一直翻开着。”此刻正赶上劳里心绪不错，乔感到非常欣慰。她心情轻松地打点行装——因为贝思似乎更加愉快了——乔希望她是在为所有人尽力。“有件事要丢给你特别照管。
”出发前夜，她说。“你是说你的书稿？”贝思问。“不，是我的男孩。要好好地待他，行吗？”“当然行。可是我代替不了你。他会痛苦地想念你。”“这不会伤害他的。你得记住，我把他委托给你照管，烦他，宠他，管束他。
”“为了你，我会尽力而为的。”贝思答应着，不知道为什么乔那样怪怪地看着她。劳里向她道别时，意味深长地低声说：“这一点儿用也没有，乔。我的眼睛会一直盯着你。别胡来，不然，我就去把你接回家。”