1949年1月31日，农历大年初三。城市远端的晨光露出一些白色，到处都挂着欢迎解放军的条幅。在四处的红色映照下，大缨子穿着单衣只身沿街行走，她有时也在街口四处张望。王伟民的吉普车擦过她的身边，大缨子看到车里的田丹，她不知道自己该往哪个方向。
车窗前方城墙被天光勾出轮廓，田丹的面色越来越白，王伟民看着她的大衣已经洇出了血，他皱起眉头问：“伤口渗血了，要不要去医院？”田丹看着街上慢慢多起来的行人，摇着头说：“我要看到他平安无事。”广安门外小阳坡，徐天和燕三夹着铁林来到三座坟前。
铁林先跪到金海碑前，哭着说：“大哥，这世兄弟我没做好，把您害了，下辈子要不嫌弃，一定给您做牛做马。”铁林磕了三个响头，又跪行到徐允诺面前，俯身道：“徐叔，您那盆景枝儿我折的，我就一怂货，还笨，干砸了事也不敢认。
那天要让您大耳光扇透扇醒我就好了，我真没心杀您，枪走火了，我害怕，怕大哥怕徐天，我谁都怕，到地底下您再扇扇我，下辈子就不怂了。”说完，铁林又磕了三个响头。徐天冷冷地看着，六个头，把徐天的心磕碎了。铁林就在眼前，随时可以报仇，可杀完之后呢？
怀抱着仇恨时，人是可以活下去的，最可怕的是，如果仇没了，自己面对的世界将是什么样的呢？没了父亲，没了大哥，自己还杀死了拜把子兄弟……徐天怔着，铁林活到头了，感觉自己也活到头了。铁林转回身子，跪向徐天，眼泪鼻涕混在脸上：“天儿…
…咱们插香的情分没了，但怎么说我也是你二哥，头就不给你磕了，你要我的命，我就不欠你了，动手吧。”燕三看着徐天，铁林也看着徐天，大家都等待着。徐天一直呆立着，没有任何动作，铁林战战兢兢地喊了句：“天儿？
”徐天看着一点点亮起来的天光。铁林哭求着：“要么就放我一条活路，让我重新做人，这一世老老实实地做怂货。”徐天握着枪，不吭声。铁林觉得自己还有机会，赶忙爬到徐天脚下，抱着他的腿哀求：“行吗？你就当我已经死了，我找个地方躲起来，从你们眼前消失，我还没活够呢。
”徐天五味杂陈地低头看着铁林。“我欠你的了，给您磕头了。”铁林放开徐天，结结实实又磕了三个响头。徐天听见自己挤出了三个字：“不杀你。”铁林感激涕零又兴奋欣喜，命保住了。徐天不敢看铁林，也不敢看三个墓碑，说道：“天亮了去珠市口，我把你交给田丹。
”铁林心跳都快停了，他愣着说：“交给她干啥？”“今天初三，新年了，交给共产党和老百姓公审。”铁林又抱着腿抬头看徐天：“公啥审，审过了呢？”徐天看着铁林，吐出两个字：“枪决。”还是得死，铁林觉得自己又被耍了，他被柳如丝、冯青波耍，被沈世昌耍，被南京耍，现在自己磕了这么多头，又被徐天耍。
羞愧只是保命的方法，是一种表演。命都保不住了，羞愧也没有继续下去的必要了，铁林跳起来大骂：“你大爷！我是你二哥，家里事家里人动手，关别人啥事！”徐天将手枪放入大衣兜里，当铁林露出狰狞的一面时，徐天心里残存的那点挣扎也平息了。
铁林盯着徐天伸进大衣里的手，他知道那只手握着的是枪，是自己的命，他说：“还是不给活路呗？”“让我把你领到这儿，是来要活路的吗？”徐天不解地问铁林。刚刚有那么一瞬间，徐天几乎被铁林的悔过感动了。铁林绝望地看着坡顶喷薄出来的晨阳，徐天看着铁林，不仅是徐天，金海在看着他，徐允诺也在看着他。
一个月前，徐天还以为兄弟情是一辈子的，时间才过去多久，铁林就变成了一个妖魔。徐天明白了，他恨铁林，不只是因为父亲和大哥的死，还因为他和小红袄一样把自己生命里最珍视的东西一锤击得粉碎。阳光正好，解放军部队集结完毕，城洞内外的守卫士兵推开沉重的城门，部队整齐地穿过门洞，进入内城。
街道两旁，出现城工部带枪便衣和先进城的四野先遣部队。他们成序列，每人相隔二十米从街道排开去。市民驻足，街道传来震动，震动越来越近，整齐的解放军部队开进街道。市民从驻足到跟随奔跑，沿街未开的门铺探出平民，人们从惊诧到喜悦，更多的门铺开启。
送水的骆驼车停在路边，车夫离开水车去街边人群里观望。街旁的平民越来越多，他们跟着军队涌动，有孩子放二踢脚，在半空散开红色的碎花。部队如铁流涌动，平民们相互道喜。车夫回到水车边，看到久别重逢的小骆驼，大骆驼正与小骆驼耳鬓厮磨。
大缨子与街边欢快的行人在一起，她显得茫然。突然她透过行进的解放军部队看到了对街的铁林，以及铁林身侧一左一右的燕三和徐天，她不再茫然，瞬间有了方向。她踏入街心，像别的市民那样，但她不是去亲近进城的队伍，而是钻入人群。
人潮涌动，当大缨子从队伍里挤出来时，队伍正逐渐远去，她的面前是隔十几米排列一个的城工便衣以及四野战士。便衣和战士们戒备地看着这个脸上没有欢欣的女人，大缨子迎向走过来的铁林，她把手伸进怀里，枪却从衣襟里掉了出来。
枪落地的一瞬间，突然走火发出声响，一时间周围沉浸在喜悦里的人都僵住了，大缨子拣起地上的枪，费劲地重新拉枪栓，逼向铁林，几个便衣和战士突破人群往这边跑来。燕三大惊失色地跑上前抱住大缨子，大缨子挣扎着，眼睛
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