009607在第三行星19960920位置发现一处遗址。最初的时候，一次地震让某种东西露出地表，然后探测器发送了照片。009607随后来到这里，这东西是一个四面体，顶部尖立，基座庞大，露出地面的部分有二十米见方。
震波探测显示这并不是一个四面体，而更接近一个方柱。从底到顶，大约有四百米，横截面大概四千平方。露出地表的仅仅是塔尖。更重要的，这不是一个单一的史前遗址，在这方柱附近，林立着各种各样，高高矮矮的方柱，这是一个遗址群！
了不起的大发现。消息让所有比特无比兴奋。发掘遗址的提案很快通过风险评估，立项上马。最精密的采掘系统789603从30轨道308号城市向行星底层降落。发掘工作顺利进行。一个沉睡了千万年的遗址逐渐浮现出来，无数的古老事物被发现，清理，打包，在地面上铺陈开。
009607每天就在这些埋藏了千万年的器物中间来回走动，检查每一点可能有价值的东西。根据最近的发现，第三行星曾经温暖湿润，有很大面积的绿色陆地。那个时候，它是蓝色的，海洋几乎覆盖整个星球表面，夹杂着各色纹路，是大陆和云彩。
这样的一个星球和今天的第三行星相去甚远。很多的动物活跃在这星球上，从海洋到陆地，再到天空。只不过，这些动物都是有机体，和今天的动物也相去甚远。越来越多的东西被发掘出来，甚至有许多尸骨。已经石化的骨骼被陈放在一片平坦空地上，铺展开。
这些都是人类的尸骨。毫无疑问，人类是唯一一种进化出智慧的有机生物。在第三行星上发现的各种遗址，全都来自他们。这史前的文明辉煌而伟大，也许不比眼下的世界逊色。然而他们都消失在时间长河里，只留下这些庞大的尸骨和那些不再有生气的遗址。
风卷起沙土，009607感觉到有些刺痒，还没有打包的化石被吹得七零八落。789603派出六个拾荒者收拾这凌乱的局面。009607找到了一本书，很厚。书已经被腐蚀了，却保持着原来的模样。它曾经的主人想方设法让它能存在久一些，它被包裹在石英柜子中，很好的保护起来。
然而当009607用一支触手摸到它，它转眼间变成了一堆齑粉，只留下一块铭牌躺在灰烬中间。那是一块黄金的铭牌，上面刻着字。009607抚摸着这历尽千万年却仍旧熠熠发光的文字，仿佛听到那些已经消失的人类穿越了时空正在向他述说些什么。
他让789603把铭牌的影像送回308城市。同位素检查把遗址的时间定格在三亿四千万年前，十五纪晚期，那是人类灭绝的前夜。十五纪是生物的最后一个世纪。在那个世纪的地层中，发现了大量的遗址和化石，然而在此之后，任何地层中不再有生物遗迹——所有的水突然之间从行星表面消失，不再有沉积，也不再有新的地层，留下一个干旱寒冷的星球缓慢的在风中被侵蚀。
板块运动还有火山爆发依旧，塑造了绝大部分地形。生命还是有的，地下深处的某些地方，最简单的细菌以休眠的方式存在着，是曾经欣欣向荣的生物圈留下的唯一见证。789603用三十个太阳日的时间完成了大部分工作。
他找到超过六百个建筑。那些方柱，是其中的庞然大物，更常见的建筑，是一些半球形的金属结构，高度不超过十五米。789603停了下来，他发现一个半球形仍旧完整。虽然已经锈蚀，暴露出内部的一些金属，然而形态完好。
789603拿不定主意是不是要打开它。009607的级别比他高，他发出通知，然后开始等待。这个半球与众不同，矮小而坚固。三亿四千万年的岁月也没有将它彻底破坏。789603进行了一次全扫描，半球的内层，某种金属挡住了电磁场。
009607到来，他仔细察看这建筑，内部的合金层有着登峰造极的技艺，经历悠久岁月，仍旧坚固如初，完全密封，没有丝毫泄漏。009607在表面找到了一些装置的痕迹，那些人类将某些东西放进了建筑里边，然后使用这装置将合金层填补完整，让它们在完全密封的空间中保存。
无论那是什么，对于那些人一定有着非同寻常的意义。009607敏锐地感觉到通向遥远过去的神秘之门正在眼前打开。他要求派遣549012367来将整个球体切割下来运送回去，在实验室里进行更好的观察。传送回来的消息让009607大吃一惊，比特联盟要求他回到308城市，向000007号报告。
009607只有服从命令。临走之前，他关照789603暂停发掘，整理已经发现的文物。他把那些人类的尸骨挪入一个方柱里边，用一些屏障把它们保护起来。然后按照价值大小挑选了几样文物。他带上了那个闪闪发光的黄金铭牌；然后是一小块石英，那是一种具有完美谐振频率的物质，是良好的计时器，被发现的时刻，它镶嵌在一具机器的残骸中，009607猜测，那是人类时代的计算工具；最后他带上了一个大家伙，那是一块岩石，腐朽得很厉害，然而仍旧能够辨认出一个人的形状，和千百年来比特们对人类的想象一样，那是一种强悍、冷漠、令人生畏的形象。
这样一种生物，能够根据自己的需要来改造环境，他们统治了行星，却最终灭绝了。第三行星是冰冷的，黑暗而阴冷的星球表面下边，不知道埋藏着多少秘密。
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