比那些人好，可是一点也没有说服那些人。她既没拍手，也没感谢，可是她记住了那个场面，打心眼里尊敬他。她知道他在当时当地表达看法是费了一番劲的，他的良心不允许他保持沉默，她开始明白品质是比金钱、地位、智力，或者美貌更好的财产。
她感到，如同一个智者下的定义，如果高尚是“真实、威望和善良的愿望”，那么，她的朋友弗里德里克·巴尔不仅善良，而且高尚。这种信念日渐坚定。她看重他的评价，祈望得到他的尊重。她希望自己能配得上做他的朋友。
她的愿望非常真挚，可就在这时，她几乎失去了一切。这事起因于一顶三角帽。一个晚上，教授进屋来给乔上课，头上戴着顶纸做的士兵帽，是蒂娜放上去的，他忘了拿下来。“显然，他下楼前没照镜子。”乔在说“晚上好”时笑着想道。
他严肃地坐下来，压根儿没注意到他的主题和头饰之间让人发笑的对照。他打算给她读《华伦斯坦之死》。开始她什么也没说，她喜欢听他开怀大笑，所以留待他自己发现，一会儿就把这事给忘了。听一个德国人朗读席勒的作品是件相当吸引人的事情。
朗读完毕做功课，这也是件高兴事，因为那天晚上乔心情快乐，那顶三角帽使她的眼睛欢乐地闪着光。教授不知道她是怎么回事，最后忍不住了，略带惊奇地问——“马奇小姐，你当着老师的面笑什么？你不尊重我了，这样顽皮？
”“先生，你忘了把帽子拿下来，我怎么尊重你？”乔说。心不在焉的教授严肃地抬起手在头上摸着，取下了那顶小三角帽，看了它一分钟，然后快活地仰头大笑，笑声像是大提琴发出的声音。“噢，我看到帽子了，是那个小淘气蒂娜干的，让我成了傻瓜。
好吧，没关系，你瞧，要是你今天功课学得不好，也要戴这顶帽子。”可是功课停了一会儿，因为教授一眼看到帽子上有幅画。他拆开帽子，非常厌恶地说：“我希望这种报纸别进入这座房子。它们既不适合孩子们，也不适合年轻人。
报纸办得不好，我忍受不了那些干这种缺德事的人。”乔瞥了一眼报纸，看到一幅可爱的画，画上有一个疯子、一具尸体、一个恶棍和一条毒蛇，她不喜欢这个。但一种担心的冲动使她打开了报纸，因为有那么一瞬间她觉得那是《火山周报》。
但那不是。她又想到即便是《火山周报》，即便上面有她的故事，也没有她的署名，也就不会出卖她。她的恐慌平息了，然而她的神情、她羞红了的脸还是出卖了她。教授虽然心不在焉，但觉察到的事情比别人想象的多得多。他知道乔在写作，不止一次在报社遇到她，可由于乔从来不说起此事，他虽然极想读她的作品，还是从不问及。
现在他突然想到，她在做一件自己不好意思承认的事，这使他担忧。他不像许多别的人那样对自己说：“这不关我的事，我无权过问。”他只记得她是个贫穷的年轻姑娘，远离父母，无法得到妈妈的爱、爸爸的关怀。他受一种冲动的驱使要帮助她。
这种冲动来得迅速、自然，就像伸手去救助一个掉进水坑的婴儿那样。这些念头在他脑中一闪而过，他脸上没露一丝痕迹。报纸翻过去了，乔的针也穿上了线。到了这时，他已准备好说话了。他相当自然但是非常严肃地说——“对，你把报纸拿开是对的，依我看，好的年轻姑娘不应该看这种东西。
这些东西使一些人愉快，但是我宁愿给我的孩子们玩火药，也不给他们读这种破烂东西。”“并不是所有的都坏，只是愚蠢，你知道。假如有人需要它，我看提供它就没什么伤害。许多体面人就用这种叫作轰动小说的东西正当地谋生。
”乔说。她用力刮着衣裙，针过处留下一条小细线。“有人需要威士忌，但我想你我都不会去卖它。假如那些体面人知道他们造成了什么样的伤害，就不会认为他们的谋生方式是正当的了。他们没有权利在小糖果里放毒药，再让小孩子们吃。
不，他们应该想一想，做这种事之前先得扫除掉肮脏的东西。”巴尔先生激烈地说着，揉皱了报纸走到火边。三角帽变成了烟，从烟囱里散发出去，不再危害人间了。乔一动不动地坐在那里，好像那火烧到了她，因为烧过帽子后很长时间，她的面孔还在发烧。
“我倒想把所有这样的报纸都烧掉。”教授咕哝着，带着宽慰的神情从火边走了回来。乔想象着楼上她那一堆报纸会成为怎样的一团火。此刻，那好不容易挣来的钱沉重地压着她的良心。接着她又宽慰自己：“我的故事不像那些，只是愚蠢，根本不坏，所以我不用担心。
”她拿起书本，带着好学的表情问：“我们接着学，先生？现在我会非常用心，非常认真。”“我倒希望这样。”他只说了这一句，但是言外之意比她想象的更多。他严肃而又和善地看着她，使她感到“火山周报”几个字仿佛以粗体字印在她的额头。
她一回到自己屋子，便拿出了报纸，仔细地重新阅读了她写的每一篇故事。巴尔先生有点近视，有时戴眼镜。乔曾经试着戴过它，笑着看到它能把书中的小字放大。现在，她仿佛也戴上了教授的眼镜，不过这眼镜是精神上的或道德上的，因为那些拙劣的故事中的瑕疵令人可怕地怒视着她，使她充满沮丧。
“它们是破烂货，要是我继续写下去，会变得比破烂货还要糟糕，因为我每写一个故事，都比前一个更耸人听闻。我盲目地为钱写下去，伤害了自己，也伤害了别人。我知
本章未完，点击下一页继续阅读。