的。“真可惜，我无法看到他所预见的‘景象’。”汤谷随意地挥挥手，“谁知道呢？也许它们会说服我取消这个任务。这不就是你们所希望的吗？阻止契约号启航。让人类无法在群星之间安居。”“这正是我们想要的。”两名说话者同时表示同意。
“我们无法向你展示先知的预见。”另一个人说道。汤谷尖刻地哼了一声。“对此我一点儿也不惊讶。”“但我们能够做到的是，”那名说话者继续说道，“让你看到我们充满创造力的人才所制作的视觉影像。它表现了我们对先知预见最好的解读。
”“那么，来吧，”汤谷轻快地说道，“让我感到震撼吧，来说服我。这只不过是一个投资了数百亿的项目，我相信你们先知的想象一定能说服我毫不犹豫地放弃它。”一名说话者点点头，向旁边招手。这个动作再一次没有同时出现在六个人的身上。
他们的面具在不断地解离。只要能再让他们说上一段时间，汤谷相信自己就能得到一些真正有价值的情报。突然间，六个人消失了。取而代之的是噩梦。影像出现，以适当的速度逐步演进，相当逼真。尽管有些地方还是比较模糊，但也具备了足够多的细节，能够让人从心底产生震撼。
汤谷感到自己的神经紧张起来，他咬紧了牙关。汤谷当然熟悉各种当代的恐怖元素，也对传统文化中的种种怪谈了如指掌。他绝不是一个容易被吓到的人，但这一连串幽灵般的画面充满了软椅和墙壁之间的空间。他们与他以前看到过或在书中读到过的那种恐怖都不相同。
他无法确定那些屠杀中受难的生灵是不是人类。这就是对未来的预见？是等待着全体人类的低语？随着这些画面向他一步步逼近，他缩进了软椅中。很明显，这些画面出自数字艺术大师的手笔，它们所表达的强烈情绪更是汤谷从不曾体验过的。
它们被连续展示出来，仿佛形成了一种激荡心灵的旋涡，一种不断崩裂又被重组的恐怖的狂暴力量。终于，汤谷不由自主地发出哀求的声音。“好了，够了……够了！”他全身都是汗水。他相信那些闯入影音系统的人一定能看到。
画面消失了，白墙上再一次出现了坐成一排的完全一样的六个人，其中一个微微向前倾过身子。“不必因为自己的反应而感到羞愧。”他说道，“最初我们和你的反应完全一样。要知道，我们每一个人都曾见证过先知在这些景象中痛苦挣扎的样子。
”说话的人缓慢地摇摇头，“无论多么富有技巧的艺术家，也不可能凭空演绎出这样的恐怖时刻。”汤谷迅速喝下杯中剩余的冷饮，又立刻命令自动吧台再为他准备一杯。拿到新的杯子以后，他一口气喝下了半杯冰水，然后才做出回答。
“非常震撼，但你们又凭什么如此确信这些幻想，你们的先知所经历的这些噩梦，会是……”他朝天空的方向瞥了一眼，摆摆手，“会是存在于哪里的生物呢？真的有危险隐藏在太空里或者其他的世界中吗？我不是要贬低这些画面的威力，但它们难道不会只是普通的噩梦？
只是被完美阐释的可怕幻梦？”六人中的另外一个说道：“先知清醒的时候非常明确地讲述过它们的起源和所在位置。”汤谷皱起眉头。“你该不会是要告诉我，他能够为自己预见到的景象提供星系坐标吧？”自从演示那些噩梦画面以来，这六人第一次露出不确定的神情。
他们之中的一个人——一个相当果断的人做出了回答。“先知并非那样全知全能。他只能指着夜空，不断重复说：‘深层空间有魔鬼’。当他醒来的时候，他甚至不敢在满月时走出房间，也不敢看天上的星星。”说话人的声音中流露出思考的意味。
“他的预见是值得相信的，我们必须相信！外太空殖民会引来其他种族的注意——那是极其危险的，拥有未知力量的恶魔会因而到达地球。我们认为人类的命运已经岌岌可危，我们绝对没有夸大其词。”很明显，他察觉到自己抬高了声音，便努力让自己镇定下来。
“这是我们无法承受的风险，”他继续说道，“如果我们愿意努力，而人类也有这样的意愿，我们可以修复我们对这颗行星所造成的损害。我们不需要向隐藏在视野之外的怪物暴露自己——现在我们还没完全做好准备，这一点是毋庸置疑的。
契约号不能离开地球。”另一名说话者接着说道：“我们本来不想这样。在知道这一切以后，我们之中的一些人或者单独，或者齐心协力试图让其他人明白盲目扩展我们世界的边界是多么危险的事情。但没有人倾听我们，没有人真正注意到我们。
对世人来说，我们无足轻重。为此，我们不得不集中起力量，在阴影中全力以赴。现在我们已经数次尝试阻止这个行动，但全都失败了。”“我们知道直接和你交谈是多么冒险，但我们更明白我们已经没有时间了。终止这个任务的唯一办法就是让维兰德·汤谷的首脑明白我们肩负着怎样的使命。
”六人中的另一个语气充满了恳求的意味，说道：“现在你已经看见了证据，现在你应该能够理解了。我们将使用我们的头脑，我们的身躯、财富和我们的灵魂来保护地球和地球上的人类。我们只求你考虑一下我们向你展示的情景，然后再做出决定。
作为一位极为成功而且睿智的企业家——一个多次证明过自身能力的人——我们相信既然你看到了事实，就一定能够做出正确的反应。”“你的决定将会决定我们行星的命运。”这是他最后说出的话
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