走，这么快地在烂泥路上穿行。你到这里来做什么，我的朋友？”“我在买东西。”巴尔先生笑了。他的眼光从街道一边的泡菜坊扫到另一边的皮革批发商行。但是他只礼貌地说道：“你没有伞，我可以和你一起去，帮你拿东西吗？
”“可以，谢谢。”乔的面颊像她的丝带一般红了，她不知道他是怎么想她的，可是她不在乎。一会儿她便发现自己和她的教授在手挽手走。她感到太阳似乎破云而出，光芒耀眼，世界又恢复了正常。这个正在涉水走着的妇人幸福透顶。
“我们还以为你已经走了呢。”乔急急地说道，她知道他正看着她。她的帽子够大，能藏住她的脸。她担心她的脸泄露出高兴的神情，使他认为她缺乏少女气。“你们对我那么好，你相信我竟会不辞而别？”他带着那种责备语气问。
她感到好像那个暗示侮辱了他，由衷地答道——“不，我不相信。我知道你在忙自己的事。可是我们非常想见你——特别是爸爸妈妈。”“那你呢？”“见到你我总是高兴的，先生。”乔急切地想保持声音平稳，结果话说得非常冷静，句末那个无情的小单音节似乎使教授扫兴。
他的笑容消失了，严肃地说道——“谢谢你。我走前会再去一次。”“那么，你要走？”“我这里没事了，已经结束了。”“想必事情办妥了？”乔说。教授的简短回答里有着失望的痛楚。“我可以这样想，因为我找到了一条路，可以挣得面包，大大帮助我的Jünglings。
”“请告诉我！我想知道一切——孩子们的事。”乔急切地说。“你太客气了，我乐意告诉你。朋友们为我在大学谋到个职位，我将在那里像在家那样教书，挣得足够的钱为弗朗兹和埃米尔铺平道路。我为这事感到高兴，该不该这样？
”“你真的该高兴。你能做你喜欢的事，我们又能常见到你，还有孩子们，这太妙了！”乔叫着。她情不自禁地露出了满意的神色，却拉着孩子们作幌子。“噢！可是，我担心我们不会常见的，大学在西部。”“那么远啊！”乔放下裙裾，任其听命了，好像她不在乎她的衣服和她自己有什么遭遇。
巴尔先生能读几种语言，可是还不曾学过读懂妇女。他自以为相当了解乔，所以，那天乔的声音、脸色和态度相互矛盾，使他大为惊讶，她接二连三地频频显出矛盾，半个小时内心境变换了五六次。遇到他时她看上去惊喜，虽然不由得让人怀疑她是为那个采买的目的而来。
当他把胳膊伸给她时，她挽上胳膊的表情充满喜悦。可是当他问及她是否想他时，她的回答是那样正式，让人扫兴，以致绝望笼罩了他。获悉他的好运，她几乎拍起手来，那完全是为孩子们高兴吗？然后，听说了他的目的地，她又说：“那么远啊！
”她绝望的语调将他举到了希望的顶峰。可是，转眼间她又使他掉落下来。她像完全沉浸在差事中那样说——“我采购东西的地方到了。你进来吗？要不了多长时间。”乔很为她的采购能力自豪。她特别想麻利、敏捷地完成差事，给她的同伴留下深刻印象。
可是，由于她心绪不宁，结果事事别扭。她打翻了针盒，忘了要买的亚麻布是“斜纹的”，还找错了零钱。她在印花布柜台要买淡紫色丝带，自己弄得糊里糊涂。巴尔先生站在一旁，看着她红着脸，犯着错。看着看着，他自己的困惑似乎减轻了，因为他开始看出，在有的场合，女人们像梦一样，要反过来解读。
他们出来时，他将包裹夹在胳膊下，脸色开朗起来。他踩着水坑走着，好像这一切总的来说他很欣赏。“我们要不要为两个孩子‘采购’点什么？要是我今晚去你们那个快乐之家，做最后一次拜访，来一个告别宴会，你说好吗？
”他停在一个摆满水果和鲜花的橱窗前问道。“我们买什么呢？”乔问。她忽视了他问话的前一部分，走进店里装作愉快的样子闻着水果和鲜花的混合香味。“他们吃不吃橘子和无花果？”巴尔先生带着父亲般的神气问。“有多少吃多少。
”“你喜欢吃坚果吗？”“像松鼠一样喜欢。”“葡萄汉堡包，是的，我们将用这些东西为祖国干杯，好吗？”乔觉得这有些奢侈，皱起了眉头。她问他为什么不买一草篓枣子、一罐葡萄干、一袋扁桃，然后就此打住。于是，巴尔先生没收了她的钱包，拿出了他自己的。
他买了几磅葡萄、一盆粉红色雏菊，还有一瓶漂亮的蜂蜜，说它漂亮是从盛它的小颈大瓶来看的。就这样采购完毕。他的口袋被些小球形物品撑得变了形。他把花交给乔拿着，自己撑开那把雨伞，两个人继续行路。“马奇小姐，我有件大事要求你。
”他们在湿地里走了半个街区后，教授开了口。“说吧，先生。”乔的心跳得那么响，她担心他会听见。“虽然在下雨，我还是得斗胆相求，因为我只剩下这么短时间了。”“是的，先生。”乔突然捏了下花盆，差点将花盆弄碎。
“我想为我的蒂娜买件小衣服，可是我太笨，自己去买不好。能请你帮忙参谋一下吗？”“好的，先生。”乔突然感到镇定冷静下来，仿佛跨进了冰箱。“还要为蒂娜的母亲买条披肩。她那么穷，丈夫又是那样的一个拖累。对了，对了，带给那小母亲一条暖和的披肩将会有帮助的。
”“我乐意效劳，巴尔先生。”接着乔对自己说，“我很快就要在他心中消失了，而他却每分钟越来越可爱了。”然后，她带着思想上受到的打击，十足热心地为他参谋起
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